Митрас, Багий, срочно займитесь имеющимися крепостями и приведите их в полную боеготовность. Держите со мной постоянную связь, будем решать сложности по мере их возникновения.

Отпустив всех, принц остановился перед своим братом. Тот хотел встать, но Тигран остановил его движением руки и сказал:

– Мы здесь одни, Гурас. Скорей всего ты прибыл из-за отчета, так изволь говорить открыто и самое главное – честно. Я уже понял, что многое здесь надо менять и приводить в порядок. Что было – было до меня, при мне же все будет по-другому.

– Видишь ли, брат мой, – начал нерешительно Гурас. – Отчет составить почти невозможно, так как многое не записывалось. Я признаю свою вину и готов понести наказание. Но в одном я готов поклясться хоть сейчас – я никогда ничего не присваивал.

– А много ли у меня братьев, чтобы их наказывать? – несколько грустно улыбнулся Тигран.

Уловив в его словах неверие, Гурас печально повесил голову.

– Ладно, оставим это, – Тигран присел у стола и движением руки предложил брату последовать его примеру. – Теперь расскажи о других, чтобы я быстрее смог составить представление о людях, с которыми мне придется править. Начни с казначея.

Гурас облегченно вдохнул и начал:

– Ну, об этом типе можно сказать очень кратко. Таких воров, как Варас, и днем с огнем не отыщешь. Почти все должны ему и с облегчением переведут дух, когда того не станет.

“Должно быть, и ты ему немало должен”, – с горечью подумалось принцу.

– Мирабарзан и Манке, с которым ты еще не встретился, несмотря на молодость,

______________________

Катафракта* – тяжеловооруженная, одетая в броню кавалерия.

люди весьма способные и отважные. Недаром наш отец начал продвигать их по службе и приблизил к себе. Он редко ошибался в людях и способен был разглядеть в них их достоинства. Манке служит под началом Мирабарзана. Они оба преданны нашему дому и во многом схожи – честны, отважны. Манке, хоть он и моложе своего командира, превосходит того, на мой взгляд, как полководец. Мирабарзан же – человек государственного мышления.

Хорхоруни – человек не меньшей преданности и за своего царя готов порвать всякого. Недостаток его – в его прямолинейности, он всегда идет напролом и не ведает жалости.

Зарбиний, как ты успел заметить, самый неразговорчивый и угрюмый из твоих полководцев, упрям, как осел, пока не добьется выполнения поставленных ему задач. Это цепной пес, которого иногда следует приласкать, отважен до умо-помрачнения.

Багий и Митрас – друзья, хоть и не пойму, что их сближает. Трудно найти двух таких противоположных по характеру людей, но они по-настоящему преданны только друг другу. Багий – женат, тщеславен, любит драгоценности и пышно одеваться. Митрас – холост, всю свою жизнь провел в армии, скромен в своих потребностях. По настоянию своего друга он купил дом, но и дня не прожил в нем – это человек военный до мозга костей. Он постоянно со своими воинами, и войско его обожает. Завоевав преданность одного, ты получишь сразу двоих, а каждый из них стоит многих.

Как видишь, брат мой, у тебя нет недостатка в хороших и преданных полководцах.

–Что такое висит на шее Митраса? – спросил Тигран, внимательно слушавший своего брата.

–Ты и это заметил? – рассмеялся Гурас. От его забот не осталось и следа, и теперь он смеялся от всего сердца. – Что-то вроде амулета. Не знаю, что это за камень, но говорят, что в минуту опасности он наливается кровью и становится искрящее – красным. В обычное же время он темно-коричневого цвета.

–Багарат? – коротко спросил Тигран.

–О-о, это человек больших возможностей, способен быстро проникать во все сложности и отменный военачальник. Он выбился из низов благодаря своей сметливости и еще не раз заставит говорить о себе.

–В чем его слабость? – поинтересовался Тигран.

–В его непомерной тщеславности, расчетлив до пошлости. Пока ему есть, что ожидать от тебя,– он будет предан. В одном он предан постоянно – нашей стране, хотя она и не является его исконной родине. Его дед из Иудеи, перебрался сюда по приглашению нашего деда, который хотел развить торговлю в своем царстве. Убедившись, что им ничего не грозит, и, получив обещанные льготы, он постепенно перевел все свое состояние сюда. Покойный иудей оказался человеком хоть и прижимистым, но довольно честным. Багарат же родился здесь. Передав всю торговлю своему брату, он поступил на службу к нашему отцу и быстро продвинулся.

– А ты наблюдателен! – улыбнулся Тигран. – Должно быть, перенял от нашего отца.

– Моя наблюдательность всегда к твоим услугам, мой брат,– ответно улыбнулся Гурас.

– Что ж, я доволен тобой,– усмехнулся Тигран, – и одно могу посоветовать тебе: потерпи и получишь еще корону.

Гураса обдало холодным потом, и он чуть не задохнулся от приступа неожиданного кашля.

***

Великое смятение царило в священном Агдзнике. Сюда съехались предводители армянских именитых родов, вожди племен и послы соседних царств. Все были пышно разодеты, соревнуясь меж собой в богатстве и стремясь подчеркнуть свою значимость. Тысяча отборных всадников, блестя доспехами и оружием, обеспечивали порядок и безопасность. Народ валил отовсюду в предвкушении величественного зрелища и в надежде на царское угощение.

Погода стояла ясная и предвещала тепло, много света и радости. Все предгорье было в разноцветных цветах, колосящихся на ветру. На голове у всех женщин были венки, верховная жрица богини Анаит*, приносила в торжественной тишине жертву. Высокая статная, вся в белом, она сама походила на богиню. Золотой широкий нож не дрогнул в ее руке, когда она вонзился его в шею лани. Чисто-алая кровь ударила фонтаном. Четверо рослых служителей крепко держали невинное животное, служительницы, стоявшие полукругом вокруг алтаря, затянули торжественную хвалебную песнь той, кой приносилась жертва.