Райдер: Встретимся внизу?

Я проверила время: уже семь часов.

Я: Сейчас?

Райдер: Через десять минут.

Я: Ладно.

Я вскочила с кровати и натянула свои любимые джинсы, сорвала с себя футболку и скользнула в ками и струящийся фатиновый топ. Выглядело женственно, но не кричало: «Займись со мной сексом». Как я. Прошлой ночью. Я решила, что вернуть немного скромности будет не лишним.

Я бросилась в ванную, снова почистила зубы, стянула волосы в конский хвост и намазала губы блеском. Потом решила добавить немного туши и косметики, имитирующей загар. Я не так уж хорошо переносила похмелье, поэтому макияж был нужен больше, чем обычно. Но мне не хотелось выглядеть так, будто я слишком изгалялась над своей внешностью. Приняв полупрезентабельный вид, я пошла вниз, чтобы встретиться с Райдером.

Он сидел на ступенях, ведущих к моей общаге.

— Эй, — позвала я.

Он повернулся и пропутешествовал взглядом вниз по моему телу, после чего проделал медленный путь обратно.

— Привет, — он поднялся, когда я подошла. — Готова?

— Эм, конечно. Куда мы идём?

— На свидание.

— На свидание?

— Да, — он переплёл свои пальцы с моими и повёл меня в сторону стоянки. — Ты поела?

— Ещё нет.

Он распахнул пассажирскую дверь своей машины, и я проскользнула внутрь.

— Тебе нравится «У Дэна»? — поинтересовался он, забираясь на водительское сиденье.

— Конечно. Лучшие чизбургеры в городе.

Он улыбнулся, но не сказал ни слова.

Мы ехали в тишине. Масса вопросов крутилась в моей голове, начиная с «Почему?». Ранее он, казалось, злился, а теперь мы были на свидании? Райдер владел искусством противоречий. Рядом с ним и так было тяжело собраться с мыслями, а его непонятный нрав не помогал. В его присутствии моя аналитическая сторона переходила в режим самоуничтожения. Или же в режим сверханализа. В любом случае, сейчас она, похоже, была в состоянии неисправности. Прежде чем мне удалось бы завязать разговор, мы подъехали к «Бургеры Дэна».

Райдер заказал два чизбургера, картошку-фри и два напитка, не сказав мне ни единого слова. Это перерастало в какое-то своеобразное свидание.

— Спасибо, — произнесла я, когда он поставил передо мной еду.

— Да брось, — поставив поднос на самообслуживающийся прилавок с приправой, он заполз в кабинку и сел напротив меня.

Я откусила кусочек и попыталась придумать безопасную тему для разговора, но он меня опередил.

— Расскажи мне о своей семье, — сказал он.

— Ладно, и что ты хочешь знать?

— Всё, что ты захочешь мне рассказать.

— Эм, я реально не знаю, что сказать.

— Расскажи мне побольше о своей бабушке.

Мысли о бабушке заставили меня улыбнуться. Прошло уже некоторое время с тех пор, как я в последний раз её навещала. Хотя дом находился всего в сорока минутах езды, на окраине, и я могла навестить её в любое время, я сторонилась поездок домой из-за мамы.

Райдер ждал, пока я что-нибудь скажу.

Я выдала первое, что пришло мне на ум.

— Она самый добрый человек, которого я знаю. Я люблю её и не представляю жизни без неё. Не понимаю, как такая женщина, как она, могла родить такого человека, как моя мама. Видимо, она винит себя, но у мамы проблемы не по её вине, — выдав слишком много личных деталей, я откинулась назад на стуле и глотнула содовой.

— Продолжай.

— Да ничего интересного.

— А мне интересно.

Я изучала его.

Райдера поднял взгляд и остановился на моих глазах.

— Моя мать — алкоголичка, — выпалила я.

Он оставил руку с бургером в воздухе.

— Когда она начала пить?

— Она всегда пила, «тусила» если быть точной, — я отщипнула кусочек от булочки своего гамбургера. — Наверное, ей казалось, что она слишком молода, чтобы воспитывать ребёнка. Так что вместо этого она слишком старалась быть похожей на своих сверстников. Встречалась со множеством парней. Подлизывалась, чтобы завести побольше друзей. Делала всё ради признания. Но когда она встретила Майка, всё, наконец, изменилось, и она успокоилась. Мне было четырнадцать, когда они начали встречаться. Он продержался дольше остальных. Почти целый год. Он казался милым и делал мою маму счастливой... какое-то время.

— Что случилось?

— Как она любит говорить, он захотел заменить её более молодой версией.

Райдер склонил голову и на минуту уставился на меня. Краска отхлынула от его лица, когда до него дошло.

— Тобой.

Я опустила взгляд на лавандовый лак, покрывающий мои ногти. Почему я поделилась с ним этим?

Райдера понизил голос.

— Он когда-нибудь...

— Нет. Боже, нет. Просто он поглядывал на женщин. Сделал несколько неуместных замечаний. Ничего даже толком не произошло.