И где-то внутри всё равно сохранилась вера, что может быть, ну пожалуйста, пусть эта любовь будет от него. Даже несмотря на всё.

Я наблюдаю за облачками пара из своего рта. Холодно, чертовски холодно. Тишина, не слышно даже шума машин на соседней дороге. Посильнее натягиваю шапку на уши, тяжело вздыхая. Музыкалка. Как обычно.

Дом совсем близко. И вдруг... что-то. Просто шорох кустов. Просто какой-то низкий голос оттуда. И моя тревога нарастает. С каждым шагом идти становится всё труднее. Дыхание со свистом вырывается из груди, когда я вижу выходящих из кустов Стаса и его компанию. Всё это время они лишь прожигали меня злыми взглядами, но ничего не делали. Я догадывалась, что они что-то предпримут в конце концов.

Я на секунду прикрываю глаза. От испуга моё тело перестаёт слушаться меня, а в глазах всё как будто сужается. Я заставляю себя обернуться. И я собираюсь бежать, я действительно хочу убежать. Но некуда - часть его компашки уже перекрыла мне путь.

Мир словно замедляется. Я в бессилии кусаю ногти, глядя, как они ко мне приближаются. Пожалуйста, не надо. Мне хочется умолять. Мне хочется быть жалкой. Но у меня нет такой привилегии, потому что язык будто прилип к нёбу - и всё, что я могу - только наблюдать. Быть безучастным свидетелем, но одновременно и причиной.

– Ну что, малышка, доигралась?
– Стас противненько хихикает, потирая ладони. Я сглатываю. Совсем не успеваю понять - как они оказались рядом так близко? Они окружили меня плотным кольцом. Меня тошнит от их предвкушающих взглядов.

Тошнит. Страшно. Противно. Бедная, бессильная, бесхребетная Тая. Глупо, до безобразия тупо.

– Думаешь, смогла бы просто переждать бурю?

Я по наитию закрываю глаза, начиная считать. Раз. Два. Три. Почти получается отгородиться от этого липкого страха и его голоса. Как вдруг тут появляется ещё один. Низкий, с бархатными нотками, глубокий. Подозрительно знакомый.

– Что вы здесь забыли, ребятишки?
– презрительно, безразлично, словно режет ножом какую-то ткань. И он и правда словно разрезает мой миокард, до того больно это ощущается. Почему, чёрт возьми, так? Почему, чёрт возьми, стоило мне услышать его голос, я снова это ощущаю? Ощущаю, как падаю.

Мои глаза сами собой раскрываются, и я чувствую, как они увлажняются. От резкой боли, от резкой... надежды.

Да. Снова.

Стас дерзко говорит:

– Мы заняты важным делом. Обсуждаем кое-что с моей девушкой. Говорим, как любим её. Не советую вам мешать, дядь.

«Дядя» подходит ближе и тут замечает меня, зажатую в самом центре. Оглядывает их знакомым безразличным взглядом, а потом говорит, кивая на меня:

– Советую тебе получше стараться, мальчик. Твоя девушка плачет.

Я с удивлением трогаю мои влажные щёки. И не заметила, как плакала. Стас с ненавистью косится на меня, а потом на Игната. Тот стоит с таким видом, будто происходящее его совсем не касается. Не смотрит ни на кого, лишь чего-то молча ждёт. А я всё никак не могу поверить, что он здесь стоит. Ради меня. Я смотрю на него, как на своё единственное спасение, последнюю соломинку, восьмое чудо света, и в голове снова звучит голос матери.

Тая, разве ты не понимаешь? Неужели не видишь, насколько ему плевать на тебя? Неужели не видишь, насколько он не для тебя?

Я его, впрочем, игнорирую. Мне это почему-то доставляет какое-то удовольствие, вот так смотреть на него и думать о нём. Падать в этот омут. Может, всё же он моя соломинка? Пожалуйста. Пожалуйста, пусть это будет так.

Стас, видимо, решив, что-то, отзывает свою банду и, напоследок наградив меня ненавистным взглядом, уходит. Мы с Игнатом, не сговариваясь, бредём к дому. Я молчу, мне как-то неловко и странно. И совсем не больно. Я снова надеюсь. Ну что за дура?

– Спасибо, - тихо говорю я, когда мы подходим к дому. Мой голос тише шелеста ветра, но на большее меня не хватает.

Игнат, кажется, понимает. Усмехается, а у меня сердце стучит намного быстрее, когда он смотрит мне прямо в глаза. Серые, с льдинками. Я даже не могу опустить взгляд. Он меня слишком притягивает. Слишком. И я не могу сопротивляться, даже пошевелиться не могу.

– Мы незнакомы, птичка, - говорит он, а потом затягивается. Я смотрю на свет от его сигареты, который быстро потухает. Втихаря вдыхаю запах дыма. Мне это нравится чуть больше, чем слишком.
– Игнат.

Он не протягивает мне руку или что-то в этом роде, но это делаю я с одним коротким словом:

– Тая.

Он со своей издевательской ухмылкой пожимает её. Я своей обмороженной кожей чувствую кожу от его перчатки, и даже сквозь это меня пронзает током, прямо как в любовных романах. И становится трудно дышать. А потом я краснею, быстро вырвав руку. Снова чувствую себя маленькой девочкой - слишком всё глупо.

Мы молчим, а я смотрю на него по-прежнему поражённо. Я чувствую себя ослеплённой. Мне хочется кричать о помощи, но, кажется, единственный, кто хочет помочь мне, стоит сейчас передо мной и выдыхает дым, глядя в пустоту. Мне хочется знать, о чём он думает. Мне всё хочется знать. И я бы спросила, обязательно бы спросила. Если бы не робость, сковавшая всё тело. Это не та, к которой я привыкла. Она... иная, почему-то нравится мне.