– Опасность, – произнес компьютер. – Вероятно неизбежное столкновение. Рекомендуется манёвр уклонения.

Даггер прекрасно понимал, что удар возможен. Он также знал, что ему нужно подобраться достаточно близко к астероиду, чтобы разрушить его и пролететь через его обломки, прежде чем два корабля, преследовавших их, поймут, что он задумал. Летящие на такой скорости, огромные звездолеты не смогут избежать столкновения с кусками астероида. Суть задумки заключалась в элементе неожиданности, из-за чего враги не смогут избежать града осколков.

– Опасность, – снова предупредил компьютер.

Рука Даггера двинулась к контролеру, и он отключил его. Его ладони сжались вокруг ручек навигационной системы ручного управления. Он медленно считал себе под нос, пока настраивал передние лазерные пушки.

– Десять, девять, восемь, семь... – шептал Даггер себе под нос, когда в корабль попал еще один выстрел. – Огонь! – приказал он.

Двойные бластеры, усиленные мощностью, которую он перенаправил с передних орудий, нацелились на астероид размером с гартейна. Очень сильный заряд прошел сквозь центр астероида, разбивая его на мелкие силикатные и металлические осколки, превращая их в тысячи смертоносных снарядов.

Даггер схватился за регулятор системы управления «Лексамусом», уводя его в сторону. Он громко выругался, когда услышал скрежет острого осколка, когда тот врезался в корпус корабля. Ему следовало опустить передние щиты, чтобы получить дополнительную мощность, которая ему так была нужна. Этот маневр на мгновение лишил звездолет защиты, делая его уязвимым. Два корабля позади него не были такими мобильными. Ближайший к нему звездолет не смог отреагировать также быстро. Он смотрел на экран, когда снаружи корпус корабля противника вспыхнул.

Тяжелые куски металла ударили по внешним щитам «Лексамуса», в тот момент, когда они защитные экраны опять заработали. Даггер перенаправил мощность на задние пушки и выпустил целый залп выстрелов. Чувство триумфа охватило его, когда его действия пробили брешь в защите атакующего их судна, который уклонялся от осколков. Незащищенные толстые куски металла налетели на корабль, некоторые попали во внешние двигатели звездолета.

Корабль позади Даггера взорвался. Волна взрыва и остатки осколков астероида заставили второе судно маневрировать, чтобы избежать столкновения. Быстрое сканирование показало, что этот звездолет получил повреждения во время взрыва. Даггер надеялся он смог оторваться от преследующих их наемников.

– Предупреждение, температура двигателя номер один высокая. Аварийное отключение и герметизация активированы, – внезапно объявил компьютер, и Даггеру пришлось взглянуть вниз на показатели на экране.

Даггер выругался себе под нос. Расстояние между «Лексамусом» и оставшимся звездолетом продолжало расти, даря ему надежду, что повреждения на вражеском судне достаточно сильны, и он не сможет преследовать их. Проверив показатели, Даггер с облегчением заметил, что запасы топлива остались прежними. Ему нужно было найти безопасное место для приземления, где он смог бы проверить повреждения и, как он надеялся, исправить поломки.

– Компьютер, включить связь... – его голос затих, когда он понял, что это могло бы дать шанс Келману и дретуланцу обнаружить их. – Отмена. Компьютер, определить обитаемые объекты в этом регионе.

– С учетом нынешней позиции, в пределах досягаемости есть четыре планеты с возможностью поддержания жизни.

– Покажи мне все, – приказал Даггер.

Его глаза пробежались по статистическим данным, собранным по каждой планете. Первые две занимались горнодобывающей отраслью. Даггер сразу же их забраковал. Если, в этом регионе есть добывающая отрасль, значит они в основном населены рабами и осужденными. Третья – маленькая луна, покрытая водой, и даже если на ней и была жизнь, на там бушевал постоянный шторм, который мог окончательно уничтожить «Лексамус». Его единственным выбором оставалась четвертая планета. Самая маленькая из предложенных компьютером. Она была покрыта густой растительностью и горами. А еще это была родная планета гартейнов.

– Компьютер, прямой курс на планету Гартейн, – приказал Даггер.

– Принято, – ответил компьютер. – Направление установлено.

– Состояние системы, – спросил Даггер хриплым голосом.

– Щиты на семьдесят два процента, на данный момент один двигатель выведен из строя, защитная система на двадцать четыре процента, корпус не пострадал, система жизнеобеспечения и медицинский сектор функционируют в обычном режиме, – ответил компьютер.

– Наблюдение за всеми появляющимися судами, – приказал Даггер, отстегивая ремни, которые автоматически появились и обвили его грудь при первом ударе бластера по звездолету. – Максимальный диапазон.

– Принято, – ответил компьютер.

Даггер устало повернул кресло и встал. Пробежавшись рукой по своим коротким волосам, он встряхнулся. Ему нужно было убедиться, что Джордан находилась все еще в стабильном состоянии, и настроить хирургическую капсулу. У него не было на это времени раньше, но Даггер мог сделать это сейчас. Чем дольше он ждал, тем меньше у нее было шансов выжить. Стазисная камера только могла поддерживать ее жизнь.

С мыслью о том, что Джордан могла быть уже потеряна для него, Даггер ступил в узкий коридор. На «Лексамусе» было три этажа. На самом верхнем находились капитанский мостик и система вооружения. На втором содержался медицинский отсек, жилая и обеденная зоны. А на третьем этаже располагались машинное отделение и грузовой трюм.