Но долго на месте мне не сиделось. Мне было трудно всё время следить за лицом, изображая беспечность, поэтому ушла за деревья разобраться с мыслями и подумать как вести себя дальше в связи с последними событиями. Я бесцельно бродила, полностью погруженная в свои мысли. Нет, я нисколько не жалела о неиспользованной для себя возможности загадать дриаде личное заветное желание, но меня не оставляла мысль, могла ли лесная нимфа переместить нас в наш мир, пожелай я этого? А если бы я точно знала, что это возможно, что бы тогда выбрала? Я вздохнула, уже поздно гадать, да и не нужно, выбор сделан и я уверена, что он правильный. У нас свой путь и ещё есть возможность вернуться домой, самое главное - при нас ключ. Вспомнив о нём, я достала его из под ворота одежды. Повертела ключ в руках. Голубой кристалл чуть меньше моей ладони. Солнечный свет тускло отражался в его гранях. Я засмотрелась, было в нём что-то такое, что приковывало взгляд... Но тут лёгкий шорох заставил поднять глаза, и в тот же миг я услышала какое-то вжиканье, и на меня навалилось чьё-то тело. Я жутко испугалась и не сразу пришла в себя, даже когда увидела, что это Рик. Он как-то странно смотрел сквозь меня и медленно опускался на землю.

– Рик, что с тобой?
– я пыталась его поддержать, но тело было странно тяжёлым.

Я не смогла удержать Рика, и он упал на землю. И я увидела торчащую из его спины чёрную стрелу.

– Все сюда! Помогите!
– закричала я в панике, и кричала до тех пор, пока не прибежали друзья.

Все тут же столпились возле нас, наперебой спрашивая, что случилось. Я едва толком смогла объяснить - грудь рвали рыдания. Все склонились над Риком. Он был жив. Глаза открыты, лицо белее полотна, а из груди вырывалось хриплое дыхание. Делти покачал головой:

– Он очень плох. Ему долго не продержаться.

– Что ты такое говоришь?
– зло одёрнула я его.

Он удивлённо поднял на меня глаза.

– Его ранили чёрной стрелой. Скорее всего, с ядовитым наконечником. Ему недолго осталось жить.

– К сожалению, Делти прав, - подтвердил Тиллиус.

– Не смейте так говорить!
– закричала я.
– Мы его вылечим! Вы ведь смогли вылечить Лекса и его сможем. Тиллиус, скажи какие травы надо собрать, я сделаю, а ты вари свои зелья. Не стойте, отнесите Рика на поляну!
– видя, что они не двигаются и молча с жалостью, смотрят на меня, стала их подталкивать.
– Давайте, давайте, не стойте, каждая минута дорога.

Лекс и Делти взяли и бережно понесли Рика на нашу стоянку. Уложили боком на подстеленный плащ.

– Стрелу нельзя вынимать, иначе он может умереть от потери крови, так?
– я кое-что помнила из исторических книжек и фильмов.

– Он так и так умрёт, - сказал гном.

Его слова вывели меня из себя.

– Да что с тобой, Делти?! Рик наш друг, как ты можешь так безразлично смотреть как он умирает?

– Мне также тяжело, как и тебе. Но, пойми, мы ничего не можем сделать, Рик обречён. Раненые стрелой Безликого не выживают.

– Нет, мы это изменим. Мы не дадим ему умереть, надо только приложить все силы. Я, во всяком случае, это сделаю, надеюсь, вы тоже?

Я выжидательно посмотрела на своих спутников. Не выдержав моего взгляда, они занялись делом. Кто-то пошёл собирать лечебные травы, кто-то принялся ухаживать за Риком. Я помогала, чем могла.

Несколько часов мы боролись за жизнь Рика. Тиллиус колдовал, мы накладывали повязки и компрессы, делали примочки. Тилли удалось остановить кровь после того, как Нел по совместному решению выдернул стрелу из спины Рика, но, как мы и предполагали, её наконечник был обработан ядом и, несмотря на все наши усилия, Рик угасал.

Я в очередной раз вытерла испарину с лица раненого и смочила водой сухие губы. Ко мне незаметно подошёл Нел и отозвал в сторону. Я передала тряпочку подруге, и она тут же заняла моё место.

– Всё бесполезно, он умирает, - сказал вампир, когда мы отошли.

– Что ты предлагаешь? Бросить его и уйти?
– зло спросила я.
– Если тебе надоело, можешь уходить. Тебя здесь никто не задерживает. Я понимаю, тебе давно уже не впервой смотреть, как умирают люди. Да ты и сам нередко этому способствуешь. Тебе не понять, почему мы с ним возимся, так? Я тебе скажу, он наш друг! Знаю, что для тебя это пустое слово. Ты ни к кому и ни к чему не привязан. Ты не способен чувствовать ни жалости, ни сочувствия. Живёшь так, как лучше тебе, выбираешь то, что нужно, а потом без сожаления с этим расстаёшься. Ты всегда один, конечно, это удобнее - никогда не испытывать боль от потери.

Я выплёскивала все негативные эмоции, скопившиеся за день, усталость и беспомощность сделали меня раздражительной. Нел выслушал меня совершенно невозмутимо.

– Всё сказала? Теперь меня послушай. Несмотря на всё наше желание и все наши старания Рик умрёт. Мы просто оттягиваем неизбежное. Он и так мучается, а мы ещё продлеваем его агонию. Эгоистично поступаешь, прежде всего, ты: вместо того, чтобы дать ему спокойно умереть, ты ради своего желания заставляешь его переживать свою боль снова. Ты у него спросила, хочет ли он прожить ещё несколько часов такой ценой?

– Я хочу его спасти, неужели никто из вас этого не понимает?!
– Я не заметила, как из глаз покатились слёзы.
– Можно сказать себе, что больше ничего нельзя сделать и опустить руки, а можно постараться победить смерть.

– Смерть нельзя победить.

– Это мы ещё посмотрим! Я знаю, что делать.

Я решительно направилась назад к раненому другу.

– Лекс, Делти, понесёте Рика. Мы идём искать дриаду, - громогласно объявила я.

Все воззарились на меня.

– Дриада нам поможет. Она же спасла Илану от смерти и Рика спасёт, - отчаянно объясняла я им как маленьким детям.