Группа пород охотничьих собак, характерная для России, стран Восточной Европы и Дальнего Востока. Впрочем, их немало и на Западе, только там их принято называть охотничьими шпицами.

Охотничьих «профессий» у лаек много. Есть зверовые собаки. С ними охотятся на крупных копытных и медведей. В этом случае задача собаки сводится к тому, чтобы остановить зверя и облаивать его, отвлекая на себя внимание, что дает охотнику возможность подойти на выстрел незамеченным.

Вообще, в этом и заключается основная задача лайки – лаять и отвлекать. Это совершенно универсальная собака, с которой можно охотиться практически на всех представителей охотничьей фауны – от утки и тетерева до медведя и лося.

В России распространены в основном отечественные породы охотничьих лаек: русско-европейская, западносибирская, восточно-сибирская и карело-финская.

Мы рассказали о выделении категорий охотничьих собак, принятом в России и в большинстве стран бывшего СССР. В других странах могут быть некоторые отличия. В частности, понятие «норные» встречается не везде.

Очень распространено понятие универсальности собак. Например, в Германии есть класс егерских собак, которые могут быть практически любой охотничьей породы, но чаще всего в их качестве выбирают немецких легавых или немецких ягдтерьеров (в области охотничьего собаководства немцы чаще всего патриотично выбирают отечественные породы).

Егерская собака должна обладать целым набором определенных качеств, которые определяют ее универсальность на охоте.

Впрочем, к какой бы категории ни принадлежала собака, она, безусловно, является самым известным и самым востребованным помощником практически на любой охоте. Однако с достаточно давних времен охотники «взяли на вооружение» и других представителей животного мира.

Лошадь была одомашнена сравнительно недавно – примерно 5–6 тысяч лет назад. Ученые склоняются к тому, что это произошло где-то в евразийских степях.

Скорее всего, первые лошади, которые жили с человеком, использовались точно так же, как и коровы, – в основном ради мяса и, возможно, молока. В качестве рабочего животного, в частности вьючного, а потом и верхового, лошадь стали использовать много позже. Можно даже предположить, что этот шаг произошел вследствие охотничьих надобностей.

На охоте лошадь использовалась всегда. Раньше – чаще, в наши дни – гораздо меньше (по понятным причинам).

Сейчас лошадей используют в основном как верховых и вьючных животных во время длинных переходов в горах или степях в охотничьих турах.

Во время парфорсных охот – национальной забавы англичан (есть такой вид охоты с гончими собаками, которые гонят дичь до полного ее изнеможения), когда большое количество всадников в красных камзолах и стая гончих преследуют одну лису – лошади являются не просто статистами и помощниками, но главными участниками. Они в этой смертельной «пьесе» – на основных ролях. Это яркое, церемониальное действо на родине парфорсной охоты – в Англии – было запрещено. Произошло это из-за сильнейшего давления «зеленых» всех мастей. Однако поохотиться таким образом все еще можно в странах континентальной Европы.

После запрета этой охоты огромная отрасль в Британии, в которой были заняты десятки людей, пришла в упадок. Есть сведения, что благодаря усилиям «зеленых», которым стало жалко лис, тысячи лошадей отправились на специализированные предприятия, где превратились в сырокопченую колбасу типа салями.

Но, если верить сообщениям прессы, в последнее время правительство Великобритании ищет обходные маневры для того, чтобы снова разрешить этот национальный вид забавы.

Среди других животных – помощников в охоте – следует упомянуть представителей семейства кошачьих – гепардов.

Ни одно млекопитающее на нашей планете не может сравниться с гепардом в скорости бега. Когда эта кошка преследует жертву, то на короткой дистанции может разогнаться до 115 километров в час! Эту особенность гепардов люди заметили уже очень давно. И попытались их приручить, чтобы использовать в охоте.

Оказалось, что у него довольно мирный нрав и приручается он достаточно легко. Уже за полторы тысячи лет до нашей эры гепард стал почти домашним животным, о чем свидетельствует найденное в древних Фивах изображение двух гепардов на поводках.

В Европе с гепардами охотились уже в первом тысячелетии – в Византии, во Франции… В Азии их использовали еще и в середине ХХ века – для охоты на газелей и других антилоп. Ручных гепардов усаживали на лошадь, рядом с наездником, и выпускали в непосредственной близости от потенциальной добычи.