– Навсегда?
– тихо переспросила она, почувствовав, как рука Лиса обвилась вокруг талии, привлекая ближе.
– Мы больше не увидимся?

Русалка склонила голову, её взгляд стал задумчивым.

– Я не знаю, Симона. Но он жив, это главное.

Они помолчали, щемящее чувство не проходило. Нет, никаких лишних чувств она не испытывала, они принадлежали Лису, это Сэм решила для себя давно. Но... Умник был ей другом, и если бы не его отчаянный шаг, неизвестно, чем всё закончилось. Девушка прерывисто вздохнула, а Лиалла, снова плеснув хвостом, скользнула в воду.

– Я попробую узнать что- нибудь, - пообещала она.
– Но не знаю, получится ли. Удачи, Сэм, - Лиалла еще раз улыбнулась на прощанье и стремительной тенью ушла по реке дальше, к морю.

Симона оглянулась на Лиса.

– И... всё?
– почему-то шёпотом спросила она.
– Всё закончилось?

– Ну почему, - Ален широко усмехнулся и притянул её к себе, наклонившись к самому лицу.
– Не закончилось, Заноза моя, а только начинается.

В подкрепление его слов последовал долгий, нежный поцелуй, от которого у Сэм чуть не подогнулись колени, и настроение сразу подскочило. Конечно, всё будет хорошо. Ведь Алену теперь не нужно нападать на других, а в море можно плавать и в составе конвоев, и вообще, у них теперь целый собственный остров с золотом, которое с радостью купят и ювелиры, и кузнецы. В самом деле, новая жизнь выглядела куда привлекательнее прежней! Лис отстранился, хотел что-то сказать, но посмотрел туда, где лежало тело Антуана. Удивлённо крякнул и почесал в затылке, уставившись на совершенно чистую полянку без следа недавней стычки. Даже крови на траве не осталось. Убитый капитан «Альбатроса» бесследно исчез.

– Кажется, остров и в самом деле живой, - тихо произнесла Симона и улыбнулась.

– Вот и отлично, нам меньше мороки, - невозмутимо отозвался Ален и прищурился, на его лице появилась хулиганская ухмылка.
– Как считаешь, если мы тут задержимся на часок- другой, команда не слишком обидится? – поинтересовался он, окинув Сэм многообещающим взглядом.
– Очень хочется помыться наконец, - Лис одним движением скинул грязную, рваную рубашку и взялся за пояс штанов.
– Присоединишься?
– вкрадчиво добавил Ален, выгнув рыжую бровь.

Сердце Симоны пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой, кровь быстрее побежала по венам, и татуировку на плече закололо. Пожалуй, предложение Дюфрена ей очень даже понравилось.

– Ничего не имею против, - проворковала Сэм, взявшись за пуговицы на своей рубашке.

Она соскучилась не только по поцелуям, но и по прикосновениям, смелым ласкам, от которых плавилось тело и по венам тёк настоящий огонь. Все расспросы, как Лис вообще оказался в руках Антуана, Симона оставила на потом, не желая портить эти чудесные мгновения, когда они наконец вместе и им больше ничего не угрожает. Очень скоро одежда осталась лежать на траве, а Симона таяла под нежными и умелыми руками и губами Алена, забывая обо всех невзгодах и улетая куда- то далеко- далеко...

Ник пристально наблюдал за покачивавшейся на водной глади полупрозрачной ракушкой, так похожей на причудливую лодку. В спальне Исаэры он находился один - королева отсутствовала по государственным делам. А он скучал тут, ожидая возвращения и сражаясь с глухим раздражением, не желавшим утихать. В этом странном месте время словно остановилось, или текло совсем по- другому, Ник не чувствовал дней и не знал, сколько прошло там, наверху. Мысли нет- нет, да возвращались к Алену, Симоне. Как они там? Всё ли у них получилось?

Умник поджал губы и плеснул на ракушку, утопив в неглубоком бассейне посреди спальни. Кроме него и широкой круглой кровати здесь больше ничего не было. И он сходил с ума от скуки, вымещая своё недовольство в грубом сексе с Исаэрой. А ей, похоже, это в самом деле нравилось, к отстранённому удивлению Николя. Тайные эротические мечты властной королевы, которой не смеет возражать ни одна подданная? Умник желчно усмехнулся и тут же выпрямился - чуткое ухо уловило эхо лёгких шагов. Её величество возвращалась. Из тёмного проёма показалась фигура в летящих полупрозрачных одеждах, в волосах виднелись нитки жемчуга, на голове - неизменная корона.

– Скучаешь?
– с непринуждённой улыбкой произнесла Исаэра, присев рядом с ним на бортик бассейна, и небрежно провела ладонью по плечу Ника.

Он не ответил - и так всё очевидно. В глазах королевы мелькнуло странное выражение, она придвинулась ближе.

– С ними всё в порядке, - небрежно обронила Исаэра.
– Твои друзья живы и справились со всем.

Ник повернул голову и посмотрел в прозрачные, непроницаемые глаза, стараясь не показать вспыхнувших эмоций.

– Я хочу попрощаться, - ровно произнёс он.
– Мы с Аленом слишком долго плавали вместе и многое пережили, некрасиво уходить вот так, - на губах бывшего первого помощника мелькнула кривая улыбка.

– Ты хочешь увидеться с ней, - уверенно произнесла Исаэра, и Нику показалось, в мелодичном голосе проскользнули недовольные нотки.
– Со своей ведьмой...

– Она не моя, - резче, чем следовало, перебил Николя и сузил глаза.
– Отпустишь?
– коротко повторил он просьбу.

Королева помолчала, провела пальцем по его щеке, потом вынула из волос нить жемчуга.

– У тебя будет два часа, - негромко произнесла она.
– Твои друзья еще на острове, но скоро собираются покинуть его. Прощайся.