– О, нет-нет-нет, госпожа ведьма, - прошипел на ухо ненавистный голос.
– Ты к нему не подойдёшь. Показывай, где шахта!

Сэм дёрнула руку, чувствуя, что она почти целиком онемела, и процедила сквозь зубы, глядя, как Антуан толкает Алена в спину по направлению к узкой тропинке впереди:

– Пусти.

– Давай- ка шагай, - Тень поспешил вперёд, обогнув Яростного и его пленника по широкой дуге.
– Поднимайся, уверен, нам туда.

Пришлось смириться с тем, что пальцы Тени сжимают её ледяными клещами. Симона развернула карту, на ходу рассматривая и стараясь не обращать внимания на сопение за плечом. Судя по схеме, шахта находилась в центре острова, на равном удалении от берега, и в душе девушки шевельнулось беспокойство. Как Лиалла доберётся до них и сможет помочь? Или всё-таки это будет Ник?..

Они поднялись по тропинке, и Сэм даже не имела возможности оглянуться и увидеть, как далеко от неё Лис с Антуаном. Наверху она ожидала увидеть всё те же голые скалы, однако впереди виднелась роща, куда и убегала тропинка. Симона молча направилась туда, с досадой и некоторым беспокойством отметив, что рука почти полностью онемела, девушка не могла даже пальцами пошевелить. «Интересно, а он мне её вообще не отморозит?!» - мелькнула нервная мысль, и Сэм ускорила шаг, надеясь, что около шахты Тень её отпустит наконец. В роще тоже ожидал приятный сюрприз: звонкий ручеёк, вдруг вынырнувший откуда- то сбоку и бежавший вдоль тропинки. Девушка сразу повеселела: где вода, там и русалка, и дополнительная стихия для магии. Симоне хватит и одной руки, чтобы позвать силы Природы. Спустя ещё немного времени тропинка привела на широкую поляну, на которой изгибался ручей, превращаясь в полноценную небольшую речку. И именно здесь, если верить карте, и находилась золотая шахта.

Сэм немного растерянно огляделась, скользнула взглядом по прозрачной воде, сквозь неё виднелось дно, и поблёскивали чешуёй рыбёшки... Девушка замерла, пристальнее вглядевшись. Нет, не чешуя, что-то другое, неподвижное и слишком яркое для чешуи. Глаза Симоны округлились, и на несколько мгновений она позабыла, что не одна на поляне, пока не раздался довольный голос Яростного:

– Отлично, отлично. Ну, с кого начнём? Вы же понимаете, птенчики, что не уйдёте с этого острова живыми?
– Антуан издал смешок.
– Парой капель вашей крови мы не ограничимся. Дюфрен, хочешь посмотреть, как умрёт твоя ведьма?

У Сэм перехватило дыхание, сердце скакнуло к горлу, и карта выпала из рук. Пальцы потянулись к рукоятке шпаги, а спину закололи ледяные иголочки страха.

– У меня идея получше, - вкрадчиво отозвался Тень за спиной.
– Что, если избавиться от капитана, а нашу красотку напоить приворотным зельем? Кто знает, как поведёт себя остров, если его хозяйка умрет, зачем рисковать?

Симона судорожно стиснула рукоятку и резко обернулась, вырвавшись из захвата и готовясь защищать... Только дальше события понеслись вскачь, как шхуна по волнам в ураган. Позади раздалось гневное шипение, плеск, и Сэм отскочила, выхватив шпагу. Из речки поднялась бурлящая волна, и в ней скалилось чудовище с ощерившейся острыми зубами пастью и чёрными глазами.

– Не с-с-смей угр-р-ожать моей дочер-ри!!
– прорычало оно, вытянув скрюченные руки с длинными когтями.

Тень зашипела и смазанным движением метнулась в сторону, выпустив в русалку сгустком тёмного тумана. Волна с Лиаллой изогнулась, пропуская опасный подарочек, и стремительно напала снова, стремясь догнать противника. Симона бросила быстрый взгляд на Алена - не нужна ли помощь? Капитан, воспользовавшись замешательством Яростного, толкнул того плечом так, что пират почти упал и выронил кинжал. Однако Антуан быстро сориентировался и выхватил свой клинок, нехорошо прищурившись и шагнув к пленнику. Симона сдержала крик и молча бросилась вперёд, подставив шпагу и давая Алену возможность уйти из-под удара. По поляне разнёсся звон, почти сразу заглушённый яростным шипением и рычанием - Тень и русалка кружили друг вокруг друга, Лиалла не давала Тени приблизиться к сражающимся.

– Девочка решила показать зубки?
– усмехнулся Антуан и попытался обойти её, чтобы добраться до безоружного и связанного Лиса, но Сэм снова оказалась на его пути.
– Не тебе со мной тягаться, ведьма!

– Посмотрим, - скупо усмехнулась девушка, зорко следя за каждым его движением.

Краем глаза она заметила, как Ален, бросив на них сумрачный взгляд, отбежал в сторону, исчезнув из её поля зрения. Яростный снова напал, и ей стало не до Лиса - удары посыпались градом, она только успевала уворачиваться и отбиваться, отступая назад. Очень неудачно под ногу попался камень, Сэм не удержалась и с тихим вскриком упала, едва успев подставить ладони. Шпага, конечно, отлетела в сторону... Антуан ухмыльнулся, но ничего сделать не успел: Симона, не растерявшись, сузила глаза и просто направила ему в грудь сильный порыв ветра, оттолкнувший Яростного назад на несколько шагов.

– Лапушка, дальше я сам, - неожиданно рядом с Сэм оказался Лис, успевший перевести связанные руки вперёд.

Одним движением вдоль её шпаги разрезав путы, он подхватил оружие и очень вовремя подставил под клинок Антуана.

– Ну что, мразь, а со мной потягаешься?
– сквозь зубы процедил Ален, ловко атаковав противника.

Симона поспешила подняться и отойти, чтобы не мешать, но успела сделать только несколько шагов. Сбоку метнулось что-то тёмное, раздался встревоженный крик русалки, и Сэм едва увернулась от чёрного сгустка, пролетевшего в опасной близости от сражавшегося с Антуаном Лиса. А в следующий момент, сделав обманное движение, Тень с шипением выпустил сразу несколько дымных жгутов, стремясь опутать бурлящую волну, и Лиалла увернулась в последний момент. Только вот один из жгутов всё-таки задел её, и над поляной разнёсся жалобный вскрик.

В груди ведьмы что-то болезненно кольнуло, она резко выдохнула и вскинула руки, чувствуя, как изнутри поднимается волна холодной ярости. Не сводя взгляда с Тени, Сэм обратилась к стихии, вложив все эмоции, и волосы взметнулись вокруг её головы шевелящимися змеями. А над противником моментально образовался смерч, засасывая в самую середину. Снова раздалось шипение, тёмная фигура заметалась внутри, но Симона не стала дожидаться, пока Тень что-нибудь придумает, и обратилась к следующей стихии. Над смерчем сгустились тучи, почернели, а потом из самого центра в смерч ударила ветвистая ярко- синяя молния, оплела воронку, превратив её в сверкающую клетку.