В воздухе пахло весенним дождем, свежескошенной травой. Пить не хотелось, есть тоже.

Босые ступни, едва касающиеся пола, мягко щекотало. Внизу можно было разглядеть подобие милого барашкового облачка, чьи шерстинки слегка дотрагивались до ног. Вверху зияла белесая, туманная пустота.

Кандалы, притянувшие его к стенке, нежно обнимали кисти рук. Несмотря на проведенные здесь несколько дней, кожа на предплечьях нисколько не пострадала от железных колец.

По всему выходило, что он в Раю. К этой логичной мысли пленник пришел уже на первые сутки своего заключения.

Смешно.

Однако ситуация, выглядевшая такой забавной вначале, начинала принимать нехороший оборот. Хотя бы потому, что Крылатые, так легко поймавшие всадника по его же глупости, до сих пор не удосужились навестить захваченного.

Значит, Гладу нечего было предложить им в обмен на свое существование подальше от Райских кущ. То есть он рисковал провести здесь довольно продолжительное время.

Достаточное для того, чтобы даже бессмертный смог окончательно исчезнуть. Хотя он и не замечал пока признаков того, что метафизические силы вытекают из его плоти.

А кто сказал, собственно, что процесс умирания ощутим?

Всадник прикрыл глаза и снова сосредоточился на магических формулах. Но ни сочетание нескольких заклинаний, ни новые, только что изобретенные принципы, не могли ни на секунду ослабить проклятые оковы.

Глад задышал, приводя в порядок голову. Ключ обязательно существует - надо будет просто попробовать еще раз. И еще. Пока цепи не лягут возле его ног.

А пока нужно расслабиться и восстановиться после неудачных попыток.

Он снова закрыл веки, переносясь в далекое прошлое.

... Прекрасная родина, распростертая на тысячи стадиев, легла перед его мысленным взором. Чудесные рукотворные водопады, удивительные висячие мосты, заполненные до краев котловины с прозрачной голубоватой водой. Зеленая равнина без конца и без края.

Имя которой - Атлантида.

Могущественное, великолепное государство, созданное на месте засушливой пустыни, не имело себе равных. Оно подчинило все соседние страны - непокорные расы, ранее не склонявшиеся ни перед кем, отдавали свои земли без боя. Оно возвысилось, чтобы никогда более не падать. Оно стало изумительным оазисом в этих краях.

Многое, многое можно было рассказывать о нем.

Десять царей защищали остров от бед и горя. Неудачи не знали сюда дороги - мудрые атланты умели править своим народом.

В центре Атлантиды стоял величественный, необыкновенный дворец. Сделанный целиком из камня, он напоминал невесомого лебедя, гордо изогнувшего шею в приветственном крике. Каменные блоки, из которых было сложено строение, сочетались под самыми разными углами. Среди них попадались и десяти-, и двенадцатигранные, и совсем неправильной формы. Однако, тщательно обтесанные, они лежали настолько плотно друг к другу, словно это были кусочки одной большой мозаики.

Высокие башни вонзались в солнечное, ярко-голубое небо. Их шпили были покрыты аврихальком, от которого шло таинственное зеленоватое свечение.

Рядом возвышалось два прекрасных храма; один из них был полностью окутан золотом, другой - серебром. Внутри от восхода до восхода горели сотни светильников.

Пять колец окружали строение. Три из них представляли собой полноводные каналы; два выглядели как земляные насыпи. Через воды были перекинуты узорчатые мосты - после заката солнца они все по сигналу поднимались ввысь. И днем, и ночью сооружения охранялись двадцатью стрелками - так, что никакой враг подобрался бы незамеченным. Наружный канал выходил прямо в море; отсюда торговые корабли беспрепятственно заходили во внутренний порт. Редкие руды, пряности, необычные ткани, керамика - все это поставлялось чужеземцами бесперебойно.

За кольцами сразу располагалась круговая каменная стена и мощные, в два плетра толщиной, широкие ворота, покрытые оловянным литьем. Дальше шли каменоломни, в которых добывались кварцы и строительные материалы. Медь и серебро черпались на окраине.

Следом полукругами раскинулись городские улицы. По ним неспешно прогуливались местные жители, одетые преимущественно в зеленые и голубые хитоны, часть из которых была подпоясана золочеными, а часть посеребренными ремешками. Больше ничего не выдавало разницы в социальном положении обитателей Атлантиды.