Оружием я обеспечу, ваши полки будут под командованием ваших командиров и под своими знаменами. Если есть пожелания или вопросы, я готов выслушать их сейчас.

–Слушаем и подчиняемся воле царя нашего, – ответили вожди единогласно, склонившись перед ним.

–Ступайте с миром, да будет над вами милость богов, – отпустил их царь.

Когда вожди вышли из зала, вошел Гурас в сопровождении 16 человек. Это были торговые люди. Не дойдя до трона, они опустились на колени, а Гурас встал слева от царя.

–Встаньте и подойдите, – велел им Тигран.

Те, подталкивая друг друга вперед, подошли нерешительно и склонили головы.

–Брат мой Гурас выбрал вас, как самых достойных людей и способных в торговых делах, – обратился к ним царь.

– Великий царь, – сказал Гурас,– они счастливы лицезреть тебя, и принесли дары в честь твоей коронации.

– Я с радостью принимаю их, но об этом позже. Сейчас я хочу услышать, какие заботы есть у наших купцов, до каких мест они доходят, что вывозят и какие товары доставляют в наше царство, а также в чем терпят трудности и лишения?

Гурас подозвал пальцем рослого человека средних лет.

– Великий царь, – начал тот нерешительно. – Мы вывозим все, чем богато армянское царство и ввозим товары, в которых оно нуждается – пряности, драгоценные камни, шелка, рабов. На севере мы доходим до сармат и аланов, торгуем с Понтом, с Каппадокией, с Цопком и с Фригией на западе, а также с Сирией и Парфией. Торговать с Парфией тяжело, так как там очень высокие пошлины. Они, хоть и небольшие, есть и внутри царства твоего, и нам приходится их платить в каждой стратегии, да и дороги не очень безопасны. Небезопасно стало в Каппадокии и в Сирии из-за частых войн.

– Отныне все будет по-другому,– убежденным тоном проговорил царь. – С братом моим Гурасом вы согласуете ваши маршруты. Мне нужно, чтобы торговля стала более обширной и обхватывала все стратегии. Отныне вас будут сопровождать по десять моих воинов по царству моему, и я отменю все пошлины внутри моего царства. Будете платить лишь десятину в казну.

Вне Армении на вас налагается особая задача. Отныне вы будете докладывать обо всем – о численности населения стран, где вы бываете, о его составе, об имеющихся там войсках, о местах их дислокации, о состоянии дорог, крепостей, численности их гарнизонов – обо всем, что происходит внутри этих стран, вплоть до заговоров и интриг. Взамен вы получите нужные вам товары, которые оплатите по возвращении.

Вы будете поддерживать постоянную связь с братом моим Гурасом, чтобы я своевременно узнавал обо всем, что творится как в моем царстве, так и в сопредельных странах. Чьи донесения окажутся важными – вознаградятся. Подробности обговорите с моим братом.

Отпустив купцов, ошеломленных открывающимися перед ними перспективами, царь обратился к брату.

– Создай график их передвижений. Меня интересует, прежде всего, Цопское царство. Позаботься об этом.

– Слушаюсь, мой царь,– склонился Гурас,– но, чтобы выполнить твой приказ, я должен увеличить численность купцов.

– Ты прав. Постепенно увеличишь их число, не скупись на них и пусть тебя не беспокоят расходы. Я позабочусь об этом.

А теперь позови Арцруни и предупреди всех мегистанов, чтобы они присутствовали на завтраке следующего дня, – сказал царь на прощании.

Меружан Арцруни, ожидавший приема, вошел быстрыми шагами. Заметив пыль на его одежде, Тигран указал ему на стул и сел рядом с ним.

– Я смотрю, Меружан, что ты времени даром не терял и у тебя есть, что мне сообщить, – бодро заметил он.

– Да, мой царь, но вести нерадостные. “Дикие”, завербованные в рштунинских и алиовитских горах, успели сцепиться с нашими воинами. Это стоило нам жизни 15 человек,– сдерживая гнев, доложил Арцруни.

Царь нахмурился и спросил:

– В чем причина этой стычки?

–Уверяю тебя, мой царь, для этих животных не нужна причина,– почти в отчаянии продолжал Арцруни. – Им не понравилось, что воины разглядывают их и обмениваются замечаниями. Ими невозможно управлять, владыка. Любой, кто осмели-вается им приказывать, подвергается серьезной опасности. Боюсь, что мы допустили ошибку и переоценили их. А ведь при вербовке от твоего имени им была обещана неприкосновенность. Я вынужден был их отделить от остального войска.

–Сколько их, напомни?

– 320 рштунинских дикарей и 260 алиовитских, – вздохнул Арцруни.

Тигран встал со своего места, хлопнул в ладоши и велел, появившемуся дворецкому, принести вино и фрукты. Он сам наполнил кубки и, после того как выпили, обратился к Меружану.

– Ответь мне, но не спеши, подумай, как следует. На что пригодны эти звери и где мы можем их использовать?

Успели выпить еще по одному кубку, прежде чем Меружан ответил:

– Они сильны и неудержимы в схватке. Они выносливы и неприхотливы, ловки, как горные козы. Если их приручить, мы сможем обладать силой, которую можно будет использовать в нужную минуту, и сила эта будет не соизмерима с их численностью.