Я смежила веки, чувствуя, как нагреваются пальцы правой кисти. Из-под длинного рукава быстро поползли струйки дыма. Свиваясь и развиваясь, они переплетались в тонкие веревки, а те, в свою очередь, протягивали друг другу свои тесные объятия. Через несколько минут в моей руке был двухметровый черный бич. Взмахнув им в воздухе, я с удовлетворением щелкнула несколько раз по полу. Это, пожалуй, мое самое любимое и ценное средство избавления от врагов.

Тяжелые створки заскрипели под чьим-то весом. Послышались глухие удары. Собачий лай доносился уже совсем рядом, было слышно, как по паркету в соседнем помещении царапают длинные, острые когти. Похоже, сюда действительно пригнали пару десятков адских гончих.

Брань провел ладонью по лезвию, потом еще и еще раз. Меч принял несколько необычную, трехгранную форму, и начал удлиняться. Достигнув примерно двух третей моего кнута, он остановился.

Брат кивнул мне, и мы встали плечом к плечу. Занял свою позицию Мор, готовый защищать нас сбоку и сзади. Его напряжение я чувствовала спиной. Надеюсь, тридцать совместных лет пошли ему на пользу и он не всадит серп в кого-нибудь из нас в самый ответственный момент. В любом случае, выбора у нас не было. Где-то поблизости тихонько поскуливал Велиал.

Еще удар, и еще. И потом странная, неестественно гулкая тишина, отозвавшаяся звоном у нас в головах.

Внезапно дверь поддалась. Металлическое кованое полотно рухнуло на пол, освобождая дорогу злобе, пришедшей из самых глубин ада. Неповоротливый глиняный великан, натужно протискиваясь через проем и ухая от гнева, пытался довершить начатое, лупя в бешенстве кулаками по косякам. Позади него, почуяв чуждый запах, в исступлении визжали чудовищные трехголовые псы, в ожесточении грызя вылепленные из желтозема ступни гиганта.

Даже сквозь наступивший рев я слышала, как Мор позади сглотнул. За все время, которое он провел с нашей компанией, ему ни разу не доводилось участвовать в таких драках. Последние годы Четверо почти не лезли в свары между Сторонами.

Брань вытер тылом ладони пот со лба. Было ясно, что он немного нервничает. Оно и понятно: почти сотню лет назад, в схожей стычке, ему оторвали левое предплечье. Регенерация заняла около недели, и, несмотря на то, что мы практически не чувствуем боли, ощущение было не из приятных.

Что касается меня, что ж, всадницы тоже иногда испытывают страх. Но не тот, который приводит в панику и вызывает рефлекторное бегство; нет, мой страх сжигал артерии изнутри, заливая сосуды эпинефрином и заставляя сердце трепетать в ожидании боя. Всё внутри дрожало от нетерпения и ярости; пальцы, державшие кнутовище, сводило судорогой от нервного холода. Тело то леденело, то горело в несуществующей лихорадке.

Голем доломал чугунное ограждение и ступил за порог. Свора, рыча, в остервенении кинулась в атаку.

Один... два... рано... три... четыре... пора! Резкий взмах бича пришелся точно по двум загривкам. Бестия, завизжав в приступе ненависти, забилась в страшных корчах от боли. Вторым ударом я сбила с ног следующую гончую.

Слева зазвенел от натуги меч - Брань жутким замахом снес дьявольскому созданию сразу все три черепа, обтянутые облезшей местами шерстью. Кровь, забившая черным фонтаном, забрызгала всю верхнюю часть моего одеяния.

Черт побери! Но отвлекаться было некогда: очередная тварь клацнула стальными челюстями возле моей шеи. Я еле уклонилась, делая боковое сальто. Мор с боевым кличем принял эстафету и, взмахнув серпом, вскрыл одним движением грудную клетку демонического животного.

– Головы!
– крикнула я ему.
– Руби головы!

Краем глаза увидела: недавний всадник кивнул в знак того, что понял меня.

Красный брат расправился еще с двумя церберами. Тем временем желто-коричневое страшилище преодолело половину пути. Помещение сотрясалось от раскатов тяжелой поступи, с потолка посыпалась старая, обожженная неизвестными мастерами штукатурка. Надо было срочно что-то придумать. Я оглянулась, занятая поисками ответа, пока Мор приканчивал никак не желавшую подыхать псину.

В темных нишах вдоль стен примерно через каждые пять метров высились рогатые безглазые статуи высотой в два людских роста.

Отлично! Чтобы добраться до ближайшей из них, мне понадобится пара секунд. Не успела я рассмотреть фигуру поближе, как лязгающая клыками тень рванула ко мне.

Отклонившись назад в изящном полумостике, я позволила гончей перемахнуть через себя. Автоматически развернувшись вполоборота, трижды рявкнула кнутом, не давая ей ни мгновения на передышку.