— Что с ним?

— Не выдержал нападок взломщика. Если бы не я, он был бы стерт, а нападающий нашел бы это место, и тогда кто знает, что бы произошло, — ответил лис, — к сожалению, я не смог защитить твою систему, но, по крайней мере, я защитил Это место.

— А кто же ты сам?

Незнакомец слегка нагнул большую лисью голову вбок, словно внимательно разглядывая меня.

— Ты так вырос, — внезапно вновь подал он голос, — мне хотелось бы узнать, как ты сейчас выглядишь. Исполнишь эту мою маленькую прихоть?

Я задумался. В виртуалии была такая функция, как «Зеркальное отображение», когда система создавала вашу точную, пусть и виртуальную, копию, которую вы могли использовать как свой аватар. Но, конечно же, такими аватарками пользовались только законченные лузеры и задроты.

— Только при условии, что и я узнаю, как выглядишь ты, — наконец решился я.

— Хорошо, — кивнул Лис и его тело тут же начало уменьшаться и приобретать более человеческий вид. Я также активировал «Зеркальное отображение» и почувствовал, как становлюсь больше и выпрямляюсь. Уже через пару секунд я стоял в виртуалии во всей своей красе в шортах не по размеру и вытянутой футболке. Но меня сейчас не волновало то, как выгляжу я. Куда более заботило то, как выглядел мой собеседник. Симпатичный парень, кажется, мой ровесник, с черными волосами и желто-зелеными глазами, в легких штанах и футболке.

— Дж… Джонни…? — не веря своим глазам, почти прошептал я.

— Нет… впервые ты перепутал, — улыбнулся мне Джон.

— Ты… вы… Вы живы?!

— Нет… — вновь улыбнулся Джон. — Я не могу быть жив, — тихо произнес он, кладя руку на дверь, забитую деревянными досками и увешанную цепями. Рядом с этой дверью и сидел мой Охранник, рядом с ней же он и не выдержал нападения извне.

— Ты и сам это знаешь, просто не хочешь верить… наверное, поэтому ты создал эту дверь, не так ли?

— Я… но как же тогда? Как ты можешь быть Здесь?

— Эй-эй, в конце концов, я — гениальный Лис, не забывай об этом, — улыбнулся мне Джон, — Ты так повзрослел! Впрочем, меня все еще не перерос, — выдохнул он, внезапно оказываясь напротив меня и поглаживая мою щеку.

— Тот, кто писал мне на телефон… это был ты?

— Нет… не совсем, ты и сам знаешь это, — глаза Джона были такими глубокими и… Господи, я только сейчас осознал, как же он похож на Зуо!

— Я не понимаю… — наконец застонал я, хватаясь за голову.

— Интересный парень, — проигнорировав меня, улыбнулся Джон, прикасаясь к двери напротив, — Зуо — так его зовут? Очень интересный парень. И эта программа сама по себе потрясающа. Она обновляет данные о твоей памяти каждый раз, как ты заходишь в виртуалию. Удивительно! Ты достоин моего ника! Этой двери меньше недели, но… но сколько же всего там уже таится. Намного больше воспоминаний, чем за все то время, что мы общались с тобой, ты так не считаешь?

Я не слушал Джона. Я просто не мог его слушать. В моей голове творилось нечто кошмарное. Мысли пытались выпихнуть одна другую, кидаясь друг на друга и создавая тем самым настоящий хаос.

— Джон, мне о стольком надо тебе рассказать… — наконец выдавил я из себя.

— Не сегодня, — покачал в ответ головой парень, — пока поговорить я с тобой не могу. Единственное, на что я сейчас способен, это на извинения.

— Извинения?

— Да… я хочу попросить у тебя прощения.

— Но… за что?

— За многое, но в данный момент за ПКО-вирус. Ведь тот, кто его написал… это я.

====== Седьмой круг Ада: 68. Шаг в сторону ======

Шаг в сторону — выстрел.

Шаг в сторону — смерть.

Вы выжили, мистер?

Бессмысленный бред

Нашептывал на ухо

Вам.

Шаг в сторону — пуля.

Шаг в сторону — крик.

Вас нет уже, мистер?

Подниметесь вновь

Из гроба, из снега,

Без слов.

Шаг в сторону — стоны.

Шаг в сторону — страх.

Вы снова убили?

Зачем же, к чему?

Приносим цветы вам

К песку.

Шаг в сторону — слезы.

Шаг в сторону — смех.

Мы с гордой осанкой,

Не глядя в глаза.

Вы умерли, мистер,

Ушли навсегда

От нас.

Мне не описать тех чувств, что буквально раздирали меня изнутри.

Мне не рассказать о той боли, что захлестнула меня холодной волной безнадеги.

И мне никогда не передать словами то, что ощущало мое тело.

Объясните мне кто-нибудь, что же такое — эта чертова Жизнь?

План действий? Последовательность, руководствующаяся нашими желаниями?

Зачастую твердят: «Он не живет, он существует»… А кто-нибудь задумывается, что это в действительности значит? Что они имеют ввиду под этой блеклой фразой? Хоть раз? Хотя бы на секунду? Я жил? Или существовал? Кто разъяснит мне смысл понятия «жизнь»?

Я скажу вам, что она значит для меня. Я всегда рассматривал жизнь как путь, на котором периодически ты можешь либо вляпаться в собачье дерьмо, либо наткнуться на одуванчик. Что-то более философское из понятия «жизнь» я вымучить не смог, как бы ни старался. Но знаете, при всей простоте данной формулировки, она показывает всю кошмарность нашего бытия. Жизнь — это извилистый путь с развилками, горками и ямами. Но… путь этот пролегает через бездну. И сделав хоть раз шаг в сторону, ты провалишься. Провалишься в никуда. Ты даже ничего себе не сломаешь, не врежешься в землю или в воду, ты будешь падать до бесконечности, в постоянном чувстве невесомости, все меньше уверенный в собственном существовании. Начнешь медленно сходить с ума без возможности как вернуться на путь, именуемый жизнью, так и ступить на путь под названием Смерть. В этот момент ты, наверное, и начинаешь существовать.