– Никогда не сравнить возраст эльфа и человека, принцесса, - присоединился к разговору Т’Ядэ. Анаэль поглядела на него, он улыбнулся. И если бы в его глазах не было этой частички нежности, то принцессе показалось, что он скалится.
– Боги дать эльфам способность жить дольше людей. Тогда, как Ромул умирать от старости, твой брат еще править этим королевством.

– Если не развалит его, - вставила Линэль.

Этель сдержал пыл.

– Думайте, что хотите, сестры, - сказал он, - но из меня король выйдет в разы лучше, чем из вас обеих вместе взятых. А на турнире я докажу, что превосхожу Ромула...

– Его оруженосец будет лучше тебя, - добавила Линэль.

Этель напряг челюсти, и его скулы стали ее острее. Придворные девочки с романтизмом отмечали, будто бы о них можно порезаться.

– Да ладно тебе, сестрица. Наш брат не так уж и плох, - Анаэль решила, что хватит с Этеля этих шуток. Она поглядела на брата: - С чего ты вообще взял, что поедешь на турнир?

– С того, что отец хочет отправить своих детей на север, - ответил принц, скрестив руки на груди.

– Как это?..

– Вы еще не слышали?
– удивился принц. Он оглядел всех.
– Упс, проговорился.

Он со смехом покинул двор, оставив девочек удивленно смотреть друг на друга, а задетого Р'Онье ненавистно глядеть ему в след.

Слова Этеля подтвердились ближе к вечеру. Король заявил, что намерен отправить дочерей и младшего сына подальше от угрозы - на север. Когда Этель спросил, поедет ли он - о, нужно видеть его лицо - отец ответил, что он принц и наследник престола. И его место тут - с народом.

Сам же отец хотел на пару дней съездить вместе с детьми. Он давно не видел старого друга Ричарда Дана. «Наверно, он сильно изменился, - говорил король, - с нашей последней встречи. Помню его совсем зеленым...».

Анаэль всегда поражалась разнице в возрасте людей и эльфов. У нее была служанка, которая уже умерла, а Анаэль до сих пор юна по эльфским меркам. Королю севера сейчас, наверно, было больше тридцати лет. Когда ее отцу доходило уже двести. Ликорис не менялся, когда Ричард, наверняка, переменился.

Они гуляли с Т’Ядэ по вечернему саду. Ночь наступала медленно, и темно бывало лишь пару часов. Поэтому сейчас они видели друг друга, как при дневном свете. Т’Ядэ неожиданно коснулся ее руки и, поняв, что девочка не против, сплел их пальцы. Так они и шли.

– Писать мне с север?
– спросил руанонец.

Они плохо говорили на общем языке, но все же лучше, чем многие другие народы.

– Конечно, - кивнула девочка.
– Я напишу, как мы приедем. А... Ты будешь тут или дома?

– Дома.

– Тогда придется долго ждать, - вздохнула эльфка.

– Я подождать, - улыбнулся руанонец.

Он был высок, выше девочки. Его медная кожа в полумраке казалась еще темнее. И пахло от него совсем иначе, чем от эльфов. Когда от отца или придворных мужчин всегда пахло духами, от островитянина шел запах табака и кожи. Он всегда ходил в кожаных одеждах.

Казалось, это было их отличительной чертой среди всех других народов. Руанонцы любили кожу, красили ее в черные и красные цвета. На ногах у них были высокие сапоги, темные брюки. А на пояс или шею они часто вязали красно-бело-черные шарфы.

Их вид был чуждым всем, кроме них самих. Может, из-за одежды, цвета кожи и плохого общего эльфского языка их и считали дикарями?

– Помнить, когда мы быть дети, - заговорил он, смакуя каждое слово. Т’Ядэ старался говорить быстро и понятно, но это сложно давалось ему, - ты приезжать в гости?

– Помню.

– Тогда я думать, что наши отцы поженить нас.

Анаэль смущенно улыбнулась.

– Но, казаться, твой отец не желать видеть меня... твой муж.

– Я тоже опечалена этим, - сказала эльфка, остановившись.

 Она понимала, что скоро уедет на север. А там Ромул. Тот принц, который будто бы родился из нот менестрелей или сошел со страниц сказок. Конечно, принцесса безгранично была рада этому. Но разве она могла показать свою радость Т’Ядэ?

Все это время, пока они жили при дворце короля, с лица руанонца не сходила улыбка. Он был счастлив видеть принцессу, ведь, как она поняла, он был влюблен в нее еще с давних пор. А сейчас он печален, каким она никогда даже представить его не смогла бы.