– А Мирэ?

– Да приболела она! А остальные в седле не удержатся!

– В крепость не поеду, - задумчиво сказала Сайэнн, - служанка облегченно вздохнула, - Но и дома сидеть не буду.

– Одной-то не дело. До рощицы и обратно поезжайте, чтоб видели вас.

– Какая же это прогулка, у всех на виду? И не хмурься ты так, кому я нужна в этой чащобе!

– Так то оно так, только если случится что, от нас и кусочка целого не останется.

На это девушка не нашлась что ответить, но взялась за гребень, заколоть волосы.

– Если людей не боитесь, хоть про горную нечисть подумайте!
– почти взвыла служанка.

– Слышала я много раз эти сказки...

– А кого вы осенью видели? То-то, лесовика!

– Это Мирэ так сказала, не я, - девушка поджала нижнюю губку.
– Я обещаю, что доеду до моста и обратно, тебя устроит? Или будешь цепляться за мое платье?

Разумеется, слово она нарушила. Не нарочно, просто туман рассеялся, солнышко выглянуло, так хорошо. От дома теперь отделяла пара часов пути, а вдвое ближе находилась застава. Еще немного, и пора сворачивать, если Сайэнн не хочет попасться дозорным. Они-то молчать не станут, передадут ее повелителю.

Девушка фыркнула, поехала берегом, намереваясь добраться до второго, маленького моста. Он, полуразрушенный, весь зарос мхом, а над ним кедры почти смыкали ветви.

Как хорошо... всегда бы ездить одной. Никогда не боялась; только выросшая среди еще трех сестер может оценить одиночество!

Эх, если б не сестры, родители, может, и не уговаривали бы так - согласиться... Первый год был ужасен, потом ничего. А сейчас ее обожает целая крепость.

Река здесь делала резкий изгиб, журча среди камней, а берег слегка поднимался. Сайэнн заслушалась, как поет клест, выпустила поводья - и зря. Что-то испугало ее скакуна, он встал на дыбы, выбросив девушку из седла, та прокатилась по мокрому глинистому склону и оказалась в воде.

Было больно, а камни, ледяные и скользкие, не давали подняться, а еще тяжелая намокшая одежда мешала. Барахталась, и обида была сильнее боли и холода - и досада, что так нелепо упала и глупо выглядит. Видела бы ее сейчас жена командира! Вот бы посмеялась, сказала - так и надо этой разряженной глупой кукле.

Послышался оклик - Сайэнн вскинула голову и увидела силуэт всадника неподалеку, и человек и лошадь показались ей черными, будто против солнца. Или у нее в глазах уже все темнело и переливалось?

Человек соскочил с коня, устремился к ней прямо по камням, не тратя времени на обход по берегу. Не добежал, скорее, долетел: ухитрялся выбирать только глыбы, торчащие из воды, и ни разу не поскользнулся.

Вот он уже и рядом.

– Вставайте!

Девушка ухватилась за протянутые руки, он ее поддержал.

– Осторожней! Наступайте сюда, - вскоре они были на сухом месте. Сайэнн, хотя все тело ломило от холода, узнала нежданного помощника:

– Это вы...

– Потом, - перебил ее.
– Вы не пострадали?

– Кажется, нет... ушиблась, но это пройдет.

Бросила взгляд на камни, между которыми только что барахталась. Ей показалось, что в струйках, огибающих гладкие бока валунов, промелькнуло тело рыбы. Вот кому хорошо...

– Вы одна? Где ваша лошадь?

– Убежала. Не знаю, где она.

Плечи девушки окутала теплая куртка, это было лучшее, что случилось в ее жизни.

– Идемте. Я отвезу вас домой.

Вскоре он уже подсаживал ее в седло своего скакуна. Сайэнн, хотя чувствовала себя промерзшей и избитой, поразилась: лошадь словно спала, порой вздрагивая от плохих снов.

– Может быть, лучше будет добраться до заставы?
– робко спросила Сайэнн, пытаясь сесть поудобней, чтоб не ныли ушибы.
– Там обо мне позаботятся и переправят в крепость...

Молодой человек взял повод, собираясь вести животное.

– Нет. Ваши служанки в селении, а на заставе могут позаботиться о лошади, не о девушке.

– Но до села далеко...

– Нет, - глядя на нее снизу вверх снова ответил он, на сей раз с улыбкой, совсем мальчишеской.
– Не беспокойтесь, тут есть тропа...

Потянул повод, и конь послушно направился прямо в заросли сухого болиголова. Шагов через десять они действительно оказались на звериной тропе, совершенно невидимой с дороги. Порой приходилось резко сворачивать, иногда спускаться со склона, довольно крутого для коня. И от ветвей надо было уклоняться, ладно хоть лошадь шла шагом. Без проводника девушка никуда бы не добралась, осталась умирать в зарослях, но молодой человек будто родился и вырос в этих местах. Сайэнн решила расспросить его - но после, пока у нее зуб на зуб не попадал, хотя без куртки совсем бы пропала. Жаль, что он не поднялся в седло сам, она бы позволила... а было б теплее.