Амалия удивлялась, как можно интересоваться такими ничтожными пустяками, когда впереди вечность. Если бы толстяк знал, что его жизнь пролетит как одно мгновение, то думал бы не о житейской суете, а совсем о другом…

Они остановились. Болотная поверхность перед ними двигалась и шла круговыми волнами. Там, откуда эти волны исходили, появился округлый бугор. Он понемногу вырастал, выдавливаясь из болотной жижи, и вдруг Амалия поняла, что это не бугор, а огромная голова.

Хлёсткие плети молний почти не гасли, и не умолкали громовые раскаты. Округлая бородавчатая, покрытая болотной водорослью громадная голова Зебуб-Бааля медленно вырастала из жижи, озаряемая призрачным белым светом. Показались небольшие, широко расставленные глаза, мясистый нос с крупными ноздрями, наконец в болоте забулькало и из жижи выпростался длинный тонкогубый рот, который беспрерывно шевелился, чмокал и словно отплёвывался.

Голова демона вышла из болота не полностью; если предположить, что она круглая, то показалась лишь её верхняя половина. Глаза раскрылись. Зрачки, позыркав по сторонам, уставились на пришедших.

— Сперва голову ему кинь, — велела ведьма Амалии. — Тогда он заговорит с тобой.

Амалия извлекла из сумки голову ребёнка и швырнула демону, целя ему в рот. Попала, однако, в нос. Брошенная голова отскочила, но тотчас изо рта высунулся длинный, как у насекомого, язык, стремительно, на лету, подхватил голову и отправил в пасть. Челюсти задвигались, послышался чавкающий звук.

— Хорош ребёночек, свеженький, — раздался низкий утробный голос. — Нравится.

— Зебуб-Бааль, от проклятия хочу избавиться! — закричала Амалия.

— Знаю, знаю, за заклинанием пришла. Трудное дело у тебя. Проклятье наложено высшими силами. Не могу я тягаться с ними…

Зебуб замолчал.

— Ещё кинь, — шепнула ведьма.

Амалия кинула голень. Демон схватил её на лету языком и снова зачавкал.

Несколько минут прошли в томительном ожидании.

— Думаю, думаю я, — пророкотала голова.

Амалия кидала ей снова и снова, голова всё пожирала и каждый раз отвечала:

— Думаю я. Думаю.

Тут вмешался директор крематория.

— О великий Зебуб-Бааль, а может, ты пока на мои вопросы ответишь? — И он кинул Зебубу большой кусок детского мяса. — Скажи, о великий, что меня ждёт? Буду я миллионером?

— Будешь, — ответил демон, чавкая. — Фу, мясо несвежее.

— Как же несвежее! В морозильнике держал.

— Заклинание, о Зебуб-Баааль, заклинание! — молила Амалия, вынимая из сумок и бросая демону всё новые куски.

— Заклинание сказать тебе не могу, но скажу, от кого его можно узнать, — проревел демон и в тот же миг огненная плеть молнии, упав с неба, хлестнула его по самой макушке.

Встрепенулись деревья. Сотни встревоженных летучих мышей закружились над Амалией, ведьмой и толстяком. Глаза Зебуба вытаращились, он ушёл в болото по самые ноздри, но тут же вновь поднялся и прогудел:

— Вот видишь? Не дают мне.

— Ты на мой вопрос ответь, о премудрый, на мой! — Директор крематория швырнул демону один за другим несколько кусков. — В каком году я накоплю миллион?

— В 90-м, — ответил Зебуб.

— А скажи, будет ли в СССР денежная реформа?

— Будет.

Директор швырнул ещё кусок.

— Когда? В каком году?

— В 91-м.

— Посоветуй, о великий, как мне сохранить нажитое тяжкими трудами!

— Доллары покупай, золото.

Амалия вынула из сумки последний кусок человечины.

— Спаси меня, великий Зебуб-Бааль! — зарыдав, она бросила его демону и опустилась на колени. — Это не жизнь, а кошмар! Чтобы жить, я должна убивать, убивать, убивать!.. Представь, всего лишь сутки прошли с той минуты, как я обрела человеческую плоть, а уже по меньшей мере трижды была на волосок от гибели. Но даже не гибель страшит меня, а то, что после смерти я вернусь в склеп, к иссохшим костям, и буду мучиться, блуждать и тосковать, не находя покоя… Это ужас, ужас! Скажи мне, что делать? Как узнать заклинание, которое позволит мне жить и умереть как все люди, навеки успокоившись не только телом, но и душой!

— Помоги несчастной женщине, Зебуб, — вторила ей ведьма. — Ведь не даром о тебе идёт молва, что ты знаешь всё на свете.

Демон чавкал и поводил зрачками по сторонам.

— Нужное тебе заклинание было записано в старинной арабской рукописи, но она сгорела тридцать лет назад, — ответил он.

По его макушке снова хлестнула молния, и он по самые глаза ушёл в жижу.

— Не дают мне говорить об этом, — пробулькал он из болота. — Действует проклятье.

— О, горе мне, — простонала вампирша.

— Тогда на мой вопрос ответь, о Зебуб! — Директор крематория швырнул новый кусок. — Разрешат ли мне свободно заниматься коммерцией?

— Разрешат.

— В каком году, о мудрейший?

— В 91-м.

— Частную собственность введут?

— Введут.

— О радость! — Толстяк бросил демону сразу два куска. — А будет у меня второй миллион?

— Будет.

— Когда? В каком году?

— В 92-м.

Амалия завопила ещё громче, перекрывая голос директора:

— Так что же, о великий, не поможешь мне? Я принесла тебе такого упитанного мальчика!..