– Зачем нам царь, воспитанный при парфянских Вратах. Он чужой и не в состоянии понять и принять все то, что является основой нашего государства, наши традиции и обычаи, – убеждали они его.

Он ничего им не отвечал и не обещал, но решил не встречать брата.

Посмотрим, с чем и с кем явится он в ”Арташат,“ – думал он.

Пользуясь похоронами отца, Гурас втихомолку прощупывал настроение людей, благо все теперь явились, чтобы проводить усопшего царя в его последний путь.

Гурас быстро понял, что большинство представителей родов, хоть и не стоят за его кандидатуру, но им безразлично кто займет престол. И все же он не спешил делать первые шаги к занятию заветного трона. К тому же он всерьез опасался таких вельмож как Арцруни, Хорхоруни, полководцев своего отца. Они твердо стояли за преемственность власти. Особое опасение внушал Багарат.

Этот был особенно проницателен и Гурас делал все, чтобы перетянуть его на свою сторону. Он обхаживал его, проявлял внимание и щедрость, обещал всяческие должности. Тот же прикидывался простаком, делал вид, что не понимает сыпавшиеся на него милости и в свою очередь прощупывал остальных. Поняв, что все те, кто обладает действительной властью и авторитетом однозначно стоят за законного наследника, он стал избегать встреч с Гурасом. Тот сразу понял в чем дело, и прекратил дальнейшую свою деятельность. Такой человек, как Багарат, обладал более тонким чутьем и лучше просчитывал шаги.

Теперь Гурас был доволен своим умением вовремя останавливаться и мог не бояться последствий. Опасение вызывал лишь никак не поддающийся отчет. Сначала, он хотел послать за казначеем, но передумал. Варас внушал ему отвращение. Этот маленький круглый человечек с постоянно бегающими глазами, был ловким дельцом и нечистоплотен в денежных делах. Многие были у него в долгу и не успевали даже оплачивать проценты. Откуда у него было столько денег, нетрудно было догадаться.

Приняв после недолгих раздумий решение, Гурас приказал оседлать коня, и через час был уже во дворце. Ему доложили, что принц занят со своими полководцами и, прибывшим из Гугарка, Мирабарзаном. Тот с 6000 отрядом обеспечивал безопасность северных границ.

В Иберию, Вирк, как его называли в Армении, вторглись племена аланов. Совместно с племенем двалов они перебрались через Аланские Ворота и осадили город Мцхету, однако виркскому царю при поддержке агванских частей удалось нанести им поражение. Опасность с севера минула, и Мирабарзан, передав командование своему заместителю Манке, явился выразить свою преданность будущему царю.

На приеме присутствовал и Хорхоруни. Когда Гурас вошел, Мирабарзан уже заканчивал свой доклад. Принц Тигран указал брату на свободный стул и обратился к Хорхоруни:

– Скажи, Артавазд, какую опасность они могут представлять для нашего царства?

– Думаю, что никакого, – быстро ответил тот. – Ваш дед, Арташес Благой, раз и навсегда отбил у них охоту соваться в нашу страну.

– Я знаю эту историю,– нетерпеливо махнул рукой Тигран, – как и то, что он потом похитил их царицу Сатеник. Меня интересует их боеспособность, ведь не выдержала же Иберия их удара. Не подоспей помощь из Агванка, ей бы пришлось тяжело.

– По моему приказу, – взял слово Мирабарзан, – крепости Одзорхе, Демог, Хунакерт приведены в боевую готовность и укреплены. Укреплены также храмы в Анайтиде и Цуртав, организованы разъезды по всей границе и между ними осуществляется постоянная связь. Периодически также проводится разведка, и в случае опасности мы вовремя будем предупреждены.

– Аланы – народ воинственный, – вставил в свою очередь Митрас, – но они нескоро оправятся от понесенного поражения.

Митрас был самым любимым полководцем отца принца и как только вошел, сразу привлек внимание Тиграна своим видом. Левое ухо у него было разорвано, по всему лицу проходил шрам от удара меча. Из–за ранения копьем в шею он с трудом двигал головой.

–Не стоит нам опасаться на некоторое время и Вирка, – добавил Багий. – Ему также понадобится время, чтобы залечить свои раны и восстановить разрушенное.

Один лишь Зарбиний не сказал ничего. Высокий, могучий он оставлял впечатление неумолимо надвигающейся стены. Этого внешне угрюмого человека больше интересовал сам Тигран, за которым он наблюдал скрытно. Это не скрылось от принца, и он сам неожиданно обратился к нему:

– Зарбиний, ты отправишься в Гугарк на железные рудники, вместо моего брата Гураса. Твоя задача увеличить добычу железа и основать при ней кузницы. Наладишь производство лат и оружия. Я намереваюсь перевооружить свою армию и создать броненосную пехоту и конницу, которые способны будут противостоять парфянской катафракте*.

Зарбиний удовлетворенно хмыкнул и в знак готовности поклонился своему господину.

Присутствующие переглянулись в растерянности. Только что говорилось о возможной опасности с севера и вдруг все неожиданно переключилось на Парфию.

“Все-таки, я вовремя остановился,“ – невольно подумалось Гурасу.

В наступившей тишине принц обратился к Хорхоруни:

– В твое распоряжение поступает Раксар – сакараук. Выдели ему 500 всадников и предоставь свободу действий, так как он будет выполнять мой приказ. Раксар будет стоять отдельным лагерем.