Росперт нравоучительно помахал пальцем перед носом мальчишки, строго потребовав:

– И чтоб в следующий раз так больше не делал!
– оглянулся, убедился, что приятель скрылся в палатке и, подмигнув Кайо, весело шепнул: - Молодец, Киндеритто! Зато зимой не замерзнем!

Мальчик спрятал смущенную улыбку.

Водяной маг не может утонуть. Вода - родная стихия. Она даст возможность дышать, не позволит утянуть тяжелой, намокшей одежде на дно...

Винтар тонул.

Ему не хватало воздуха. На него давила огромная тяжелая масса... Волны перехлестывали через голову, били в лицо, утягивали вниз...

Кенниг рванулся вперед и вверх, хватанул ртом воздух, распахнул глаза... И понял, что лежит на кровати.

Мягкой. Уютной.

Только вот левая рука почему-то была вскинута над головой, и что-то очень неприятно впивалось в кожу.

Кенниг вскинул голову и попытался найти взглядом собственное запястье.

Левая рука была накрепко привязана к прикроватному столбику.

Правая - свободна.

– Что за...
– мрачно буркнул колдун и потянулся к веревке.

Лежа узел распутать не удалось. Винтар перекатился на бок - в голове отчетливо зашумело - и попытался приподняться.

Безуспешно.

– Раз вы уже очнулись - могли бы попросить меня помочь, - меланхолично сообщил откуда-то из темноты голос мажордома.

Через несколько мгновений из полумрака нарисовалась знакомая фигура. Длинные пальцы споро принялись развязывать крепко затянутые узлы.

– Что это за спектакль?!
– резко обронил Кенниг.

Бертвальд пожал плечами:

– Знаете, господин Кенниг, крайне проблематично заниматься чьим бы то ни было лечением, когда тебя раз за разом пытаются заморозить. Не приходя при этом в сознание.

Наконец, последний узел был развязан, и мажордом принялся сматывать веревку: на миг Винтару показалось, что среди серых конопляных нитей мелькнула алая шерстяная, подходящая для науза. Впрочем, в комнате уже сгущались сумерки, ни одной свечи не горело, а потому понять, правда это или почудилось, Кенниг так и не удалось.

Хотя - не очень-то и хотелось.

– А почему только одну руку?
– тупо поинтересовался колдун, пытаясь сесть. Получалось с трудом: в ушах противно звенело, а голова, казалось, была до темечка наполнена какой- то жидкостью, вяло плескавшейся в черепе и угрожавшей вылиться в любой момент.

Бертвальд, если и видел, насколько тяжело было водяному магу, помогать ему явно не собирался. И на вопрос ответил лишь после того, как веревка была домотана:

– Со второй руки текла вода. А тазик подставить легче, чем отбиваться ото льда.

Винтар автоматически опустил глаза: у подножия кровати действительно стояла металлическая посудина, почти до краев наполненная водой.

– И... долго я...
– вопроса Кенниг не закончил, но Бертвальд и так его прекрасно понял:

– Два дня.

На несколько мгновений отойдя от кровати в темноту комнаты, мужчина вернулся с кружкой в руках:

– Выпейте, будет легче.

Винтар осторожно, надеясь, что у него не сильно будут трястись руки, принял чашку, принюхался:

– Это что, цикута?

Шутка получилась явно вымученной.

– Даже если я отношусь к кому-то неприязненно, - меланхолично сообщил мадордом, - я умею контролировать свои чувства.

Винтар только хмыкнул, припомнив неприкрытую ненависть в глазах Бертвальда, а тот флегматично продолжал:

– Цикуту очень легко определить. Он пахнет...

– Я знаю, -мрачно буркнул Кенниг, - морковью.

Он уже и сам устал удивляться, откуда что берется в голове.

А Бертвальд как ни в чем не бывало, закончил свою мысль:

– Это всего лишь настой сушеницы, валерианы, мелиссы, шишек хмеля, душицы, пустырника и кориандра. Пейте и отдыхайте. Вам станет легче. И отдыхайте... Если что-то понадобится, в изголовье кровати - колокольчик.

И отступив на шаг, мужчина растаял в тенях сумеречной комнаты.

Чуть слышно скрипнула дверь:

– Как он?!
– встревоженно всхлипнул женский голос.

– Все в порядке, госпожа фон Оффенбах. Он пришел в себя...

– Я!.. К нему!..

– Не стоит. Ему надо отдохнуть.

Дверь мягко закрылась, а Кенниг еще долго лежал, уставившись взглядом в потолок.

Это ж надо быть таким идиотом... Закрывать глаза на очевидное...

У него и Аурунд был сын.

Которого Винтар собственноручно вывез в лес и оставил там.

И даже то, что сделал он это по приказу, будучи зачарованным, совершенно его не оправдывает.