К 1967 году уже никто из капитанов западногерманской промышленности не сомневался в перспективах атомной энергетики. Того же мнения придерживалась и политическая элита страны. В январе 1967 года бундестаг обратился к федеральному правительству с предложением официально зафиксировать долю атомной энергии в энергобалансе страны, причем год от года эта доля должна была увеличиваться. Учрежденная в структуре Федерального объединения немецкой промышленности рабочая группа по атомным вопросам выступила осенью 1967 года с программным заявлением, согласно которому немецкие промышленники обязались отдавать приоритет развитию атомной энергетики по отношению к угольной.

В конце того же года правительство ФРГ обнародовало Третью Атомную программу. Программа охватывала период с 1968 по 1972 год и ознаменовала фазу интенсивного строительства более мощных АЭС на всей территории ФРГ. Строившиеся АЭС оснащались реакторами нового типа, работавшими на легкой воде. Первая такая электростанция мощностью 357 МВт начала строиться в 1965 году в Обригхайме. За ней последовали АЭС в Штаде (1967) и Вюргассене (1968). Всего до 1985 года в ФРГ было построено 20 АЭС, работавших на сконструированных во исполнение Третьей программы легководных реакторах. В этот период практически ежегодно сдавалась в эксплуатацию новая АЭС, удельный вес атомной энергетики в энергетическом балансе Западной Германии тоже рос год от года. В отличие от двух предыдущих программ Третья программа была провозглашена официальной правительственной программой [70] .

В том же 1967 году в Западной Германии (впервые в послевоенной истории) начался экономический спад. Правительство ФРГ стало рассматривать субсидирование развития атомной энергетики еще и как один из инструментов стимулирования экономики страны. Кроме того, развитие атомного машиностроения виделось западногерманским политикам как дополнительная мера стимулирования экспорта и открытия новых зарубежных рынков. Первый успех не заставил себя ждать: уже в 1968 году Аргентина сделала выбор в пользу предложения фирмы «Сименс» построить атомную электростанцию в Атуче. Эта АЭС, работавшая на тяжелой воде, стала первой атомной электростанцией в Латинской Америке и первой такой электростанцией, построенной по западногерманским технологиям за пределами ФРГ. Успех «Сименса» оказался тем более очевиден, что компания, выиграв аргентинский контракт, сумела обойти даже конкурентов из США. Неудивительно поэтому, что западногерманские политические и экономические элиты пришли к убеждению, будто Договор о нераспространении ядерного оружия (разработанный в 1968 году Комитетом по разоружению ООН с целью поставить преграду на пути расширения круга стран, обладающих ядерным оружием) на самом деле имел скрытую, обусловленную соображениями конкуренции направленность – препятствовать развитию атомных технологий именно в ФРГ [71] .

Все три атомные программы оказались успешными. Правительство ФРГ ассигновало на исследования и субсидии атомной энергетике в общей сложности 60 млрд евро по нынешнему курсу. Субсидии по большей части направлялись на строительство атомных реакторов новых типов. Исследовательские проекты по разработке новых технологий в области атомного машиностроения и утилизации ядерных отходов велись в ядерно-исследовательском центре в Карлсруэ. Благодаря щедрому финансированию к концу 1970-х годов ФРГ располагала атомной промышленностью на уровне самых высоких мировых стандартов. К 1978 году в стране функционировали 14 атомных электростанций совокупной мощностью около 7000 МВт. Еще 17 АЭС общей мощностью 18 600 МВт находились в стадиях строительства и проектирования.

Четвертая Атомная программа 1973 года, рассчитанная на период 1973–1976 годов, предусматривала строительство генерирующих мощностей совокупной производительностью до 50 000 МВт к 1985 году [72] . Программа была нацелена не только на развитие технологий получения энергии, но и на фундаментальные исследования деления атомного ядра, а также на разработку новых методов радиационной защиты. Последнее направление включало помимо прочих проблематику использования отработанного ядерного топлива и усовершенствование систем безопасности на атомных электростанциях. Именно на 1970-е годы пришелся расцвет атомной энергетики в ФРГ [73] .

Начиная с 1977 года бурный рост западногерманской атомной промышленности резко затормозился. Вместо заявленных в качестве цели Четвертой программы дополнительных 50 000 МВт к 1985 году было решено ограничиться вдвое меньшей величиной – 24 000 МВт. С 1986 года в Западной Германии были сданы в эксплуатацию лишь пять АЭС [74] . Основной причиной замедления роста атомной энергетики следует назвать насыщение спроса на электроэнергию и образовавшиеся по этой причине избыточные генерирующие мощности. Еще одной причиной было удорожание строительства и усложнение разрешительного порядка на ввод АЭС в эксплуатацию. Наконец, стало давать знать о себе и ширившееся общественное неприятие количественного увеличения АЭС в стране и связанных с этим проблем. Здесь необходимо отметить, что на тот момент западногерманские правительственные коалиции и атомное лобби сильно недооценивали общественное недовольство и считали возможным преодолеть его с помощью разного рода информационно-разъяснительных кампаний [75] .

В конце марта 1979 года в Ганновере состоялся международный симпозиум на тему будущих перспектив развития атомной энергетики. Впервые в истории мероприятий такого уровня противники атомной энергии взяли в ходе дискуссий верх над приверженцами мирного атома. Главными аргументами борцов с атомным лобби стали проблематика утилизации ядерных отходов и ставшая к тому моменту настоящей болевой точкой западногерманской действительности террористическая опасность со стороны левацких радикальных группировок. Более того, проведение симпозиума совпало по времени с очень опасным инцидентом на атомной электростанции «Харрисбург» в США. Ряд выступивших на симпозиуме маститых ученых-физиков, таких как Карл Фридрих фон Вайцзеккер, усомнились в необходимости гипертрофированного увеличения количества АЭС. Немецкие ученые-ядерщики вообще всегда были склонны рассматривать развитие атомной энергетики с точки зрения эволюции научных знаний. В этом заключается их отличие от американских коллег, которые традиционно ставят во главу угла быструю коммерциализацию достижений науки и техники [76] . К моменту Ганноверского симпозиума западногерманские власти тоже стали более сдержанно относиться к экстенсивному развитию атомной энергетики.

Показательно в связи с этим решение административного суда Фрайбурга от 21 марта 1975 года, отменившего разрешение на строительство атомной электростанции в Вюле, что на юго-западе ФРГ, из-за недостаточной безопасности проекта. Этот же суд 14 марта 1977 года постановил, что строительство АЭС возможно лишь при условии возведения дополнительной защитной оболочки реактора. Это было первое в ФРГ судебное решение, запретившее строительство объекта атомной энергетики. Данное судебное решение было использовано позднее для воспрепятствования строительству АЭС того же типа в Людвигсхафене. Строивший электростанцию концерн BASF даже изъявил готовность пойти на дополнительные издержки и оснастить АЭС особой защитной оболочкой. Тем не менее правительственные чиновники в Бонне в итоге решили не рисковать и запретили строительство вовсе [77] .