Рабочие молчали, размышляя над предложением. Если бы это сказал кто-то другой, даже самый доверенный человек Конрада, то они бы посмеялись над ним и отправили куда-подальше. Но сюда пришел лично начальник безопасности, причем из снаряжения на нем был только скафандр гражданского типа. Он явно им доверял.

– Ладно. Я передам остальным, но если к вечеру нормы не вернут...

– Вернут.

Конрад вернулся в челнок, где его ждал сводный отряд ГБР, оставшийся на орбите еще утром, когда пришел вызов о прорыве.

– Ну что?
– поинтересовался сержант, на что Конрад кивнул.

– Они согласны вернуться к работе. Свяжи меня с администратором.
– ответил Гогенцоллерн.

– Герр Гогенцоллерн. Как дела с комплексом?

– Я провел переговоры. Они прекратят стачку в обмен на возвращение старых норм выдачи воды.

– Какая к черту вода? А... припоминаю. Согласно Уставу Корпорации...

– Я знаю, что там, но также я знаю о пункте 8, в котором сказано, что решение о сокращении норм выделения ресурсов первоочередной важности таких как воздух, вода и белковые пайки принимается коллегиально. Моего мнения не спрашивали, так что данное решение неправомерно.
– сразу начал давить Конрад, понимая КТО виновен в стачке и по какой причине. Ведь сокращение расхода воды более чем на 35% можно будет, в денежном выражении разумеется, положить себе в карман.

– К вашему сведению ЗА это решение проголосовали две трети начальников отделов, так что ваш голос никак бы не повлиял на решение.
– Конрад начал выходить из себя.

– Но была нарушена процедура и мне кажется, что совет директоров не обратит на эти "две трети" никакого внимания. А если поднимется вопрос об оружейном заводе...
– Гойл начал нервничать, это Конрад понял по глазам.

– Пожалуй вы правы, вода не то на чем стоит экономить. Я отдам необходимые распоряжения.
– сдался он, на что Конрад едва заметно победно улыбнулся.

– Рад, что мы нашли взаимопонимания.
– "положив трубку" Конрад обратил внимание, что за ним наблюдали. И бойцы ГБР были с ним согласны. Но тут очередное пиликанье коммуникатора чуть не заставил Гогенцоллерна взвыть.

"Этот проклятый день никогда не закончится!" - решил он, открывая сообщение. Спустя пару минут Конрад вызвал пилота.
– Пилот, курс на "Форт Кейси".

– Меняем курс, сэр.
– отозвался тот и шаттл направился к находящейся на орбите планеты военной базе ВКФ. Новый Аахен находился на границе Конфедерации, за которой начинался дикий и неконтролируемый фронтир. Пираты, маньяки, убийцы и диссиденты - вот кто в основном составлял его немногочисленное население, живущее одним днем посреди вечной вялотекущей бойни. И новый Аахен должен был положить этому конец. Система - форпост с которой начнется планомерное освоение целого звездного скопления и вычищение всей расплодившейся в местных системах пиратской мерзости. Последние 150 лет Конфедерация постоянно и неуклонно расширялась и была готова дать отпор любой внешней угрозе, но единственным внешним врагом, по иронии галактики оказался все тот же человек.

"Словно и не прошло этих трех сотен лет" - подумал Конрад, когда чернота космоса за иллюминатором сменилась на стального цвета ангар с удерживаемыми гравитационными захватами кораблями напротив пуповин шлюзов, ведущих вглубь станции. Вибрация корпуса прекратилась, а возле шлюза загорелся зеленый огонек, оповещающий всех и каждого, что процедура стыковки завершена.

Конрад "сошел на берег" и первым встречающим его человеком был офицер в синем мундире.

– Мистер Гогенцоллерн. Вас уже ждут.
– произнес лейтенант и Конрад направился за ним, отмечая краем глаза до дрожи знакомые картины прошлого, связанного со службой в ВКФ. Воспоминания буквально захлестывали мужчину, словно вернувшегося на 10 лет назад. Но вместе с ностальгией пришла и грусть. Сразу за приятным возвращением в прошлое, Конрад вспомнил почему ему пришлось оставить службу и хотя повышение до контр-адмирала подсластило эту горькую пилюлю, он до сих пор, иногда, корил себя за то, что решил пойти на сделку со своей совестью. Но путешествие по бесконечным коридорам гарнизона начинало подогревать сомнения в выбранном маршруте и его провожающем.

– Лейтенант, только не говори, что мы идем к вашей фригидной суке?
– спросил Конрад, имея в виду местного коменданта по имени Элен Девидо. Старая феминистка с завышенным чувством собственного величия была не любима среди своих подчиненных ровно никем, кроме явных подхалимов из числа молодых лейтенанток, считавших и уверовавших в наличие неравенства в армии. Впрочем, это было понятно и взаимно со стороны мужской части гарнизона, благодаря чему Конрад завел достаточно знакомых, чтобы встречаться с Девидо как можно реже, но при этом получать все, что ему требуется. И часто в этом ему помогал один человек.

Лейтенант остановился у известного кабинета и Конрад вошел в просторное помещение, обставленное даже на некую претензию вкус... насколько это возможно в такой глуши как Новый Аахен. Прямо перед панорамным окном, непривычным для Гогенцоллерна, сидел мужчина с черной короткой бородкой. Конрад знал этого человека и улыбка украсила его лицо.

– Неужели все интенданты так сильно заняты проверкой складов, что не могут дать мне подписать парочку документов о растрате армейских боеприпасов?
– спросил он у хозяина кабинета и по совместительству заместителя коменданта Георгия Белова. Тот только встал из-за стола и пожал руку друга. Но если Рамирез знал Конрада еще со времен службы того во флоте, то с Беловым Гогенцоллерн познакомился после перевода на Новый Аахен.

– Мне нужен повод встретится с начальником службы безопасности колонии и по совместительству с моим лучшим напланетным другом?
– спросил в ответ он, предлагая сесть.
– Хотя мне интересно, что там в лесу у вас горит.

– Похоже нашлась пропажа...
– проговорил Конрад, но заметив непонимающий взгляд Георгия дополнил.
– После того как стадо динозавров выгнали назад в джунгли мои люди проверили соседние посты охраны и фермы. Пропала всякая мелочь и одна цистерна с горючим. И так как Раптоны не знают о технике безопасности при работе с горючими предметами, то разумеется кто-то что-то сделал не так.