– Хорошо, что у меня есть вы, Хершел, - пробормотала я, помогая ему пробираться сквозь лес, хоть ни один из нас не знал, куда мы идём. – Мне нужно о ком-то заботиться, иначе я не смогу выжить.

– Как было с Мартином?

Острая игла кольнула по сердцу и по горлу. Я сглотнула и крепко стиснула зубы. До сих пор не верится, что его рядом нет. А теперь он ещё дальше, возможности взглянуть на его могилу у меня больше не будет, что, возможно, даже к лучшему, но отпускать было больно.

– Да, - я кивнула в ответ ветврачу. – Это вы, южане, думаете, что мы на Аляске живем в лесу, держим дома медведей и всё такое. А я ведь была обычной городской девчонкой, и о выживании знать не знала. Кто же мог подумать, что инстинкты так сыграют?

– Жажда жизни творит с нами невообразимые вещи, - протянул мистер Грин; я согласилась.

– Надо найти чего-нибудь похавать. Единственное что, я совершенно не секу в ваших ягодах. У нас такое не растёт.

– Диксон не успел этому научить? – старик добро улыбнулся.

Я помотала головой в ответ, с грустью всматриваясь в землю под ногами:

– Нас с ним зима связала…по летнему лесу мы ходили мало.

По дороге к силкам, которые мы расставляли с Дэрилом, Хершел указал мне на несколько ягод, которые можно безопасно кушать. Что ж, пришлось поверить на слово, доверив старику, тем самым, свою жизнь.

Уходить приходилось в противоположную сторону. Ноги старого фермера в своём единственном экземпляре были уже не так ловки, как мои. Пришлось часто останавливаться, отдыхать, заглушая подступающий голод лесной кислятиной. Солнце довольно резко достигло своего пика, и тогда мы ещё и почувствовали острую нужду в воде, которой поблизости совсем не было.

Благо, ходячих в лесу было мало, видимо, всех привлекла горящая тюрьма. Основная вечеринка мертвецов была на месте нашего родного дома…

Если бы я шла быстро и ритмично, я бы не только давно бы достигла ловушек, но и почти не устала бы. Медленный шаг и постоянная подстраховка плохо ходящего старика с неплохими успехами выбивали меня из сил. Однако моё внимание не притупилось, к собственному же удивлению. Услышав шорох, отчетливо различаемый, как шаг, я схватилась за нож, начав быстро сканировать местность.

Объект не прятался. Он передвигался тяжело, схватившись за руку. Он напоминал мертвеца, однако вертел головой по сторонам и тяжело дышал.

– Папа! – я бросилась к нему, на секунду забыв о Хершеле.

Отец был ранен. Пуля насквозь пробила руку, кровь текла густой струей, оставляя на лесном опаде след из алых капель. На моих глазах блеснули слезы радости и слезы разочарования одновременно. Я обнимала их обоих, поочередно помогала им идти, но в голове стоял большой вопрос – как мы сможем выжить? Это не просто теперь забота, это большая тележка позади меня, которую я тащу в одиночку. Сомнения в своих силах меня не покидали…

– Я не чувствую пальцев… - простонал отец.

– Сухожилия порваны, - заключил Хершел.

Мы туго перебинтовали руку отца и повесили её на косынке выше уровня сердца, что поможет нам хоть как-то побороться с кровотечением – тугая повязка с ним справлялась через раз. Кровь всё убывала, а с ней, казалось, убывает и его жизнь…

– Нам нужно добраться до города. Нужно укрытие. И что-то надо делать с рукой, - пробормотала я, нервно кусая губу до появления во рту вкуса крови.

– На путь уйдет не меньше дня, - отец покачал головой; скорее всего, он даже переоценил наши возможности, вряд ли дня хватит, чтобы достичь самого близкого населенного пункта с такими-то ходоками.

Я опустила голову, чтобы избежать надобности соглашаться с ним.

Достигнутые нами ловушки подняли в моей душе маленькую волну радости. Однако ступор и оцепенение овладели мной, когда я увидела, что одна из них оказалась пуста, а вокруг нарочно были оставлены следы. Мне хотелось думать, что нарочно.

– В одну не попалась дичь, но это не страшно. Нам хватит, - Хершел мило улыбнулся, стараясь тем самым поддержать меня; он еле ощутимо похлопал меня по плечу, когда я сидела у пустых силков, разглядывая почву.

– Она не была пуста, - я покачала головой.

Отец устремил на меня заинтересованный взгляд. Он сидел на камне, откинув голову на ствол дерева и держась за руку, однако зрачки его, не отрываясь, следили за движениями моей руки:

– Тут есть след. Кто-то забрал дичь, но не всю…Такие следы не оставил бы следопыт, если бы сам этого не хотел…

– Ты хочешь сказать… - протянул отец, сощурив глаза.

– Это Дэрил, - твёрдо произнесла я, прикасаясь кончиками пальцев к примятой траве. – Только мы с ним знаем, где ловушки. Он знал, что я приду сюда, поэтому оставил весточку. Мы сможем его найти.