– Скоро приедет папа, милая, и он обещал тебе подарок, - мурлыкнула Симона, щекоча животик дочки, и та радостно рассмеялась.

Словно в ответ на её слова, с другого края поляны раздался зычный голос:

– И где мои любимые женщины? Я вернулся и жутко голоден!
– из-за деревьев широким шагом вышел Ален и направился к Сэм.

Она, подхватив дочь, поспешила навстречу своему капитану, чувствуя, как сильнее забилось сердце. Его не было всего четыре дня, но Симона успела ужасно соскучиться.

– Привет, - прошептала Сэм, подставляя губы для долгого, нежного поцелуя.

– Привет, мои хорошие, - загорелое лицо Алена осветилось улыбкой, он чуть отстранился, продолжая одной рукой обнимать Симону, и вытащил из кармана плоскую коробочку.
– А это обещанный подарок моей принцессе, - заявил гордо Лис и открыл.

Там, на мягком бархате, лежала цепочка с кулоном из осколка голубого сапфира, обвитого золотыми нитями оправы.

– Подрастёшь, будешь носить, - Лис поцеловал дочку в лоб и развернулся к небольшому, уютному двухэтажному домику на краю поляны.
– Так что там насчёт обеда?

Ответить Симона не успела: позади раздался странный шелест, и в воздухе появился смутно знакомый пенный гребень. Девушка замерла, во все глаза глядя на разворачивающуюся воронку, невольно прижалась к Алену, пряча дочь на груди. Спустя несколько мгновений из портала появились двое, и если одного из них Симона узнала - Ник ничуть не изменился за тот год, что они не виделись, - то вот женщина рядом с ним была ей совершенно незнакома. Изящная, гибкая, одетая в простое светлое платье свободного фасона из переливчатой ткани, длинные серебристые волосы подхвачены с двух сторон заколками. Спутница Ника немного неуверенно улыбалась, пряча взгляд, её ладони лежали на вполне заметном уже животике. Сэм обратила внимание на тонкий светлый ободок на пальце женщины, и её брови поползли вверх. Сам Умник по-хозяйски обнимал даму и выглядел вполне довольным жизнью, в отличие от их последней давней встречи.

– До меня дошли слухи, Ал, что ты не так давно стал счастливым папашей?
– непринуждённо поинтересовался Ник, будто они виделись всего пару недель назад.
– Давай, хвастайся, и поделись, что мне предстоит в ближайшем будущем.

Симона расслабилась и негромко рассмеялась, с любопытством поглядывая на молчаливую спутницу Ника. Ален же, выразительно хмыкнув, ехидно произнёс:

– Смотрю, ты был хорошим мальчиком, Умник?

– Скорее, кто-то был послушной девочкой, - Ник глянул на незнакомку рядом, на щеках которой расцветал нежный румянец, и Симона с удивлением заметила в его глазах нежность.
– Прошу любить и жаловать, моя жена, Исаэра. Она редко общается с людьми, поэтому чувствует себя немного неуверенно, - добавил Ник и крепче прижал её к себе.

– Здравствуйте, - пробормотала Исаэра, пока Симона пыталась справиться с изумлением.

Лис крякнул, прочистил горло, одарив приятеля пристальным взглядом, и протянул:

– Кхм, я надеюсь, теперь у нас будет больше, чем пара часов. Ни-ик, а пойдём-ка поболтаем, как старые приятели, пока наши женщины знакомятся и накрывают на стол, - предложил Ален с ухмылкой, скрестив руки на груди.

– Не переживай, на сей раз времени у меня предостаточно, - усмехнулся в ответ Ник и мягко подтолкнул Исаэру к Симоне.
– Милая, Сэм тебе всё покажет, а мы, пожалуй, прогуляемся с Лисом, - произнёс он, и широкая ладонь медленно провела по серебристым волосам.

– Пройдёмте, - дружелюбно улыбнулась Сэм, изо всех сил сдерживая собственное любопытство.

Она догадывалась, кто эта молчаливая женщина, но королева русалок представлялась Симоне совсем по-другому... И ей ужасно хотелось узнать, как так получилось, что Исаэра теперь жена Ника, и похоже, он вполне счастлив и доволен жизнью.

– Я вас по-другому представляла, - вдруг сказала гостья, повторив мысли Сэм, и морская ведьма от неожиданности рассмеялась, распахнув дверь дома.
– Ник о вас рассказывал...
– она запнулась, отведя взгляд.

– Надеюсь, только хорошее, - со смешком отозвалась Симона и оглянулась, переступив порог дома. Заметила мелькнувшее замешательство на лице Исаэры и неожиданно догадалась о причине скованности гостьи.
– Знаете, предлагаю не дожидаться наших мужчин, а приступить к обеду прямо сейчас, - предложила Сэм, поудобнее перехватив дочку, задремавшую на плече.
– Заодно и пообщаемся, вы не против?

Исаэра неуверенно кивнула и шагнула за хозяйкой. Симона спрятала улыбку, проходя в глубь дома. Ей отчего- то казалось, они смогут подружиться, ведь вряд ли Ник женился на другой женщине, и тем более сделал ей ребёнка, если бы не испытывал к ней серьёзных чувств. Ну а прошлое - это прошлое, и ревновать к нему нет никакого смысла. Проведя гостью на кухню и по пути уложив малышку в кроватку в её комнате, Симона поставила тарелки, вытащила из печки тушёную с овощами рыбу, доставила нарезанный хлеб, холодный квас в кувшине, и села напротив Исаэры.

– Расскажете, как стали женой Ника?
– подперев подбородок кулачком, с искренним интересом спросила Сэм, прямо глядя в слегка оторопевшие голубые глаза гостьи.
– Мне ужасно любопытно, как у вас получилось заставить этого парня остепениться, - девушка улыбнулась.

Исаэра прерывисто вздохнула и всё же улыбнулась в ответ, уже гораздо увереннее.

– А это еще большой вопрос, кто кого заставил, - неожиданно ответила она, бросив на собеседницу лукавый взгляд.

Да, они определённо подружатся. И Симона приготовилась слушать захватывающий рассказ.