– Похоже, мы выяснили, как он сбежал.

– Хотите, чтобы мы попытались догнать его?
– спросил другой офицер, обращаясь к нам.

Я видела раздражение во взгляде офицера, когда он посмотрел на меня - для него, я, должно быть, была капризной дочерью, попавшей в неприятности.

Каждой клеточкой своего тела я боялась следующих слов моего отца, но он удивил меня:

– ... Нет. Я получил то, за чем пришел.

Я вздрогнула в его объятиях.

Первый офицер снова сказал:

– Вы уверены, сэр? Он не мог далеко уйти. Мы можем перехватить его, если выдвинемся сейчас.

Мой отец снова посмотрел на меня.

– Сара, мне нужно знать... тебе больно?

Дрожа, я покачала головой.

С тяжелым, судорожным вздохом, он ответил:

– Нет, МакАдамс... Мы должны доставить наших раненых в больницу и оформить тех мудаков, которые уже в наручниках. Отпустим его. Пусть он поймет, чего стоит перейти мне дорогу.

– А другие?

– Если они понимают, что для них лучше, то будут бежать из города. Это последний день, когда Драконы Дьявола рыщут в Фениксе. Я позвоню некоторым друзьям из других участков, чтобы предупредить их... мы будем гнать их на восток. Мы загоним их в гребанную пустыню и бросим там на произвол судьбы.

Он встал и потянул меня на ноги рядом с собой. Вот тогда я и заметила его напряженное лицо, и как он прошипел, когда пошевелился. Я увидела, как он схватился свободной рукой за бок, и красные пятна уже просочились на его форму...

Кровь?

Я чувствовала тошноту. Я чувствовала страх. Я чувствовала ненависть и ярость, мой желудок болезненно сжимался от растущих, захлестывающих меня эмоций. Но больше всего... я чувствовала вину.

Что, черт возьми, я натворила?

Глава 5

ВОСЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Я сжала и разжала руки, и уставившись на них невидящим взглядом, погрузилась в свои мысли.

Боковым зрением я увидела фигуру, шаркающей походкой приближавшуюся ко мне. Я повернулась и улыбнулась, когда, прихрамывая на каждом шагу, появился мой отец.

Я продолжала лучезарно улыбаться, скрывая, какой виноватой я чувствовала себя каждый раз, когда видела его. Как всегда, вид его с тростью вызвал болезненные воспоминания того рокового утра...

Утро, которое навсегда изменило мою жизнь.

– Это чертово повышение... Детектив, - он ухмыльнулся в ответ.
– Я никогда так не гордился тобой, Сара. Если бы твоя мать видела тебя сейчас...

Он притянул меня в крепкие, сердечные объятия.

Шериф в отставке был прав. Я много работала для продвижения по службе, проведя столько часов на улице, сколько возможно. Я приняла вызов, потому что хотела, чтобы мир знал, что я заслужила это.

Это того стоило.

Я доказала свою храбрость, выйдя из-под тени моего отца, как дочь шерифа. Перевод сюда, крупное дело там... я работала до изнеможения на каждом участке, в котором была. Отчаянно желая повышения, я брала больше сверхурочных, чем любой проклятый офицер. Мои бесчисленные ночи, проведенные улице, и штудирование учебников в Академии оправдали себя.

Наконец, я смогла заставить его гордиться.

Он отпустил меня, и удовлетворение сверкнуло в его глазах.

– Как насчет того, чтобы отпраздновать это и перекусить где-нибудь? Твоя любимая закусочная так и манит меня...

– На самом деле, пап... я думала о чем-то небольшом, дома. Возможно, я приготовлю?
– спросила я, борясь с желанием расплакаться каждый раз, когда видела, как сжимаются его пальцы вокруг трости.
– Если конечно ты не солгал о том, как тебе нравится моя куриная лазанья...

Он нежно улыбнулся, его глаза светились от счастья.

– Если ты этого хочешь, Сара...

К сожалению, праздники не длятся дольше вечера. Я проводила своего отца после десяти и около одиннадцати была в постели. На следующий день, с утра пораньше, меня ожидали в кабинете сержанта, и после всего, что он сделал для меня, у меня не было намерения рассердить его... В конце концов, сержант Томпсон практически был моим наставником. Он видел во мне больше, чем просто дочь шерифа... он видел проницательного и ответственного сотрудника, которым я стала. Он направлял меня к этому повышению на протяжении нескольких лет.

Поэтому на следующее утро я была крайне удивлена, найдя его кабинет закрытым на замок. Это не похоже на моего босса. Он не опаздывает. У меня появилось плохое предчувствие.

Что-то было не так.

– Вы ищите Томпсона?
– спросил меня один из сержантов, направляясь на свою территорию участка. Его дружелюбие могло сравниться только с его безупречной репутацией.
– Он на больничном.

– На больничном? Но Томпсон никогда не болеет!

– Сломал ногу, - уточнил он.
– Он поскользнулся в душе прямо в разгар бюджетных сокращений, слишком... В течение следующих нескольких недель, вы будете подчиняться непосредственно лейтенанту Крэббу.