Уже третий месяц у них жили старые друзья отца - руанонцы с островов Юбирайо. Анаэль всегда считала их дикарями, но, как оказалось, они не сильно отличались от эльфов.

– Как с Т’Ядэ?
– спросила Линель, поигрывая бровями.

– Хорошо, - ответила принцесса, хотя не хотела говорить об этом вовсе.

Т’Ядэ был старим сыном конунга М’Хаина и наследником островов. Он нравился Анаэль, хотя она не думала, что отец предпочтет его видеть в своих зятьях. Как раз-таки он считал их народ дикими, хотя с этой семьей был близок.

Они познакомились так же, как знакомится большинство знатных детей - на балу, организованном Ликорисом Фокстротом, отцом девочек. Они приехали без предупреждения. Написали в письме, что ничего не обещают, но сохранили приглашение. Заявились на порог их дома в самом разгаре «веселья» и смогли отвести внимание от пьяных ветеранов войны на себя.

Вместе с Т’Ядэ прибыли и два его младших брата. Но они казались Анаэль не такими замечательными, как их старший брат. Между ними разница в несколько десятков лет, старший был мудрее и опытнее, чем два обалдуя, как называли их при дворе за спиной.

Когда на остров прибыли орки, то Т’Ядэ предложил королю забрать девочек на острова - подальше от угрозы. Но отец счел, что острова Юбирайо еще ближе к опасности, чем столица, и отказал гостю.

– Вы хорошо смотритесь вместе, - продолжала Линэль разговор, который не хотела поддерживать ее сестра.
– Между вами уже было что-нибудь?

– Да. Мы... Целовались.

Младшая снова поиграла бровями, глядя на сестру.

Анаэль лишь натянуто улыбнулась. Она росла на сказках о прекрасных принцах, спасающих принцесс от злых драконов. И с детства мечтала, чтобы и с ней произошло такое. Но когда вернулись драконы, такие мысли у девочки пропали. Ни один принц не был столь прекрасен, чтобы Анаэль жила в заточении такой твари. Но она все равно мечтала о юноше из сказок, который будет готов ради нее свернуть горы и переплыть море. Который будет любить ее.

Они двигались по просторному светлому коридору первого этажа. Вокруг пахло цветами, вокруг кружили насекомые. «Глупые, - думала принцесса, - летят к прекрасному, даже не зная, что их ждет». В королевском саду были цветы, которые охотились на мошек. Яркое солнце редкими лучами проникало через пышные кроны деревьев, касаясь нежных щек принцесс.

Недалеко слышалось пыхтение, и лязг метала. Кто-то тренировался на заднем дворе, и Линэль, схватив сестру за руку, ускорила шаг. Она любила истории о храбрых рыцарях, об их совершениях, но больше любила самих рыцарей. Особенно молоденьких, которые вот-вот присягнули на верность королю.

Когда островитяне приехали, то на следующий же день уже тренировались вместе с королевским наследником. В центре кружили Этель, старший брат принцесс, и Р'Онье, средний из приезжих. Они сопели, пыхтели, не сводили взгляда друг с друга. Под надзором Т’Ядэ, они разили друг друга деревянными мечами. Стоило Этелю отвлечься, как Р'Онье сбил его с ног и подставил меч к горлу.

– В бою не есть права на ошибку, - гордо произнес он.
– Достаточно.

Он кинул меч на землю и смахнул капельки пота с высокого лба.

– Тренировка еще не закончиться, - возразил его старший брат.

– Я принц, - добавил Этель, глядя на гостя, - и я решаю, когда закончится тренировка.

Р'Онье недовольно посмотрел на принца.

– Ты просто испугался, - бросил Этель, - я нанес тебе больше ударов, и если бы не отвлекся...

– Оправдываться дальше, - усмехнулся Р'Онье, - сколько тебе лет?

– Мне восемьдесят...

– А мне сто три. Ты есть маленький сопляк.

– Р'Онье, - осек его Т’Ядэ.

– Я уже был на войне!
– крикнул Этель.

Линэль не выдержала, чтобы не засмеяться.

– Какой еще войне?
– крикнула она. - Той, что ты устраиваешь вечерами в своей комнате с игрушечными солдатиками? Теми, кто отец подарил тебе на десять лет.

Эльфы, стоявшие по периметру площадки, расхохотались. Линэль гордо улыбнулась, строя им глазки. А Этель от злости и смущения покраснел.

– Чего вы вообще тут забыли?
– через весь двор в ответ крикнул принц.
– Вам нечего делать на тренировки настоящих мужчин, - он уткнул руки в бока.
– Лучше возвращайтесь в комнату и продолжайте шить. Ведь вы в жизни острия тяжелее не поднимете.

Во дворе кто-то хохотнул.

«Есть оружие куда страшнее, чем меч, - подумала Анаэль.
– Слово».

– У меня к тебе тот вопрос, братец, - не унималась Линэль. По ее довольному лицу было понятно, что ей приносит удовольствие оскорбления старшего брата.

– Готовлюсь к турниру.

– К какому еще?

– В честь дня рождения принца Ромула...

Принцессы перебили его звонким смехом.

– Принцу Ромулу исполнится двадцать один год, когда тебе всего шестнадцать, - ответила Анаэль. Она слышала о совершениях Ромула, о его красоте, доброте и благородстве. Именно такого мужа хотела принцесса.
– Тем более, если сравнивать эльфов и людей, на человеческий возраст тебе около... шестнадцати.