– Здорово, правда?!

Сайта, видя ошеломлённое лицо воспитательницы, залился счастливым смехом.

– Ты не знала об этом? Дворец – живое и мыслящее существо. Знаешь, говорят, будто он невзлюбил кого-то из древних Императоров и при каждом удобном случае чинил ему неприятности. То становились короче ступеньки, и несчастный падал, то стены раскалялись добела… И в конце концов Император был вынужден покинуть Дворец. Операторы – часть системы. Их мысли и чувства, всё здесь. – Сайта с любовью провёл ладошкой по мозаике, изображавшей строительство Башен Лиги.

– Это… Удивительно. А я и не думала, что посты наблюдателей так важны. Управление лифтами, искусственным климатом… Конечно. Но полное вживление в нервную систему Дворца?.. Как такое возможно?!

Сайта пожал плечами.

– Просто так обстоят дела, вот и всё. – Заявил он с детской непосредственностью. Его не интересовала техническая сторона дела.

+++

Раскройщикам можно было посочувствовать. Как заставить ураган остановиться и терпеливо подождать, пока с него снимут мерку? Сайта сердился на медлительность слуг, вертелся перед зеркалом в расшитом золотом дублете, не обращая внимания на мольбы несчастных. Сюзэн так же ничего не могла поделать с расшалившимся ребёнком и могла посоветовать лишь одно – терпение.

Это безобразие продлилось бы ещё около часа, если бы в комнату, где шла битва на иголках, не заглянул Изиона. Обведя замерших на месте людей острым взглядом, управляющий произнёс сорванным, сиплым голосом:

– Ваше высочество, с вами желает говорить ваш отец.

Сайта, мгновенно присмиревший и почти напуганный, соскочил со стула и вышел в коридор. Встревоженная такой переменой в ребёнке, Сюзэн хотела было последовать за ним, но натолкнулась на предупреждающий взгляд Изионы. Управляющий отрицательно покачал головой:

– Две минуты, - прочитала женщина по его губам. После чего дверь за управляющим плотно закрылась. Передышка в военных действиях был употреблена на приведение комнаты в порядок и сверку всех записанных данных.

– По крайней мере, рукава выйдут одного размера, - хмыкнув, сообщил мастер. Видя огорчение на лице Сюзэн, старик поспешил её утешить: - Не волнуйтесь, леди, в прошлый раз было куда хуже…

– Я помню… - Машинально отозвалась воспитательница. Мастер поправил очки и подслеповато прищурился:

– Ах, ну да… Ну да… - Забормотал он, складывая обрезки тканей, выбранных для камзола принца. – Раньше воспитатели менялись каждый день. Вы приглянулись ему. Или его отцу?

– Что?!! – Сюзэн, оскорблённо вскинула голову. Мастер мудро улыбнулся, но ничего не ответил. А в груди женщины сердце забилось, словно пойманная в клетку птица. Эолин! Она ему понравилась?.. Было бы прекрасно, если…

Сайта, угрюмый и непривычно мрачный, вошёл в комнату и покорно, словно опозоренный преступник на эшафот, взошёл на возвышение. Даже руки развёл в разные стороны, чтобы слугам было удобнее снимать необходимые мерки. Сюзэн пыталась поймать его взгляд, но мальчик упорно смотрел в пол, не поднимая глаз. Изиона молчаливой статуей застыл у дверей. Он одевался всегда в чёрное: брюки, рубашка, камзол… Ни одной золотой или серебряной ниточки. Лицо с излишне резкими чертами – бесстрастно и спокойно.

Дальнейшая примерка нового платья прошла не в пример более тихо и скромно. Никто не заметил, в какой именно момент исчез молчаливый управляющий. Просто когда Сюзэн в очередной раз скосила глаза в сторону двери – там никого не было.

Обед прошёл в скорбном молчании, и все попытки Сюзэн развеселить принца заканчивались бледной, чуть виноватой улыбкой Сайты. Он понимал, что расстраивает свою воспитательницу, но… Женщина решила не спрашивать, о чём беседовал Император со своим сыном. И ежу ясно, что не по головке погладил… Скорее уж по прямо противоположному месту.

Однако, к моменту торжественного явления принца в оранжерею, настроение Сайты заметно улучшилось, что выразилось в желании его высочества поноситься между аккуратных клумб и попытки окатить Сюзэн водой из фонтана. К счастью, женщина вовремя раскусила коварный замысел ребёнка и успела отбежать на безопасное расстояние. Оранжерея постепенно заполнялась гостями – красиво одетые господа и дамы степенно шествовали по посыпанным мелким гравием тропинкам, неторопливо беседуя и восхищаясь непревзойдённым мастерством садовников.

В три часа пополудни в оранжерею вышел Император. Воздух словно бы засветился, пронизанный солнцем, плавная речь Эолина, всегда такая спокойная, умиротворённая, наполнила сердца слушателей гармоничной музыкой, заставила бросить все досужие разговоры и обратить внимание на этого удивительного человека – на его каштановых волосах играют солнечные блики, обаятельная, почти нежная улыбка, светящиеся каким-то внутренним светом зелёные глаза… Сюзэн любила своего Императора. Она преклонялась перед ним. И в этот час все гости разделили её чувство. Даже враждебно настроенные послы гворков следили за каждым жестом Эолина, словно открывая для себя новые определения изящества и грациозности.