Парень ответил не сразу, он долго молчал, а когда заговорил, я поняла насколько паршиво ему, должно быть, жилось все это время.

— Моя мать не отличается особой верностью. Ни тогда, ни сейчас... Так вот, меня она нагуляла от заезжего мага, как раз когда ее муж был в какой-то там командировке. Сама понимаешь, в таком не признаются, потому я официально являюсь ребенком ее супруга. А когда в семилетнем возрасте во мне проснулся дар... мать была в шоке. К тому времени у нее уже родился Вил, и из-за меня она не собиралась терять вольготную жизнь. Не буду тебе пересказывать, что произошло дальше, но... я привык скрывать дар ради «благополучия любимой матушки», — последние слова он выплюнул с отвращением.

— А как же ты научился управлять своим даром и при этом никого не покалечил? Эрик хмыкнул и пояснил:

— Матушка у меня та еще выдумщица. Спустя месяц, после того как мой дар проснулся, она нашла мне учителя и отправила на два года жить к нему. Моему якобы отцу была скормлена сказка о «редкой болезни» наследника. А когда я вернулся в семью пышущий здоровьем, вопросов мне больше никто не задавал, кроме матери, естественно.

Он замолчал, а потом вновь заговорил:

— Контроль порой сводит с ума, невозможность быть собой, позволить магии жить... И тут ты появилась! Магистр прыгает вокруг тебя, профессор Ройл пытается обеспечить знаниями, никто из них не считает тебя выродком и убийцей.

Я молча слушала его, не считая себя вправе осуждать парня. Родительская любовь слишком болезненная тема и для него, и для меня.

— Прости, я не хотел тебя обидеть, — тихо признался Эрик, я в ответ только кивнула.

— А что твой учитель? Он тоже относился к тебе... так?

— А как еще? — вопросом на вопрос ответил некромант. — Ему заплатили хорошую сумму за мое обучение, за человеческое отношение ему ведь никто не платил.

— И никто не знает о твоем даре здесь, в академии?

Парень смерил меня серьезным взглядом и тихо ответил:

— Мне хочется верить, что никто!

От его намека на щеках вспыхнул румянец.

— Я никому не говорила, — глухо бросила в ответ и отвернулась.

На этом разговор затих. Каждый из нас думал о чем-то своем.

По небу расползалась темная мгла, кое-где вспыхивали первые звезды, а прохладный воздух уже не приносил былого удовольствия. Надо возвращаться в комнату и готовиться к завтрашним занятиям.

Покосилась на парня и, скинув с плеч теплый свитер, протянула ему со словами:

— Спасибо, я, пожалуй, пойду, — свитер он у меня забрал, окинув хмурым взглядом.

И только когда я сделала пару шагов по направлению к чердаку, тихо предложил:

— Если хочешь, я мог бы... помочь... с магией.

Резко обернулась к парню и нахмурилась:

— Уверен?

— В чем?

— Что хочешь помочь? — усмехнулась и пояснила: — Я ведь отказываться не собираюсь от твоей помощи, потому и спрашиваю, ты уверен?

Эрик впервые открыто улыбнулся:

— Смешная ты, Катрин! И да, я уверен!

В комнату я вернулась в самом благодушном настроении. Некромант обещал принести мне несколько книг, которые касаются именно нашего дара, а еще пообещал показать, что нужно сделать для того, чтобы тренировки проводить не только во вневременном пространстве.

Кто бы мне сказал, что я смогу нормально общаться с этим вредным парнем, не поверила бы! А сейчас понимаю, каково ему было смотреть на помощь со стороны преподавателей, в то время как ему достается лишь презрение от собственной матери и бесконечные тайны.

Никому не нужный изгой с опасным даром — оказаться на этом месте не пожелаешь даже врагу.

Мары в комнате не оказалось, но как только я опустилась на кровать, девушка вошла в комнату с подносом в руках, на котором стояла дымящаяся чашка и несколько булочек.

— Могу булочкой угостить, будешь?

— Нет, спасибо, — от ее предложения предпочла отказаться.

— Как хочешь, — Мара пожала плечами, и, кажется, забыла о моем существовании, погрузившись в чтение все той же потрепанной по краям книги.

Остаток вечера я провела за изучением ознакомительных глав анималогии, потом выстирала вещи, приняла душ и легла в кровать. Сумасшедший день наконец-то закончился, правда, завтра предстоит не менее тяжелый. В расписании у меня стоит индивидуальное занятие с деканом...

***

Я открыла глаза и, не поворачивая голову, уже знала, что в углу стоит Тень. Молчаливо наблюдает за мной, ожидая чего-то...

Магия мягко отозвалась, прокатившись теплой волной по телу, и заискрилась на кончиках пальцев.