– Кто же он? Как его зовут?
– запрыгали, дергая руку Иржи, все округлости и выпуклости красотки Линды.

– Так вот же он, рядом с Вами, милочка! Герцог Саминьш, граф Измирский собственной персоной!
– Синие глаза торжествующе полыхнули красным.

– Пойдем, дорогая, не стоит слушать выдумки женщин, которым отказали в свидании.
– Он поцеловал Линдины толстенькие пальчики.
– Пойдем, посмотрим что-нибудь еще!

Бернат с Эстер, дружно хмыкнув, развернулись и пошли за первой парой. А господин телеведущий, внимательно прослушав информацию, негромко спросил:

– Доказательства имеются?

– Есть только фото Даниэля Саминьша и его жены Ханны. Вы хотите оттуда что-то выжать? Сто флоринов.

– Дорогуша, но это так дорого!

– Не дороже Вашей "сенсации".

– А он, действительно, герцог?

– Поройтесь в своих архивах!

– Чума!
– Выдал Малховский.

Измирские под руку с дамами молча обходили выставку. Говорить было не о чем. Линда, искоса глядя на Иржи, о чем-то сосредоточенно думала, убрав из глаз дурацкое выражение щенячьей преданности. Наконец, они подошли к дальнему от окон углу зала, где располагались самые ценные экспонаты. Там, перемещаясь, тихо шепталась толпа.

И тут Иржи словно ощутил силу, которая мягко, но настойчиво позвала его к себе. Не желая сопротивляться этому зову, он втиснулся в толпу. За ним, словно баржа на канате, расталкивая боками вовремя не убежавших с дороги, шла озабоченная Линда. И вот она, нужная витрина. Стоявших около нее людей мягко сносит в сторону... Иржи позвал к глазам внутренний огонь. Господи! Да весь зал пылает, словно новогодняя елка! "Это и есть магия?" - мимоходом подумал художник, подходя туда, где красным заревом сияла вся стена. И вот перед витриной не осталось ни одного человека.

Перед ним, на черном бархате, лежал огромный рубин, пылающий, словно огненный ветер. Положив ладонь на стекло, Измирский почувствовал, что этот рубин пульсирует, словно живое человеческое сердце...

– Твое сердце пылает пожаром... Силу жизни сокроет рубин... Раб навеки ты мой, господин!
– вспомнил Иржи слова баллады, сочиненной Эстер.
– Ну, здравствуй, сердце графа Кареша!

В ответ на него плеснуло такой тоской и мукой, что он едва устоял на ногах.

– Я что-нибудь придумаю!
– чуть слышно прошептал он.

– Пойдем!
– он подцепил Линду под локоток.
– Смотри, там сам Малховский стоит с твоим отцом.

– Ты хочешь меня покинуть?
– спокойно спросила Линда.

– Прости, дорогая, мне надо немного прогуляться и подумать.

– Пойдем вместе, но не прогуляться, а посидим в кафе, попьем кофе со сливками. Помнишь, как в детстве мы просили поменьше кофе, а сливок побольше? А помнишь, как ваша кухарка не хотела тебе больше давать кусковой сахар, и я ходила его просить для тебя?

– Все, Линда, убедила. Веди в кафе. Это здесь, в отеле?

– Нет, сейчас выйдем к озеру, и все сам увидишь.

Иржи поискал глазами брата и Эстер, чтобы предупредить, что он уходит. Но Линда посмотрела на него с улыбкой:

– У тебя коммуникатор включен? Включи. Если что, он тебя всегда найдет!

Иржи с облегчением поцеловал подруге детства руку:

– Действительно, что-то я растерялся.

Они вышли из отеля и неспешным прогулочным шагом пошли вдоль большого озера. И скоро за лодочной пристанью, под ивовыми кронами, обнаружилось маленькое летнее кафе. Сидя под его крышей, можно было наблюдать за разноцветными лодками с маленькими человечками в шляпах на озере, а прямо под ногами, у перил, отражающихся в темной воде, за клянчившими кусочки булки красноголовыми утками и черными лебедями.

Линда прошла к свободному столику в самом дальнем углу, куда народ, привлеченный выставкой и скопищем знаменитостей, еще не добрался. Когда они сели, женщина заказала два кофе со сливками и по маленькому пирожному с кремом.

– Может, тебе не надо?
– спросил Иржи о пирожном.

– Мне многое чего не надо. Но не со всякими привычками можно справиться. А с некоторыми вовсе не хочется расставаться.
– Философски заметила она.

– Ты выросла, девочка.
– Констатировал он факт.

– А ты и не заметил... Иржи, Иржи! Время летит очень быстро. Ты помнишь, сколько мне исполнилось лет?

– Двадцать девять?

– Тридцать один, радость моя. Я всего на два года младше тебя.

– И как успехи в освоении мира?

Она усмехнулась:

– В процессе. Сам знаешь, что оттуда, куда попал, выбраться практически невозможно.

– Да, дорогая, но шанс иногда выпадает.

– Быть может, тебе его дают?
– Прищурила Линда глаза и тут же перевела тему.
– Что за возня творится вокруг вашей семьи?
– спросила она в лоб.
– Откуда эта иностранка знает то, чего не знаешь даже ты? Или это вранье? Ты, действительно, отказал ей в свидании? А она, кстати, красива!