– О, Ник! Я как раз хотела поговорить с тобой, - радостно заявила девушка, улыбнувшись.

Он несильно вздрогнул и поднял голову, посмотрев на неё странным взглядом. Сэм замерла, чувствуя, как неудержимо краснеет. Возникла уверенность, что Ник знает, где она была и... чем занималась с Лисом.

– Да? О чём?
– коротко спросил он, и Симона всей кожей ощутила, что что-то неуловимо изменилось между ними.

Появилась напряжённость, почти незаметная, на самой границе осознания, но она была. Как заноза, до которой не добраться, и вроде маленькая, но неудобство и раздражение причиняет. «Да что за ерунда творится!
– разозлилась Симона и на себя, и на Лиса, и на Умника.
– Я никому из них ничего не обещала, я свободная, почему каждый из них считает, будто имеет на меня какие-то права?!» Вздёрнув подбородок, Сэм смело встретила его взгляд и на удивление спокойно, хотя внутри бушевал ураган из сумбурных эмоций и мыслей, ответила:

– Что ты знаешь о морских ведьмах?

– Очень мало, - Ник, казалось, не удивился её вопросу.
– Больше тебе наверняка расскажут на Скалистых островах жрицы.

Хотя, чего удивляться, после того, что она вытворила не так давно со штормом.

– Понятно. Ладно, спасибо, - кивнула Симона, изо всех сил сохраняя внешнюю невозмутимость.
– Долго нам ещё до Иньясы плыть?
– уточнила она, упорно не отводя глаз.

– Дня три, - коротко ответил Николя.

Они помолчали, Сэм лихорадочно придумывала, что бы ещё спросить, или может, вообще закруглить разговор, который явно не клеился? Как вдруг Умник едва заметно поморщился, тряхнул головой, словно каким-то своим мыслям, и улыбнулся уголком губ.

– Голодная, наверное? Пойдём на камбуз, там что-то ещё должно с обеда остаться, - предложил он и подмигнул, став почти прежним.
– Полагаю, нелёгкое дело, успокоить такой шторм.

У Симоны вырвался нервный смешок, и напряжение внутри чуть-чуть отпустило. Но не до конца, потому что в глубине взгляда Ника притаилась грусть и ещё что-то странное.

– Если бы я ещё понимала, что сделала, - отозвалась она со вздохом.
– Но мысль о еде отличная, пойдём!

Следующие три дня показались Симоне самыми длинными и скучными. Она старалась лишний раз не выходить из каюты, перечитывала найденные в сундуке книги, старательно избегая встреч с Лисом. Иногда подолгу стояла на палубе, выбирая укромные уголки, где бы её не было видно с мостика. С Ником уже не получалось общаться с той же лёгкостью, как раньше. И Сэм поймала себя на том, что скучает по их прежним беседам. Напряжение между ними тремя неуловимо витало в воздухе, и настроение девушки оставляло желать лучшего. Погода не менялась, дул всё такой же ровный попутный ветер, шхуна резво шла по волнам, а смятение и нервное волнение не желало покидать Симону. Она не понимала, что происходит с ней, почему демонстративная отстранённость Дюфрена так раздражает, почему Ника хочется стукнуть со всей силы и наорать, высказать всё, что она думает. И вообще, с каких это пор эти двое заняли такое прочное место в её мыслях?! Так что, когда показался долгожданный остров, Сэм почувствовала облегчение и радость. Уже хотелось пройтись по твёрдой земле, нормально помыться в горячей ванной, и в конце концов обзавестись одеждой и необходимыми мелочами. Пусть даже за чужой счёт.

К Иньясе «Морская дева» подошла после обеда, но до порта добралась через добрых полтора часа. Ален сам стоял за штурвалом, медленно ведя шхуну между многочисленными рифами и отмелями, защищавшими порт. Фарватер был известен только капитанам, как чуть раньше сказал Симоне Ник. Она прислонилась к борту, с любопытством глядя на выраставший впереди остров и на время позабыв о тревогах и волнениях, иногда искоса поглядывая на сосредоточенного капитана. Наконец, шхуна прошла опасный участок и бросила якорь у причала. Команда тут же засуетилась, на палубе поднялась суматоха, и Сэм почувствовала себя немного лишней, не зная, куда приткнуться, чтобы не попасться под ноги. Возвращаться в каюту, уже успевшую надоесть, ужасно не хотелось.

– Добро пожаловать в Повару, - неожиданно раздался рядом негромкий голос Лиса, в котором слышалось предвкушение.

Симона вздрогнула и опасливо посмотрела через плечо на капитана. Он стоял рядом, но смотрел вперёд, на бурливший жизнью порт, с его губ не сходила лёгкая улыбка, и в мыслях Дюрен уже был далеко от корабля, как предположила Сэм.

– Угу, - односложно откликнулась она, так и не решив за последние дни, как себя с ним вести.

К счастью, к ним подошёл Умник.

– Покажи ей тут всё, займитесь припасами и одеждой, - бросил Лис своему помощнику так, будто Симоны тут и не стояло.
– Отправляемся завтра в обед.

И легко перемахнув через борт, сбежал по сходням на берег, даже не оглянувшись. Сэм с большим трудом удалось сдержать обиду и не выкрикнуть ему вслед какое-нибудь заковыристое ругательство. Ну и к чёрту, с Ником прогулка по порту будет уж точно приятнее. И девушка, задвинув подальше эмоции, повернулась к первому помощнику.

– Пойдём?
– радостно произнесла она, заглянув в его глаза.

Он хотя бы не игнорировал её, хотя и вёл себя по-прежнему сдержанно.

– Пойдём, - улыбнулся Ник, и Сэм мысленно с облегчением вздохнула.
– Только не отставай, - предупредил он, шагнув на сходни и обернувшись к Симоне, протянул руку.
– Порт Ловары место опасное, особенно для девушки.

– Не буду, - послушно согласилась Сэм, вложив пальцы в его ладонь, а вторая рука привычным жестом легла на рукоятку шпаги.
– Но если что, за себя постоять могу, - добавила она, хитро прищурившись.

Умник мягко усмехнулся, помогая ей залезть на сходни.

– Лучше не надо размахивать шпагой и привлекать ненужное внимание, -заметил он, пока они спускались на пристань.
– Антуан тоже вернётся на Иньясу и точно будет тебя искать.

Сердце Симоны ёкнуло, она покосилась на спину первого помощника.

– С чего ты взял?
– буркнула девушка, настроение слегка упало.

– Яростный так просто от своих целей не отступается, и хотя я понятия не имею, зачем ты ему понадобилась, но ты сбежала из-под его носа, - доходчиво объяснил Умник.
– Так что, лучше быть осторожнее.

Сэм промолчала, отогнав заманчивую мысль поделиться с Ником тайной карты. Он дружил с Лисом, а уж последнему о странной находке Сэм рассказала бы в последнюю очередь. Поэтому она лишь крепче вцепилась в ладонь Умника, пока они пробирались через толпу на пристани к улице, начинавшейся от ряда таверн вдоль порта.