– Я никогда раньше не слышала о таких, - пробормотала она.

– Потому что они в самом деле редкие, - хмыкнул Ник, отодвинул от себя посуду и хитро глянул на девушку.
– Наелась?
– заботливо поинтересовался он.

– Вполне, - кивнула Сэм и отпила ещё эля - он действительно оказался душистым, вкусным, с лёгкими цитрусовыми нотками и приятным послевкусием.

– Тогда пойдём танцевать!
– решительно заявил Умник и протянул ей руку.
– Надеюсь, ты не только придворным поклонам училась?
– ехидно добавил он, на что Симона тут же распрямила плечи и фыркнула.

– Я вообще сбегала от этих уроков, - заявила девушка и смело вложила пальцы в его ладонь.
– А вот на ярмарки очень часто ходила!

– Ну сейчас проверим, чему ты там научилась, - Ник потянул её за собой к танцующим.

Когда рука Умника обвила её талию, привлекая к себе, у Симоны взволнованно ёкнуло сердце, и дыхание на пару мгновений сбилось. Лицо первого помощника находилось слишком близко, и взгляд девушки невольно упал на его губы... Смутившись, Сэм поспешно отвела взгляд, надеясь, что Ник не заметил, а потом весёлые ритмы подхватили, закружили, повели за собой. Ноги сами знали, что делать, и Симона расслабилась, доверилась партнёру и его объятиям. Ник уверенно вёл, не сталкиваясь с остальными, не наступал на ноги, и волнение Сэм усилилось, щёки раскраснелись. В какой- то момент она нечаянно подняла взгляд и встретилась с глазами Николя... И утонула в сверкающей глубине, не в силах отвернуться. Он смотрел на неё со странной полуулыбкой, обнимая и крепко прижимая к себе, гораздо ближе и теснее, чем позволяли правила приличия. И ей нравилось. Задорная музыка, выпитый эль, волнующая близость Ника - всё это кружило голову и вызывало непонятные желания. Например, прильнуть ближе, позволить мужской ладони скользнуть ниже, и даже через плотную ткань корсажа Сэм ощущала, какая она горячая. Что-то происходило между ними, очень похожее на то, что проскакивало между ней и Лисом...

Только вот капитана сейчас рядом не было, и он совершенно не горел желанием проявлять к ней внимание. Грубый неотёсанный... пират. Наверняка где-нибудь в одном из весёлых домов, развлекается с девками. Ну и пусть. Подбородок Симоны чуть вздёрнулся, в синих глазах на мгновение мелькнул вызов, а потом она широко улыбнулась и тряхнула смоляными локонами. С Ником куда лучше и приятнее общаться. И танцует он здорово, и пахнет от него тоже приятно - нагретыми за день травами с чуть горьковатым привкусом полыни. «Интересно, а какие на вкус его губы?..» - мелькнула у Сэм мысль совсем некстати. И, кажется, Ник её то ли уловил, то ли непостижимым образом прочитал...

– Да к чёрту, - пробормотал вдруг он, обхватил её крепче за талию и выдернул из толпы танцующих.

Как они оказались на улице, Сэм не помнила, эмоции заполнили душу, на несколько мгновений ослепив, а в следующий момент она уже стояла, притиснутая к деревянной стене сильным мужским телом. Ник прижал её ладони к стене, переплетя их пальцы, их лица разделяли считанные миллиметры. Горячее дыхание обжигало, мерцающие в темноте густого тёплого вечера глаза смотрели куда- то очень глубоко. Симона задержала дыхание, нервно облизнувшись, но спросить ничего не успела. Тёплые, немного шершавые губы прижались к ее рту, накрыли, властно смяли, не позволяя сопротивляться и вынуждая раскрыться навстречу. Настойчивый язык раздвинул, скользнул внутрь, и Сэм краем уха услышала тихий стон - её собственный. Тело вдруг зажило собственной жизнью, подавшись навстречу, и девушка ответила на поцелуй, плавясь от жарких ощущений.

 И всё- таки, где-то в самой глубине сознания тихонечко звенела даже не мысль, всего лишь отголосок: не так, как с Лисом. Не его солёный, щедро сдобренный морем поцелуй, от которого внутри всё оживало и наполнялось силой. А в руках Ника она млела, медленно растворялась в неге, однако не забывала себя, как с капитаном... И всё же, ладони Симоны легли на плечи первого помощника, мягко выпутавшись из плена его пальцев, провели по мышцам, ничуть не уступавшим Аленовым, и сомкнулись на шее, привлекая ближе. Идёт капитан на корм кальмарам, а ей нравилось целоваться с Умником, и точка! Может, и не только целоваться... От этой мысли по телу прокатилась волна дрожи, затаившись внизу живота знакомой истомой, и Ник, словно почувствовав, вдруг первый отстранился.

 - Н-нет...
– хрипло прошептал он, прижавшись к ней лбом и тяжело, часто дыша.
– Не так, нет, Сэми, девочка...

 Его ладони обхватили лицо растерявшейся от неожиданной смены событий и настроения Ника Симоны, она лишь хлопнула ресницами, сражаясь с собственным дыханием и колотившимся сердцем. От противоречивых эмоций в голове шумело: с одной стороны, она рада была, что Николя не продолжил поцелуй, с другой... В глубине сознания раскалёнными угольками тлело разочарование. Симона прикусила губу, не в силах разобраться, что творилось с мыслями и эмоциями, и молча позволила взять себя за руку, когда Ник выпрямился, увеличивая между ними расстояние.

 Сразу Как-то почувствовался прохладный ветерок с моря, забравшийся под блузку и родивший мурашки по разгорячённому телу, и стало не слишком уютно. Зябко поёжившись, Симона молча пошла за Ником, глядя под ноги и расстроенно думая о том, что теперь и с Умником из-за этого поцелуя могут испортиться отношения. А плыть им к островам долго. Вот же насмешка судьбы, то ни одного достойного мужчины, то сразу два, к которым тянет с одинаковой силой. И один из них ни разу не достойный, но всё равно она о нём думает с завидной регулярностью. «А вот он обо мне - вряд ли», - с горечью мысленно усмехнулась Симона.

 Ален стоял у распахнутого окна и смотрел в усыпанное звёздами небо. На душе было неспокойно. Из головы не выходил вопрос, где и с кем сейчас Сэм, неугомонная Заноза, прочно засевшая в его мыслях. Хотя, с кем - понятно, наверняка Ник не отходит от подопечной. В груди болезненно закололо, и Лис поморщился, тряхнув головой. Он сам приказал первому помощнику присмотреть за девчонкой, пока занимался делами и договаривался с торговцами о продаже добычи. Завтра надо раздать команде их долю и отправляться дальше, на Скалистые острова. И провести целых полторы недели на борту с Симоной.