С середины 1970-х годов антиядерное движение стало обретать и собственную научно-теоретическую базу. Данная тенденция берет начало опять-таки в верхнерейнском регионе, что на юго-западе Германии. Там в 1977 году интеллектуалы – противники ядерной энергетики основали Экологический институт, программными целями которого стали поиск и обоснование альтернатив использованию атомной энергии во всех сферах развития. Непосредственным поводом к учреждению Экологического института стало осознание факта, что на тот момент во всей ФРГ не было по-настоящему независимых экспертов в области атомной энергии, способных давать квалифицированные заключения по тому или иному специфическому вопросу. Все профильные специалисты, имевшие полномочия давать экспертные заключения или выступать экспертами в судебных тяжбах, являлись государственными служащими либо сотрудниками финансируемых государствами научных учреждений. В ту пору все еще достаточно консервативное общественное мнение было потрясено рядом скандалов вокруг экспертов и политиков, дававших отмашку на возведение спорных с точки зрения экологии промышленных объектов. Западногерманские суды, отказывая в исках противникам строительства АЭС на той или иной территории, обосновывали свои решения туманными ссылками на «общественные интересы» за неимением более убедительной аргументации [89] . Поэтому сам ход общественного развития диктовал потребность в независимых экспертах в области атомной энергетики.

Но и западногерманская экспертно-научная среда также не являлась монолитной в своем отношении к атомной энергии. Некоторые ученые стали позволять себе критические суждения по поводу официальных установок в отдельных сферах атомной энергетики. Особенно много критических замечаний раздавалось в адрес официальных нормативов реакторной безопасности и последствий возможных аварий на атомных электростанциях [90] . Основание Экологического института явилось, таким образом, своего рода ответом на запрос эпохи. Это было первое в мире по-настоящему независимое научно-исследовательское учреждение.

Поначалу Экологический институт финансировался за счет членских взносов, пожертвований и гонораров за экспертные заключения и научные работы. Добившись статуса научно-исследовательского учреждения, институт получил право и на государственное финансирование. В настоящее время Экологический институт превратился в солидный исследовательский центр, структурные подразделения которого расположены во Фрайбурге, Дармштадте и Берлине. Штат Экологического института насчитывал в 2013 году 130 сотрудников плюс 2800 внештатных исследователей на правах членства. Институт ведет исследования в области энергетики и климата, гармоничного с природой развития цивилизации, защиты от вредных выбросов и радиации, ядерной безопасности [91] . Сегодня Экологический институт уже обладает непререкаемым авторитетом в сфере проблематики экологической безопасности. Свидетельством тому являются многочисленные исследовательские проекты, над которыми специалисты института работают по заказу государственных органов.

Знаменит Экологический институт не только тем, что стал отправной точкой на пути превращения разрозненных групп защитников природы в институционализированную часть немецкого политического ландшафта. В 1980 году именно Экологический институт опубликовал спровоцировавшую широкую полемику книгу «Энергетический поворот – рост и благосостояние без нефти и урана» [92] . В книге ставилась под сомнение считавшаяся в то время непреложной истина, согласно которой экономический рост непременно влечет за собой рост энергопотребления. Авторы работы старались доказать, что экономический рост в мире вполне возможен без роста потребления угля, нефти, газа и урана. Ключом к прекращению зависимости экономического роста от возрастающего потребления энергоносителей специалисты Экологического института назвали повышение энергоэффективности экономики, основанное на новых энергосберегающих технологиях и широком использовании альтернативных источников энергии. Эти революционные в тот период предложения стали идейной основой преобразований, которые происходят в немецком энергетическом секторе в настоящее время [93] .

Тем не менее сформулированные Экологическим институтом и имевшие широкий общественный резонанс предложения тогда не получили поддержки на правительственном уровне. Пришедшая в 1982 году к власти правоконсервативная коалиция под руководством Гельмута Коля проводила либеральную экономическую политику, направленную на стимулирование внутреннего рынка и на создание благоприятных условий для экспортных отраслей западногерманской экономики. Одной из мер по реализации этого курса стала задача по обеспечению промышленности дешевой энергией при одновременном обеспечении надежности функционирования энергетического сектора. Именно в начале 1980-х годов в ФРГ происходила глубинная перестройка всей системы энергоснабжения, которую с полным правом можно назвать предтечей нынешнего «энергетического поворота».

В основу преобразований были заложены три принципа – экономической целесообразности, надежности и экологической безопасности [94] . Ставка была сделана на генерацию энергии угольными, атомными и гидроэлектростанциями, причем особое внимание было уделено созданию резервных генерирующих мощностей.

Важной мерой было постепенное упразднение системы окружных энергетических монополий – архаичной структуры энергоснабжения, существовавшей в Германии с 1935 года. Данная система, жестко структурированная, подразумевала деление территории страны на округа, подведомственные расположенным там коммунальным энергоснабжающим организациям. Энергоснабжающие организации были наделены правом заключать договоры энергоснабжения только с расположенными в пределах подведомственных им округов коммунами. Эта унаследованная от Третьего рейха система децентрализованного энергоснабжения успешно функционировала в ФРГ и после окончания Второй мировой войны. Небольшие по размеру коммунальные энергоснабжающие организации обеспечивали стабильность ценообразования и были в состоянии гибко и быстро реагировать на колебания спроса и предложения в соответствии с местной спецификой. Система стала давать сбой к началу 1970-х годов в связи с ухудшением экономической конъюнктуры – именно тогда закончилось западногерманское послевоенное «экономическое чудо». К тому же ФРГ как часть западного мира сполна испытала на себе последствия нефтяного шока. Политическим элитам ФРГ стало ясно, что необходимо создавать механизмы реагирования на случай повторения кризисных ситуаций такого рода [95] . Именно поэтому был сделан выбор в пользу упразднения окружных энергетических монополий. Коммунальные энергоснабжающие предприятия продолжали работать дальше, но на рынке появились и крупные энергетические монополии, в том числе с государственным участием. Увеличивая число игроков на внутреннем энергетическом рынке, правительство ФРГ рассчитывало сделать энергетический сектор страны и ценообразование на нем более гибкими, управляемыми и приспособленными к новым политико-экономическим реалиям [96] .

Энергетическая стратегия правительства Коля себя оправдала: цены на электроэнергию, генерируемую угольными, газовыми и атомными электростанциями в ФРГ, снизились и в итоге оказались существенно ниже, чем в большинстве других западных стран. С подачи конкурентов Германии, прежде всего Франции и Великобритании, Европейское экономическое сообщество в 1988 году инициировало проведение научного исследования немецкой энергетической политики. Результаты исследования были обнародованы в том же году и сводились к сплошной критике энергетической политики ФРГ. В исследовании, в частности, отмечалось, что цены на производимую сжиганием ископаемых источников энергии электроэнергию в Западной Германии неоправданно занижены по сравнению с ценами на электроэнергию из возобновляемых источников. По мнению авторов исследования, западногерманские тарифы на электроэнергию не учитывали финансовых последствий стимулирования производства дешевого электричества, таких, например, как расходы на устранение ущерба здоровью населения и природе, наносимого вследствие сжигания ископаемых энергоносителей, а также на утилизацию и хранение отработанного ядерного топлива. Эксперты также задались вопросом, насколько дешевой останется атомная энергия, если в ее стоимость будут включаться также затраты на обеспечение защиты АЭС от терроризма [97] . Исследование завершалось рекомендацией закладывать эти расходы в стоимость электроэнергии, иначе говоря, банально повысить тарифы на электричество в ФРГ [98] . Поскольку документ имел рекомендательный характер, правительство Коля его проигнорировало. Сконцентрировавшись на структурной реформе энергетики вообще, правительство Коля заняло нейтральную позицию по отношению к атомной энергетике. Речь шла скорее о сохранении статус-кво [99] .

Новый всплеск антиядерных настроений был отмечен в ФРГ после чернобыльской катастрофы 26 апреля 1986 года. Речь шла уже ни много ни мало об экзистенциальных страхах всех слоев населения перед атомной энергией. Чтобы хоть немного сбить накал истерии, западногерманские власти пошли на обнародование радиационных показателей во всех регионах страны. Пример подала федеральная земля Гессен, министром окружающей среды которой был с декабря 1985 года представитель партии «Зеленых» Йошка Фишер (министр иностранных дел ФРГ в 1998–2005 годах). Примеру Гессена последовали остальные федеральные земли. Гельмут Коль, выступая на пресс-конференции 3 июня 1986 года, объявил о создании Федерального министерства охраны окружающей среды, защиты природы и реакторной безопасности. Позднее, в 1989 году, было учреждено еще и Федеральное ведомство по радиационной защите. Находившаяся в то время в оппозиции социал-демократическая партия приняла на Нюрнбергском съезде в августе 1986 года решение, которым обязалась в случае прихода к власти вывести из эксплуатации в течение десяти лет все немецкие атомные электростанции. Тем не менее развеять страхи общественности политикам так и не удалось. С тех пор негативное отношение к использованию атомной энергии стало разделять уже большинство населения ФРГ, и подобная тенденция сохраняется по настоящее время [100] .