Где-то через час «Морская дева» вышла в открытое море, и Иньяса постепенно удалялась за кормой. Дул ровный, сильный ветер, надувая паруса, небо радовало ярким солнцем и отсутствием облаков. Путешествие началось... Симона надеялась, они доберутся до Скалистых островов без приключений, а там, кто знает, может, ей и помогут узнать, что за таинственный остров изображён на карте. И она наконец избавится от двух мужчин в своей жизни, тревоживших душу и отнимавших покой.

 «Зубастый альбатрос» медленно и величественно вошёл в гавань, приближаясь к пристани. Антуан зорко вглядывался в кипящий жизнью порт, подводя фрегат на своё место. Хорошо бы несколько дней отдохнуть на берегу, но Яростный приказал команде оставаться на борту, пока он не вернётся. Сам капитан направился в самый дальний угол порта, где теснились лачуги бедных рыбаков и пиратов в отставке, не нашедших себе места ни на берегу, ни на корабле, и доживавших век в трущобах Ловары. Здесь воняло тухлыми водорослями и рыбой, нечистотами и прочими малоприятными запахами. Антуан уверенно шёл к покосившемуся домику с почти просевшей крышей, который предпочитали обходить стороной. Шассе толкнул незапертую дверь, даже не постучавшись, и вошёл, щурясь в полумраке, освещённом лишь чадящим светильником на стене.

 - Гарра!
– гаркнул он.
– Выходи, ведьма!

 Никто не знал, когда колдунья здесь поселилась, и кто она была на самом деле. Кто- то говорил, бывшая морская жрица, кто- то даже шептал, что как бы не сама морская ведьма, но правды не знал никто. Старуха и правда жила тут очень долго, и в самом деле обладала странной силой. Её боялись не зря: Гарра легко могла наслать хворь, от которой не помогало ни одно лекарство, поговаривали, она способна свести в могилу чуть ли не одним только взглядом. Могла и помочь отварами и мазями, сдобренными наговорами, и они в самом деле облегчали страдания. Денег старуха не брала, только вещами или едой, почему-то не желая выбираться из нищеты, в которой обитала.

 - Чего орёшь, капитан, глоткой своей лужёной, - раздалось ворчание, и из дальней двери появилась лохматая Гарра, закутанная в старый шерстяной платок.
– Слышу, что пришёл. Знаю, за чем.

 На морщинистом, как печёное яблоко, лице выделялся крючковатый нос, один глаз затянуло бельмом, зато второй смотрел остро и пристально, казалось, в самую душу. Мало кто мог выдержать взгляд старухи. Антуан подошёл к деревянному столу и опёрся ладонями, с прищуром глядя на собеседницу.

 - И зачем же пришёл?
– спросил он.

 - За ответами, - беззубо усмехнулась старуха и подошла к котлу, висевшему над углями.
– Ну, спрашивай, - она достала с полки когтистую лапу и начала медленно помешивать варево.

– Где мне искать морскую ведьму?
– не стал затягивать Антуан.
– Её зовут Симона, она с Эльхидиса.

 - Была здесь, да, - проскрипела Гарра, бросив в котёл пучок трав.
– Занятная девчонка... На «Морской деве» она, к Скалистым островам плывёт, - ведьма обернулась на Антуана.
– Богиня за её спиной стоит, Яростный, поостерегся бы гоняться за ней.

 Капитан резко вздохнул, его ноздри расширились, а в глазах полыхнула злость. Значит, Дюфрен, хитрый Морской Лис, якорь ему в задницу. И это он помог девчонке сбежать, забрал на свою лоханку.

 - И когда они здесь были?
– сквозь зубы процедил Антуан, еле сдерживаясь, чтобы не грохнуть кулаком по хлипкому столу.

 - Да дня два назад как, - старуха пошевелила кустистыми бровями.

 - Держи, - Антуан бросил на стол отцепленный с пояса мешок с объедками, добытыми в ближайшей таверне.

 Гарра что-то забормотала, ловко сцапав подношение, и не глядя высыпала из него в котёл. Капитан «Альбатроса» уже дошёл до двери и даже взялся за ручку, как за спиной снова раздался скрипучий голос старухи:

 - Послушай, Яростный. Оставь ведьму. Богиня гневаться будет.

 Антуан дёрнул плечом и упрямо сжал губы.

 - Ничего я не сделаю девчонке, - буркнул он.
– Тем более с таким ценным даром, - и вышел, хлопнув дверью.

 Предупреждения ведьмы, конечно, ценные, но Симона ему нужнее целой и невредимой. Вместе с картой. А вот Лис совершенно лишний. И как раз от него Антуан собирался избавиться в ближайшее время, как догонит наглого капитана, из-под носа умыкнувшего пленницу.

 На четвёртый день путешествия Симона поняла, что отчаянно скучает. Читать надоело, с Ником теперь уже ей самой было немного неловко общаться, да и на палубе лишний раз не хотелось появляться. Потому что там торчал Лис, сожри его морские черви. Всё чаще мысли девушки обращались к таинственным Скалистым островам, о которых в атласе говорилось крайне мало. Только общие сведения, что там живут морские жрицы, расположено самое большое святилище Морской девы, покровительницы моря и пиратов, и что эти же жрицы обучают морских ведьм. Всё. Больше никаких подробностей. По вечерам Сэм рассматривала рисунок на плече, пытаясь понять, чувствует ли что- то, но дар или не отзывался, или она просто не умела к нему обращаться. Но ведь Как-то у неё получилось угомонить шторм... Любопытство не отпускало, а еще скука. И им дней десять тащиться по волнам!

На пятую ночь Симона, проворочавшись битый час в кровати, поняла, что сон, похоже, забыл сегодня дорогу в её постель, и сердито отбросив одеяло, села, уставившись в темноту каюты пристальным взглядом. Пригладила растрепавшиеся волосы и решительно встала, потянувшись за одеждой. До островов долго, а попытаться всё же нащупать силу внутри можно. И Симона вышла из каюты, осторожно продвигаясь вдоль стены к лестнице. Глаза привыкли к темноте, и девушка не споткнулась, поднимаясь по ступенькам. На палубе царила тишина, только доносился тихий плеск волн, да поскрипывали снасти. Сэм покосилась на мостик - там у руля стояла тёмная фигура, слава морским духам, не Лиса. Закутавшись в плащ, девушка прокралась в дальнюю часть палубы, встала так, что бы мачта и бочки с бухтами канатов заслоняли от мостика, и, опустив руки, глубоко вздохнула, прикрыв глаза.