Джохан покивал: он не был против.

– И что же, на твой взгляд, Фрея нашла во мне?
– спросил Джохан.

Бьорн игнорировал вопрос.

– Ты всегда такой неулыбчивый?
– спросил он, сощурив синие глаза.
– Один мой друг говаривал...Как будто лицо не знает, что такое улыбка. Это про тебя, Снежок.

Джохан возвращался со своего первого убийства. Когда-то гильдий бойцов была лишь для выбивания долгов, запугивания или охраны. Но потом, когда оказалось, что за убийства платят чаще и больше, гильдия сменила деятельность.

Молодой боец никогда не убивал, никогда. После того, что случилось в его деревне, с каждым новым сном о кошмарном дне, Джохан клялся, что никогда не поступит так, как бандиты. Никогда не убьет. Вот только оказалось, что если хочется выжить - придется отказываться и от клятв, и от принципов.

В помещении, где собрались уже все бойцы, за исключением тех, кто уходил в ночь. И стоило Джохану открыть дверь, как несколько десятков глаз посмотреть на него. Внутри все всколыхнулось. В их взглядах была усмешка, интерес. Многие знали о принципе Джохана и теперь хотели знать подробности его первого убийства. Полумрак освещенной лишь парой факелов комнаты нравился мужчине - он скрывал его красное от стыда лицо.

Семья, которая задолжала одну влиятельному гному, жила на окраине стен города. Стоило бойцу найти их дом, как он чуть не решил уйти, сбежать. Ветхий домишка, совсем бедный. Рядом с ним бегали дети, совсем еще маленькие, самому старшему от силы лет семь. Джохан постоял недолго, посмотрел на ребятишек. Вновь вспомнил себя.

Внутри дома оказалось еще хуже: дряхлые койки, паутина повсюду, дерево уже начало плесневеть. Однако пахло вкусно: свежим хлебом не из дешевого сорта пшеницы, мясом, хотя на дворе не было животных. Должно быть, все деньги, что они заняли у гнома, пошли на еду.

Джохан не стал сразу бросаться на мужчину, не стал бить его при детях или бить детей при мужчине, дабы запугать того до смерти. Они посидели, выпили дешевой медовухи, поговорили. Мужик знал, зачем пришел боец. Молил, чтобы тот ничего не делал, давил на жалость, показывал, как было видно кости у его детей. Но Джохану не нужно было этой мольбы.

Он решил, чтобы семья ушла. Ушла в другую деревню, забрала все припасы и оставшиеся деньги. А заказчику сказал, что убил их всех. И закопал. Гном хмуро поглядел на него, мужчина уж подумал ,что план провалился. Но заем он громко расхохотался, тыча пальцем на Джохана. «Смотрите, какой добряк!» - кричал он. Выставил его дураком, но поверил. Это главное.

Мужчина не стал рассказывать подробностей, лишь кинул хмурый взгляд и одно слово: «Убил». Соратники взорвались от хохота, кричали слова уважения с каплей усмешки в голосе. В тот вечер Джохан понял, что ему придется убивать. Он жил в такое время, когда разгоралась война, жил, благодаря этому.

Тогда он решил, что отныне ему придется скрывать и свои эмоции, свои мысли и намерения. С того дня он начал играть в хмурого молчаливого мужчину, цепи которого не разрубит ни один меч. Сначала было трудно, но затем маска полностью срослась с ним. И Джохан перестал понимать, где игра, а где реальность. Никто уже не знал его настоящего, лишь пара людей из гильдии, которые наверняка считают его мертвым.

– Я буду рад, если мне скажут, куда мы едем, - произнес Джохан.

– Фрея тебе все сказала.

– Она сказала лишь то, что у меня «великая цель», - недовольно проговорил он.
– Я имею право знать, куда лежит наш путь.

– Эй, парень, ты не в Риверклере, где все свои права имеют и знают. Это Хитфилд. Здесь не любят чужеземцев, нелюдей, баб и мужеложцев.

– Я не подхожу ни туда, ни сюда, - фыркнул Джохан.

– Да не важно, - Бьорн плюнул в воду.
– Фрея сказала ничего тебе не говорить. Если она посчитает нужным, ты узнаешь.

Если бы Джохан мог себе позволить, то он бы рассмеялся. Ухмылка скривила его вечно плотно сжатые губы.

– Ты повинуешься словам девчонки? Сколько ей лет? Восемнадцать? А тебе? Ты выглядишь старше меня, а слушаешься ее?

– Раз я старше тебя, то послушайся меня, - гаркнул мужчина.
– Я верю Фрее, я уверен в ней. И раз ей это угодно, то пускай так и будет.

Джохан недовольно глянул на одноглазого.

Мужчина никогда не был лентяем. Ему нравилось работать, нравилось помогать. И даже не смотря на предложения путников отдохнуть, поберечь силы, Джохан навязал свою помощь. Пусть и такую маленькую: собрать хворост для костра.

– Если он может стоять на ногах, то пусть помогает, - говорил Бьорн.
– Кто не работает, тот не ест.

Джохан был с ним согласен.

Солнце уже зашло за горизонт, теперь еще громче слышался вой волков где-то вдалеке. Ели покачивались от дуновений ветра, но мужчина не чувствовали этого. Лес, будто защищая их от злобного ветра, окружал со всех сторон. Джохану всегда нравилось проводить время в лесу: в зелени лесов речного королевства, плутать меж цветущих деревьев. Но эти леса не были похожи на те, к каким он привык. Эти серы и пусты. Если бы они были ближе к столице, ближе к Священному морю, то пейзажи бы открывались куда более приятные глазу. А сейчас они едва не на границе, где природа от холода переходит в тепло.