– Спокойно, я здесь, чтоб помочь тебе.
– пробормотав извинение, он отодвинулся от Франциско и подтянул Марсельку с Лэй к себе.
– Я вынесу детей из портала, у вас двоих будет больше шансов вытащить Лэй из сопора прежде, чем истечет время...

– ...
– Кэш красными от переживания глазами несколько секунд прожигал брата взором прежде, чем избавиться от кома в горле, выдавив из себя такое трудное: - Спасибо!

***

Тьма: пойду долиной смертной тени и не убоюсь зла, потому что ТЫ со мной!

– Я увидела кое-что ещё.
– Проронила Лэй спустя час блужданий по кругу в густом тумане. Она не знала, стоит ли ему это говорить, но молчать больше не было сил.

– Помимо причины ухода Изабэл от брата твоего опекуна?
– уточнил Лоренцо.

– То, что скрывается гораздо глубже, - Лэй закусила губку, ощутив металлический вкус крови на языке, - так глубоко, что возможно ты сам этого не помнишь... Это как в старом доме, который много раз ремонтировали. Новый владелец никогда не угадает, какого цвета были первые обои в гостиной и какие висели гардины...

– То, что скрывается под внешним фасадом?
– перефразировал Тициано.

– То, что ты не пожелал бы демонстрировать никому и никогда...
– Лэй вцепилась в его волосы крепче, когда её "извозчик" ускорил шаг.
– И это не из разряда, когда ты оскандалился перед кем-то или сглупил. Это из серии, что у каждого из нас есть шкаф, а порой и не один, в котором прячем мы скелеты и монстров...

– Откуда у такой маленькой девочки взяться скелетам и монстрам?

– У меня их целых три, и я с ними дружу. А ты дружишь со своими?

– Мои монстры приходят ко мне по ночам в кошмарных снах. Я не помню снов, но просыпаюсь всегда взмокшим от пота и с ощущением, что побывал в аду...

– Но ты там и был, - у Лэй от сердца отлегло, сомнений не осталось, рассказывать можно.
– я видела тебя в адских чертогах с чертячьими хвостом и рогами. Ты не жарился на раскаленной сковородке, а прибавлял жару и вилами пронзал заживо сгораемые души грешников, пытающие соскочить со сковороды. Ты монстр и есть.

– Хочешь сказать, что в прошлой жизни я был прислужником дьявола?

– Думаю, это была не прошлая жизнь, а безвременье "меж" жизнями. Ты не походил на слугу Утренней Звезды, а скорее на её ссыльного. Лукешка издали наблюдал за тобой. Тока непонятно зачем: то ли следил, чтоб ты выполнял поручение, то ли охранял, чтоб с тобой не приключилось беды в лютых землях. Ты был там свой.

– Лукешка?
– и дернул черт его запнуться о корягу: сила притяжения резко качнула их вперед, и они неудержимо стали падать... в зияющий ров пропасти. Лэй испуганно раззявила рот в беззвучном крике, выпуская его из рук и пытаясь хоть за что-нибудь уцепиться. Неконтролируемое падение, перегрузки и плотный слой тумана в считанные секунды вывели Лоренцо из поля её зрения. Она упала так резко и быстро, что даже не поняла, насколько сильно стукнулась. В абсолютной тишине. Тьма наступила так скоро, что она не успела понять, на кого свалилась...

***

– С чего ты взял, что нам надо...
– Кэш осекся, останавливаясь на полушаге и таращась взглядом, наполняющимся ужасом и паникой, на проступающие сквозь туман тени: Дагона, несущего на руках бездыханное тело Лэй.
– БлИАть, мы опоздали, да?

– Зачем спрашиваешь меня?
– Гонзага остановился позади него.
– Спроси жнеца...

***

09.07.1919. Поздний вечер. Долина Царей. Египет. Возвращение в лагерь.

Джонни и Томазо заметили в сумерках серый ореол портала в трех километрах на север от лагеря. И приготовились встречать незваных гостей, делая ставки на того, кто явится. Джонни был настроен более пессимистично: он помнил исчезновение Лэй во Тьме. Раз некто однажды уже пытался умыкнуть маманю из-под их носов, что мешает этому "герою" попробовать снова повторить подвиг?

– Вижу хищника и...
– сузив веки, процедил Томазо и, смачно выругавшись, метнулся к порталу. Джонни ударил себя ладонью по лицу (Как же, бля, информативно!) и рванул следом со скоростью кометы... перемещение длилось считанные секунды... Марселька завизжала со страху, выдернутая из рук Яро и по воздуху переброшенная в медвежьи объятья Джованни. Следом прилетела спящая Лэй. Агрессивно настроенный Томазо оказался между дезориентированным Яро и отступающим к лагерю ди Борха.

– Не делайте этого!
– Сипло выдавил Яро, падая на колени и исторгая из себя завтрак. После перехода его трясло и выворачивало на изнанку, он задыхался не в силах связать и двух слов.
– Нельзя уносить Лэй далеко от портала...

– Где твой брат?
– Томазо отрезал Яро путь, когда тот попытался настигнуть Джонни.

– Он остался с Гонзаго во Тьме. Они ищут душу Лэй, полукровка в большой опасности.

– Гонзаго?
– Лицо Джонни исказилось, будто ему предложили сесть на огромного слизня.
– Ну, тебя здесь еще можно объяснить, но где вы откопали этого прихвостня Креции?

Это случилось из-за меня, доволен?
– Яро вызывающе уставился на Тома, с которым весело и бесшабашно проводил

время, служа во французском иностранном легионе.