На несколько мгновений вокруг всё застыло, и даже Антуан с Лисом замерли, прекратив поединок: в воздухе раздался тоскливый и одновременно яростный вой, смерч вспыхнул и рассыпался искрами. Тень исчезла. Волна со всплеском упала на землю, и вместо монстра с когтями и зубастой пастью перед Симоной стояла стройная женщина в полупрозрачных одеждах, только с одной стороны на боку чернел след, как от ожога. У девушки сжалось сердце, она бросилась к русалке, позабыв на несколько мгновений о Лисе и поединке.

– Мама, ты в порядке?!
– встревоженно воскликнула Сэм, аккуратно поддержав её и заглянув в лицо.

Та замерла, зрачки в раскосых глазах расширились.

– К- как ты меня назвала?..
– пробормотала растерянно Лиалла.

Симона неожиданно смутилась и отвела взгляд, чувствуя, как теплеют щёки. Слово само вырвалось от волнения и тревоги, и сейчас повторить его было сложно.

– Он не сильно задел тебя?
– вместо ответа повторила Сэм, посмотрев на бок Лиаллы.

Ответить русалка не успела: со стороны сражающихся донёсся яростный рёв, Симона испуганно обернулась, чтобы увидеть, как Ален, ловко увернувшись от клинка Шассе, молниеносно нанёс ответный удар, который Антуан отразил с трудом, уже явно тяжело дыша. Только вот Лис, гибкий и юркий по сравнению с противником, тут же сделал ложный выпад, а потом поднырнул под очередной удар и резко вытянул руку со шпагой Симоны. Яростный издал болезненный вскрик, отшатнулся, попытавшись взмахнуть оружием, но Ален, сжав губы и сдвинув брови, выдернул клинок и ещё раз вонзил, на сей раз точно в грудь противнику. Шассе, выпучив глаза и открыв рот, неверяще смотрел на Лиса, по его подбородку текла тёмная струйка. Он захрипел, тяжело опустившись на колени, Дюфрен же, упёршись ногой в его грудь, выдернул шпагу и презрительно сплюнул.

– Передавай привет своему приятелю в преисподней, - сквозь зубы процедил Лис и отвернулся, позабыв о поверженном противнике. Его взгляд остановился на Симоне, и капитан озабоченно нахмурился.
– Сэми? Ты как, в порядке?

Она невнятно всхлипнула, не сводя с него взгляда и только сейчас ощутив, как в груди распрямилась невидимая пружина, и облегчение нахлынуло огромной волной. Даже дышать стало больно на несколько мгновений. Девушка смутно почувствовала, как чья- то ладонь мягко подтолкнула вперёд, и тихий голос шепнул:

– Иди к нему.

Симона сорвалась с места, раскинув руки, и влетела в такие надёжные и ласковые объятия, по которым за эти дни соскучилась слишком сильно... Обхватив шею Лиса, Сэм уткнулась ему в плечо, зажмурившись и кусая губы, чтобы не разреветься самым позорным образом. Она же сильная, она морская ведьма. Широкая ладонь погладила её по спине, тёплые губы коснулись виска, и около уха раздалось ласковое:

– Ну что ты, лапушка, всё закончилось уже...

И тут Сэм всё-таки не выдержала, снова всхлипнула, и вместе со слезами уходили остатки тревоги и напряжения. Ален молча ждал, пока она успокоится, легонько покачивая и целуя в макушку, и Симона, шмыгнув носом последний раз, наконец затихла, лишь прерывисто вздыхая.

– Он тебе ничего не сделал?
– пробормотала девушка, приподняв голову и вглядываясь в его лицо, с которого почти сошли синяки.

– Рёбра целы, не переживай, - Лис усмехнулся и подмигнул, потом аккуратно стёр влажную дорожку с её щеки, и улыбка пропала с его лица.
– Что был за тип в чёрном плаще?

– Это тот, кто когда- то убил нашу прародительницу, первую владелицу этого острова, - отозвалась вместо Симоны русалка, и пара обернулась.

Вода успокоилась окончательном Лиалла лежала на берегу, опустив хвост в реку, и смотрела на них с задумчивым лицом.

– Проклятье не дало ему уйти за грань, и он скитался духом очень долго, подыскивая возможность отомстить, - продолжила она.
– И нашёл... Почти, - русалка хмыкнула, легонько плеснула хвостом и махнула рукой.
– Уже дело прошлое, - решительно заявила она, и взгляд её стал внимательным.
– Вам надо завершить привязку, и тогда остров будет полностью ваш, и никто больше не сможет отнять его. И карта не понадобится, - Лиалла лукаво улыбнулась.
– А чтобы передать его вашим детям, просто привезите сюда, достаточно капли крови в реку, чтобы остров запомнил их.

При упоминании о детях Симона ощутила, как потеплели щёки, и отвела взгляд, нервно облизнув губы. Так далеко она ещё не думала... Рядом тихо хмыкнул Лис, подтолкнул её к берегу и вложил в ладонь рукоятку шпаги.

– Хорошее у тебя оружие, лапушка, - одобрительно произнёс капитан.
– Пойдём, что ли, принимать наследство.

Он взял её за свободную руку и переплёл пальцы, и сердце Симоны забилось быстрее. Губы тронула неуверенная улыбка, а взгляд не отрывался от поблёскивавшего на дне реки сквозь прозрачную воду драгоценного металла. Неужели это правда теперь их? У Сэм даже немного голова закружилась от осознания, что она в самом деле нынче богатая наследницам можно не волноваться о деньгах. Девушка остановилась на берегу, подняла ладонь и осторожно обхватила шпагу, сделав надрез. Вполне терпимая боль заколола острыми иголочками, Сэм невольно стиснула зубы и протянула оружие Алену. Он проделал то же самое, а потом они присели и просто омыли руки в прохладной воде.

На реке поднялась волна, с шумом прокатилась по руслу, окатив брызгами, и всё стихло. Симона выпрямилась, посмотрела на ладонь - от пореза не осталось и следа. Потом девушка перевела взгляд на русалку и радостно улыбнулась.

– Спасибо, - произнесла она и, спохватившись, с беспокойством спросила.
– А Ник? Где он? Он жив?

– Он остался у нашей королевы, - ответная улыбка Лиаллы вышла чуть грустной.

– Она так пожелала, в качестве оплаты за ваше спасение.

Сэм растерянно моргнула, в груди болезненно кольнуло.