– Я все думала - ведь такие, как ты, должны бояться огня, - сказала Лайэнэ, шпильку не убирая. Знает? Пусть!

– Вот уж чушь несусветная!
– от возмущения он даже вскинулся.
– Зажги огонь ночью в горах или степи - и тори-ай или мстительный призрак не тронет тебя, но кто-то из нас может придти, привлеченный пламенем. Мы не умеем только разводить огонь, он умирает у нас в руках.

Голос неожиданно дрогнул; кажется, еще немного, и сорвался бы, но прозвучал только короткий смешок, совсем неестественный. Что она там гадала, может ли такое случиться, что ее страшному гостю не по себе?

Не по себе - это мягко сказано, он был как натянутая струна, впервые видела его таким. Жизнь бы поставила в споре, что нет, не играет сейчас. Будь кто другой, постаралась бы доискаться до причин, успокоить. Но за ним только с недоумением наблюдала.

У него-то нет человеческих страстей? Ну, как понимать...

Доводилось по-разному - и готова была вцепиться ему в лицо в том летнем саду, и дрожала от страха, узнав, кто он, и отвечала холодно и высокомерно... Сейчас не понимала ничего, только сердце толкалось из-под ребер гулко и тяжело: что-то случилось... или скоро случится.

Готова была перечеркнуть всё, в прошлый раз сказанное, удержать - но он не за этим пришел. А за чем?! Рассказать ей о Забирающих души? Через третьи руки поздравить Рииши со свадьбой?

В глаза ему смотреть опасалась, разглядывала лису на воротнике. А он вдруг стянул куртку, бросил ее на пол:

– Так уставилась... забирай, если нравится!
– и будто его ветром вынесло за дверь.

Лайэнэ побежала следом, но разве ветер догонишь. Вернулась, присела возле брошенной вещи, тронула пушистый мех. Прекрасно. Ну хоть не белые цветы... теперь серебристо-черные лисы.

И что это было?

Ах, да... на сей раз испугаться так и не успела. Не странного этого поведения, а его самого. Теперь уже смысла нет.

**

Ветер, ветви качаются, души никогда не виденных предков возмущены тем, как она общается с такой страшной нечистью

А перед ними не оправдаешься

Ночью пришел вестник, торопился - она была дома, ворочалась в постели, не находя себе места, и аж подскочила, когда служанка ее тихо окликнула. Сперва рассердилась на этого своего человека - зачем так прямо явился? опасно, вдруг проследят. Но известие важное, из Лощины.

Мальчик, похоже, получил некое послание, или сумел с кем-то встретиться, говорил вестник. Неизвестно все остальное. Но Тайрену очень-очень взволнован. Что бы то ни случилось, было это вроде бы прошлой ночью, если можно судить. Нет, хуже ему не стало. Только не мог успокоиться с рассвета и сильно за полдень... тогда гонец поспешил сообщить.

– Сейчас заполночь, отчего же так долго!
– в сердцах сказала Лайэнэ, чувствуя, как руки и ноги дрожат.
– На закате запирают ворота!

– Так я же... спешил, ног не жалея, пешком-то не один час, - растерялся вестник, привыкший к наградам, а не к порицаниям, - А потом отдыхать пришлось, а ведь вам, госпожа, все равно никого ночью из города не послать.

– Никого...

В самом деле, что она бы сумела, приди он раньше?

Но встреча и вправду была, и дорого бы заплатила, чтобы узнать, о чем говорилось на ней. Ясно ведь, с кем. Только ведь не один мальчик не находил себе места. Тот, другой, тоже.

**

С того дня, как Лайэнэ преступила порог дома Кэраи, он поручил приглядывать за ней - что делает, с кем видится. Красивая женщина всегда угроза, женщина опытная тем более.

Шпионы выполняли свою работу, а она как ни в чем не бывало появлялась в этих стенах, всегда нарядная, по-весеннему светлая, и обсуждала с ним дела города и провинции, пусть в малой мере - сколько ему было надо от такой соратницы, - но умно и обстоятельно.

Постепенно стал ловить себя на том, что знает как-то слишком уж много, слишком пристальное внимание проявил к ее жизни. Будто в окно подглядывает...

Кто приходил к ней, в какие дома ходит она - почти все это не имело ни малейшего отношения к возможному заговору. А доносили не только об этом - каждый день мог проследить с точностью до четверти часа; даже когда в одиночку бродила по саду или по рынку, за ней следовал тайный свидетель.

Постоянным покровителем она так и не обзавелась, из поклонников ни с кем не сближалась больше других. Охотней всего принимала приглашения на общие праздники, а не личные.

Думал, что узнал о Лайэнэ все, уже хотел уменьшить слежку, как вдруг громом с ясного неба прозвучало известие о ее собственной слежке за наследником Дома Таэна. Хорошо устроила, умно - за себя не слишком-то беспокоилась, тут же надежно скрыла свой интерес, не сразу шпионы прознали, что за торговцы амулетами или просящие милости бедняки к ней приходят