Я слез с мотоцикла и вгляделся в горизонт: на многие мили вокруг нас не нашлось и намека на кого-то живого. Люди, где вы? Зуо, в отличие от меня, не выглядел озабоченным ситуацией. Наверняка он знал что-то, что очень бы хотелось знать и мне, но увы. К счастью, я не слишком долго изнывал от любопытства. Песок у меня под ногами задрожал. Я опасливо отпрянул от места, рядом с которым только что стоял, и на всякий случай зашел за спину Зуо. Если возмутителем моего спокойствия окажется подземный червь или инопланетная тарелка, сэмпай хотя бы станет их первой жертвой! Я готов довольствоваться вторым местом, а то и вовсе не попасть в ТОП погибших!

Нечто тем временем медленно вздымалось вверх, когда как песок сползал с гладкой поверхности, обнажая стальные толстые двери широкого люка. Ни инопланетян, ни червей, ни даже кротов-переростков, под влиянием радиации ставших разумными, я так и не дождался. Лишь черная бездна, из которой повеял приятный холодок. Зуо слез с мотоцикла и уверенно подошел к люку, я же на полусогнутых последовал за ним. Заглянув в дыру, я надеялся увидеть хоть что-нибудь, но, помимо кромешной темноты и железной узкой лесенки, утопающей в оной, так ничего и не различил. Зуо без промедлений перебрался с песка на лестницу и начал шустро спускаться вниз.

— А… а как же я! — заикаясь, забормотал я.

— Спускайся, — послышался отражающийся от бетонных стен голос Зуо.

— Я? Туда?

— Быстро! Или ты предпочтешь остаться на солнцепеке и обуглиться?

— Даже не знаю, сложный выбор, обе перспективы слишком заманчивы, — хмуро ответил я, понимая, что сэмпай прав. У меня и без того кожа покрылась красными пятнами и начала жечь. Под землей, меж тем, царила прохлада.

Мотивируя себя спасительной свежестью, я зацепился за верхнюю перекладину не внушающей доверия лестницы и со скоростью улитки пополз вниз. Спуск, кажется, длился целую вечность. Шаг за шагом, вздох за вздохом. Меня успела посетить мысль о том, что лестница и вовсе никогда не закончится, когда очередную перекладину ногой я так и не нашарил, что ввергло меня в пучины отчаянья и ужаса. Пришлось посмотреть вниз, чего я за время спуска силился не делать.

Развернувшаяся картина меня не слишком обрадовала: тоннель, по которому я спускался вниз, заканчивался на границе с последней ступенькой, следом на неопределенном расстоянии проглядывалась старая плитка. И что же мне прикажете делать дальше?

Зуо, что оказался подо мной, без проблем ответил на волнующий меня вопрос.

— Чего стоим, кого ждем? — прорычал он.

— Так лестница закончилась! — оповестил я сэмпая с таким видом, будто сам он этого не заметил.

— Тут невысоко, прыгай.

— Но, судя по всему, не меньше двух метров, если учесть, что ты стоишь над люком и не касаешься его лбом. Два метра — это высоко, — возразил я.

— Спустись на руках до последней перекладины, идиот! — фыркнул Зуо.

— Я — и «спуститься на руках»? Ты пошутил или на самом деле думаешь, что я способен на это?!

— Тогда прыгай! — сэмпай вновь начал терять терпение.

— Не могу! Я боюсь! — заныл я.

— Чего боишься?

— Высоты!

— С каких пор?

— С этой самой минуты!

Зуо матюгнулся и ушел из поля моего зрения.

— Постой! Не уходи! Не бросай меня! — почти взмолился я, чувствуя, что сил на то, чтобы подняться на поверхность, у меня не осталось. Зуо вновь встал подо мной.

— Ладно, — вздохнул сэмпай устало. — Прыгай, я тебя поймаю, — пробормотал он, глядя куда-то в бок.

— Правда? — с сомнением переспросил я.

— Правда…

— Правда-правда? — я все еще не верил.

— Правда-правда… — в голосе Зуо вновь проскользнуло раздражение.

— Правда-правда-прав…

— Блядская сука, немедленно спускайся! Не выводи меня из себя! — уже зашипел сэмпай, своим поведением лишь укрепляя мое убеждение в том, что ловить он меня не станет. Точно-точно не станет. В последнюю секунду уберет руки, и тогда, в лучшем случае, я отобью себе пятую точку, в худшем — сломаю ногу, а то и позвоночник! Больно будет в любом случае. Правда, если я не спущусь и доведу этим Зуо до последней стадии бешенства, будет еще больнее.

Придя к столь неутешительным выводам, я зажмурился и расцепил пальцы, падая в объятья неизвестности. Я морально подготовился и к кровопотере, и к открытым переломам, и к ужасающим увечьям, а потому, приземлившись на руки к сэмпаю, безмерно этому удивился, распахнул глаза и офигевши воззрился на Зуо.

— Спас… сибо, — выдавил я, не веря своему счастью.

— Пожалуйста, — холодно бросил Зуо и резко убрал руки.

Так как я к этому моменту расслабился и потому подставы не ожидал, я не успел сгруппироваться и таки плюхнулся на пятую точку. Вскочив на ноги и ощутив отдавшуюся в пояснице боль, я уже собрался разораться по поводу того, что вести себя так с моей драгоценной задницей не полагается, но от картины, что открылась моему взору, слова застряли глубоко в горле.

Я стоял в просторном коридоре, который вел на заброшенную станцию метро. Судя по дизайну и давно неработающему табло, что висело над потолком, станции было не меньше половины века! Вы только представьте! Дух прошлого, который пропитал собой холодные грязно-зеленые плиты пола; мраморные стены, испещренные старыми символами, значение которых на данный момент, скорее всего, утеряно; почти окаменелые проездные билеты, забившиеся по углам…