– Совсем немного, - Хэммингс не переставал мешать вязкую жидкость.
– Только то, что после этого в наш мир проникла магия и волшебные твари.

Женщина покивала.

– Есть одно пространство, точного названия не могу сказать, но люди зовут его Валкорион, - женщина сделала мазок, выглянула на сына.
– Там обитают демоны, оттуда маги питают свои силы. И, говорят, что за могущество некоторые, в особенности чародейки, платят человеческие жизни.

– Жертвоприношения?

– Почти. Они открывают завесу, отправляют в Валкорион людей и взамен получают силу.

– Как продажа душ?

Азура изумленно удивилась.

– Ты об этом откуда знаешь?

– В книжке прочитал.

– И в какой же?

– Кажется, «Контракт близнеца». Автор, хм...Джейлен Вал Алле.

– Валь, - поправила королева, - чудесный автор.

Она на момент придалась воспоминаниям, как впервые открыла книгу Валь Алле. Легкий и увлекательный язык, в который автор вложил всю свою душу. В основном он писал о Богах эльфского пантеона, рассказывал легенды о них. Кто-то говорил, что он все еще жив.

– Ну, так что там с Валкокрионом?.. Ты думаешь, что Мелисса отправила бандитов туда?

– Валкорионом, - поправила королева.
– Тот же Валь Алле писал, что в измерение можно войти. Как и во все остальные. Писал, что демоны не трогают магов, только их жертв.

– То есть Мелисса может туда войти?

– Скорее всего, - этот разговор пора было заканчивать. Слишком много информации для юной головы принца, которая вовсе не должна быть захламлена магическим мусором.
– Эти разговоры не приведут ни к чему хорошему, Хэммо.

Принц кивнул.

– Я пообещал, что буду защищать Мелиссу. Если отец узнает о ее способностях, то это будет на моей совести.

Азура отложила кисть, подошла к сыну и без слов поцеловала его в лоб. Он не был похож на Ричарда, и это очень нравилось королеве. Он, высокий и широкоплечий, с темными волосами и синими глазами, в свои не полные семнадцать лет уже был выше матери. Сын смотрел на нее с нежностью, и это был единственный мужчина, которого она будет любить, несмотря ни на что. Он - ее сын.

У короля Ричарда к моменту свадьбы уже было два сына от покойной жены. Два сына, похожих, как две капли воды на отца: высокие для своего возраста, светловолосые, с серьёзным взглядом. В их ясных глазах был один и тот же строгий взгляд. Даже не смотря на то, что старшему было всего десять лет, они уже были ответственными и строгими. Копировали характер отца, и это расстраивало молодую жену Дана.

Они были ей не родны, и сама она была слишком молода, чтобы назвать их своими детьми.

Но время шло, и королеве пришлось привыкать к компании старших сыновей. Она узнавала их в беседах за ужином, или во время прогулок. Эндал, старший мальчик, проявлял интерес к мачехе. И она только сейчас осознавала, как маленький Эндал был ей близок. Ее печалила мысль о его смерти от болезни, унесшей большую часть Хаалмата в тот ужасный год. Но печалила не сильнее, чем ее мужа.

С Ромулом же она общий язык не находила как тогда, так и сейчас. Сейчас она и тем более не нужна была приемному сыну, а тот проявлял к ней уважение только по велению отца.

А о Долане, который ни во что не ставил королеву, прикрываясь волей Ричарда на его присутствие здесь, и речи не шло. С племянником короля отношения Азуры складывались еще хуже, чем с законным кронпринцем. Он не стеснялся пренебрежительно относиться к ней и кидать колкие фразы в ее адрес, как в присутствии дяди, так и без него. Получал от Ричарда, но все равно продолжал.

– Ты ведь никому не скажешь о Мелиссе?
– спросил Хэммо.

Женщина показала ему на висящий на шее камень.

– То, что я приняла веру в Каана, не значит, что я буду выдавать других чародеев, - улыбнулась женщина.

– А как отец относится к тому, что ты?..

– Он считает это грехом среди людей, - произнесла женщина то, что юноша и так знал.
– Но церковь прощает отступников и дает им второй шанс. Как это по-глупому звучит. Я отступница, поэтому до сих пор жива.

Ричард велел верному ордену казнить всех магов, которые продолжали тайно колдовать в его королевстве. Страх закрывал его глаза, заставляя ненавидеть все магическое. Но Ричард не осознавал различия между магами и ведьмами.

Слабых людей магия извращала, они начинали считать, что достойны большего, чем тайное колдовство. Начинали мстить обидчикам, насылали магических существ на королевскую семью и все королевство в целом. Такие люди, поддавшись искушению, встают на путь разрушения и погружают королевство в хаос.

Другие же, кто смог подчинить магию себе, пытаются всеми силами скрываться от «правосудия» короля. Они вынуждены скрываться и оберегать королевство и короля за спиной. Взять, к примеру, поимку дракона пять лет назад. Только магия была способна ослабить дракона, а мечи и стрелы лишь завершили свое дело. Вся слава досталась рыцарям, а маги, попавшиеся на глаза им во время поддержки, были пойманы и казнены.