Макс, растирая свои покрасневшие от слёз глаза, предложила ей пойти на эту вечеринку и показать Майклу, что она ничем не хуже, чем другие её сверстницы.

В итоге они выбрали и порезали обычными ножницами любимую джинсовую юбку Эл, сделав из неё какой-то похабный ужас, но Мэйфилд убедила её, что иначе на таких сборищах не одеваются. Потом испортили теми же ножницами голубую футболку, сделав на ней глубокий вырез. А ещё Макс одолжила свои босоножки.

Перед началом вечеринки она зашла к Элевен проверить её внешний вид: всё смотрелось слишком броско и пошло, но иначе было нельзя. Макияжем они обе предпочитали не пользоваться, поэтому тени были нанесены немного кривовато, блестящая пудра рассыпалась на щеках, а губы были измазаны ярко-красной помадой. С волосами решили не делать ничего кардинального, лишь закололи сзади длинные пряди заколкой.

Эл чувствовала себя очень неуверенно в таком наряде, который больше открывал, чем скрывал. Особенно, если она собиралась появиться в подобном виде не перед одним Майком, а перед целой толпой подростков. Она была искренне благодарна, что Хоппера сегодня не было дома — он бы, наверняка, потащил её за волосы в ванную и заставил всё смывать, а потом бы сжёг на заднем дворе эти вещи.

Когда она пришла на вечеринку, испуганно шарахаясь от каждого громкого звука, крика, смеха и случайного касания, Элевен начала отчаянно искать среди людей Уилера — с ним ей было бы, по крайней мере, гораздо спокойней. Но как-то так получилось, что её перехватила компания подвыпивших девушек, узнавших в распущенной длинноногой красавице тихоню Джейн, и потащила пробовать «чистое топливо». Что ж, если Майку нравятся такие девушки, она изменится ради него.

Первый стакан буквально ошпарил изнутри её горло — было отвратительно. И как это только пьют? Ей не дали даже ничего закусить, лишь захихикали и впихнули в руку новый стакан. А Эл совершенно ничего в этом не понимала: ни как надо пить, ни как надо общаться, ни как надо танцевать.

Когда она осушила наспех третий стакан, компания девушек одобрительно загудела и потащила её в гостиную, где танцевали другие подростки. Растолкав всех, они вывели её в центр и показали, как надо двигаться. Разумеется, слишком откровенно и нелепо. Элевен было крайне неловко (к тому же Майка она так и не увидела), но она послушно повторяла всё за ними, тем самым вызывая вокруг свист и улюлюканье. Постепенно народу в гостиной прибавлялось, стенки круга становились толще из-за подходивших поглазеть людей.

Эл было душно. А ещё откровенно мутило из-за того, чем её поили. И всё ещё не было Майка. Неужели он не пошёл? Да нет, тогда бы он не отменил их сегодняшнюю встречу. Ей протянули ещё один стаканчик со словами «До дна, Party girl!». Она чувствовала, как тяжело входит в горло пойло, но она всё равно через силу делала глотки, а потом перевернула пустую пластмассину вверх дном, утирая губы рукой. Ужасно. Она хотела уйти или хотя бы найти среди всех этих незнакомых и плывущих словно в дымке лиц Майка. В ушах трезвонило уже ненавистное «Party girl», когда ей протянули очередной стакан. Они издеваются? Она ведь едва держится на ногах. Неужели такие девушки и нравятся Уилеру?

А потом она почувствовала, как её грубо схватили за талию. Нет! Только Майк имеет право касаться её так!

Она не помнила, что именно она кричала, но отчётливо помнила, как безуспешно пыталась выбраться на разъезжающихся в стороны ногах. В какой-то момент хватка неожиданно ослабла, и Элевен не побрезговала воспользоваться этой удачной возможностью сбежать. Что ж, теперь ещё один стакан, и она точно идёт искать Майка. Но не тут-то было. Красная пластмассина внезапно исчезает из рук с режущим слух хрустом, она испуганно пищит, а следом за этим её снова жёстко фиксируют по рукам и ногам. Да кто этот нахал вообще такой?! И что он себе позволяет?! У неё вообще-то парень есть! Майкл Уилер — самый замечательный человек на планете!

А потом мир неожиданно перевернулся с ног на голову, и в живот что-то больно упиралось. К горлу моментально подкатила тошнота. Она не осознавала, что происходит с ней; она не осознавала, что происходит вокруг неё. Ей просто хотелось к Майку. К тёплому и заботливому Майку. Она обязательно станет ради него этой… Party girl, но только не сегодня, ведь ей так плохо.

Давящая на горло тошнота стала просто невыносимой, и она попыталась предупредить возможно стоящих вокруг людей о том, что её сейчас вырвет. Было очень стыдно. И противно. И больно. И за что ей такие мучения? Она сплёвывала на траву горькую слюну, чувствуя головокружение и слабость, но вроде стало чуть полегче, чем прежде. Надо вернуться на вечеринку и найти Майка. Но кто-то упорно её не отпускал и постоянно что-то требовал. И её прорвало. Она просто плакала и рассказывала всё-всё, как тогда Макс. Ей просто хотелось, чтобы всё стало как прежде. Хотя она абсолютно не заслуживает Майка, потому что она слишком слаба, чтобы быть рядом с таким человеком, как он. Без неё ему будет лучше.

***

Уилер во все глаза смотрел на Эл в своих руках и не мог поверить в то, что только что услышал. Его Эл, его наивная девочка сомневается в нём? Неужели всё это ради того, чтобы привлечь его внимание?

Он стиснул зубы.

Мудак, ну конечно! Ты столько раз за последний месяц динамил её, прикидываясь больным или занятым, что это навело её на определённые мысли. К тому же вся эта ситуация в школе явно не улучшала его незавидного положения. Она боялась потерять его, пошла против себя, сделав сегодня всё это, а теперь, видимо, просто сдалась, утратив последнюю надежду из-за неудачной попытки.

О Элевен. Его бедная наивная девочка… как же он перед ней виноват.

***

Однажды он всё-таки решился пойти на вечеринку. Собрался с духом, подобрал одежду, выяснил место и время. Единственной проблемой оставалось свидание с Эл, неудачно совпадающее прямо с вечеринкой. Взять её туда он не мог по весьма закономерным причинам: это явно не для неё. Слишком много музыки, слишком много пьяных людей, слишком много мата и секса. Это испугает её. Поэтому он чуть ли не впервые просто-напросто наврал своей заботливой девушке о том, что заболел, а сам отправился на сборище.