В тот злосчастный вечер, когда и закрутилась вся эта история, Бьякуя возвращался домой из расположения отрядов. Уже стемнело, над крышами лениво плыла сквозь облака полная луна, и Кучики никуда не торопился, просто шел по пустым улицам Сейрейтея не самым прямым, но самым любимым маршрутом. Было очень тихо. Все приличные люди уже сидели по домам, вкушали в кругу семьи вечернюю трапезу. Бродить в этой темноте могли разве что неприкаянные одиночки, ну, или вот некоторые капитаны, допоздна засидевшиеся с очередным отчетом. А что делать, если у лейтенанта вечно не хватает усидчивости, и он находит себе неприятности за пределами кабинета. У Бьякуи даже иногда создавалось впечатление, что он нарочно подстраивает все эти драки, травмы и прочие неприятности у личного состава, чтобы улизнуть из штаба в разгар работы над отчетами.

Шум впереди сразу привлек внимание Кучики. Не так уж часто здесь, в районе, где расположены поместья самых богатых и знатных семей, можно услышать подобный шум: неприятный, внушающий смутную тревогу одним своим звучанием. Наглые, грубые голоса, издевательское ржание, и среди всего этого – высокой ноткой тонкий женский голосок с признаками начинающейся паники. Бьякуя ускорил шаг.

Открывшееся зрелище было вполне ожидаемо, хотя и весьма нетипично для этого района. Несколько развязных молодчиков зажали в кольцо девушку в скромном кимоно. Та пыталась еще держаться с достоинством, хотя было заметно, что она на грани.

– Дайте пройти, – гневно говорила она.

– Да погоди, куда ты торопишься, – хихикал один из этих типов, преграждая ей дорогу. – Побудь с нами еще немного, сладенькая.

Остальные отпускали сальные шуточки разной степени непристойности, которые успели взбесить Бьякую даже за то короткое время, пока он стремительно приближался к этой компании по переулку. А когда девушка, потеряв терпение, попыталась вырваться и пройти, и один из парней грубо схватил ее за одежду и вернул назад, в центр кольца, Кучики не выдержал и преодолел остаток пути с помощью сюнпо.

– Что здесь происходит? – Ледяным тоном осведомился он у всех сразу, внезапно возникая рядом с хулиганами.

– Ничего, – нахально сказал тот, который хватал девушку. – Мы разговариваем. Иди, куда шел.

Неожиданное возникновение из ниоткуда его нисколько не удивило, надо полагать, видел сюнпо не раз. Может, и сам владел. Местных хулиганов не испугаешь такими простенькими фокусами. К тому же все они были пьяны. Теперь, находясь в двух шагах от них, Бьякуя отчетливо ощущал резкий запах. Мерзость какая!

– Мне кажется, эта женщина не хочет с вами разговаривать, – заметил Бьякуя. – Так что вам лучше уйти.

– Сам убирайся, придурок! – Вспылил другой. – Получить захотел?

Нет, все же ребята были явно неадекватны. Ну ладно, пусть они спьяну приняли капитанское хаори за что-нибудь другое. Но кенсейкан должен был наводить на размышления, не так уж много людей в Сейрейтее носят что-то подобное, да и меч за поясом выглядел весьма конкретной штукой. Но они были слишком пьяны.

До начала драки Бьякуя успел разглядеть их всех. Рожи незнакомые, скорее всего, ребята пришли издалека. Ближайших соседей Кучики знал, если не по имени, то хотя бы в лицо. А вот девушку, кажется, где-то видел. Она испуганно прижимала руки к груди и глядела на него с надеждой.

– Уходите, – кратко приказал Бьякуя. Такой тон даже Ренджи заставлял рефлекторно подчиняться без размышления, но эти парни оказались либо бесстрашны, либо безумны. А скорее всего, это сакэ не позволяло им адекватно оценить ситуацию.

– Сам проваливай, придурок, пока цел! – Взвыл один из них со злостью и тут же, не давая собеседнику ни секунды времени, чтобы выполнить предложенное, бросился вперед, явно нацеливаясь схватить Кучики за ворот.

Бьякуе ужасно не хотелось связываться. Обнажать оружие в такой пошлой ситуации недостойно, значит, придется раскидывать их голыми руками, а они пьяные и, кажется, уже успели где-то поваляться. Даже те приемы рукопашного боя, которым учил его отец, казались сейчас Кучики слишком благородными, чтобы применять их против этой пакости. Так что он воспользовался стилем Хаями, который, несмотря на всю эффективность, втайне считал не вполне аристократическим. Бьякуя сделал шаг навстречу противнику, развернул корпус, уходя от растопыренной пятерни, и провел фирменную подсечку Хаями, которой Наото до сих пор мог свалить своего друга. Нападавший полетел носом в пыль.

– Я повторю в последний раз, – угрожающе проговорил Кучики. – Уходите.

– Выпендриваешься? – Злобно зашипел один из противников, разворачиваясь лицом. До сих пор он стоял к Бьякуе правым боком, и только сейчас стало ясно, что за поясом у него тоже занпакто. Он дернул оружие из ножен, схватив двумя руками, занес над головой и бросился вперед.

Бьякуя обреченно вздохнул, в очередной раз развернул плечи, уклоняясь от прямого удара сверху, наподдал парню коленом под ребра, а когда тот сложился вдвое, отступил на шаг, позволяя ему упасть.

– Эй, это же капитан! – В ужасе взвыл тот, которого Бьякуя швырнул себе за спину раньше. Видимо, с этой точки пьянчужка смог, наконец, разглядеть, что белая накидка на плечах его противника является именно капитанским хаори.

– Ой, черт! – Взвыл кто-то еще, и вся компания бросилась врассыпную.

Бьякуя проводил брезгливым взглядом парня с мечом, удиравшего из-под его ног: тот несколько шагов преодолел на четвереньках, пока сумел принять вертикальное положение, – а потом оглянулся на девушку. Бедняга наверное перепугана насмерть.