– Это не измениться никогда,- наливаю себе морс.

– Сложно сказать, однако, здесь,- он обводит рукой кабинет,- собрана мудрость всех наших предков, как в Комнате Памяти в княжеском дворце. Ты ведь оставил уже свой свиток?

– В процессе,- да, на мне еще висит долг оставить свой дневник, с правдиво отмеченными вехами жизни, для последующих поколений.

– Здесь тоже самое, ты всегда сможешь обратится к прошлому, в поисках совета или помощи. И скажу тебе, нынче убивают и воруют реже. Наказания стали жестче, а заработать на жизнь легальным путем легче. Мы на правильном пути.

– Шелест избегал казни трижды.

– Это на твоей памяти, за эти тридцать лет он еще несколько раз попадал в цепкие руки правосудия, и я, занявший официальную должность третьего тайничьего, его отпускал.

– Почему?- тридцать лет в темноте не многому смогли меня научить, и сейчас отец смотрит на меня с брезгливой жалостью.

– Он выполняет в основном мои поручения.

– Смерть ясной Лиурас, отец?

– Ты не готов стать хозяином теней. Читай, отчеты, предположения. Не умри Киола Лиурас, следующим лордом стал бы Яровей, что привело бы к расколу триады Авуэн-Лиурас-Адалберт. Князь должен быть чист, нравственно и морально, иначе Огонь не позволит ему проводить ритуалы, идти на сделку с совестью ради Хэлла, наша задача, бывших князей не бывает.

– Неужели нельзя иначе?

– В Снежани и на Юге магократия, властелины гнезд, сиятельные фамилии, едва ли не хуже чем человеческие гильдийцы. Про эльфов я и вовсе молчу, один Венсар чего стоит, впрочем, его не существует и по секрету, высокородные искренне благодарны твоему другу детства, за уничтожения религиозной святыни. Мы пошли иным путем, поставить на место хозяина теней иного хэлла, не Авуэна - означает предать праху все. Только членам семьи мы можем доверить такую власть, только тем, кто действительно знает, чем ценен для нашего дола Князь, можно вложить в руки власть такого уровня.

– Просто, тяжело,- сглатываю комок,- всю жизнь ты учил меня, что честь превыше всего, что кодекс рода должен соблюдаться неукоснительно, что выбора между смертью и бесчестьем нет, а теперь? Я должен лгать, убивать, изворачиваться, шпионить, заключать союзы и предавать?

– И все это ради Хэлла, своего сына и своих будущих внуков. А Сильвану пора найти жену, это твоя задача, как хозяина теней. Я говорил с лекаркой, она утверждает, что княгиня должна иметь сильный дар, тогда не умрет родами,- отец отворачивается.- Твоя мать могла выжить, если бы мы знали, как подпитывать ее тело силой, ведь княжичи выпивают ауру матери до дна.

– И моя Исбайл?- горло пересыхает, почему, почему мы смирились с гибелью наших жен и матерей, почему не нашли лекарства раньше? Снежань, порождения зла бы взяли этот покрытый льдом дол, зашла в магии дальше нас.

– Да.

Тяжело дышу, сглатывая комок в горле, Исбайл, мое первая, и как я раньше думал единственная любовь.

– Мне нужна лекарка, Алдит.

– Не сходи с ума,- раздраженно поднимается со стула хозяин теней.- Сейчас еще не хватало ваших любовных историй! Сильван сейчас готовиться взять отданный тобой Огонь, мы можем не пережить эту ночь, Нейтх, а ты...

– Пытаюсь жить завтрашним днем,- парирую я,- думаешь, я не понимаю? Моя тюремщица порой показывала мне интересные сцены из жизни Хэлла, я не так оторван от реальности как ты думаешь, отец. А от Алдит, помимо любовных историй, я хочу помощи. Раз уж она знает, от чего умирают наши жены, она и подскажет Сильвану ту, что переживет рождение его детей.

– Разумно,- успокоившись, отец кивает, и вновь разливает клюквенный морс.- Если выживем, устроим бал, как только траур по ясной Гиландру окончится, где северянка проверит претенденток.

– Так она жива или нет?

– Официально, ясная Гиландру мертва,- отец роется кипах бумаг, и достает замызганный лист пергамента,- а вот в реальности...

– Девчонка еще жива,- мелодично поет женский голосок. Я подлетаю на месте, выхватывая кинжал и пытаясь скастовать Огонь. Порождения зла, я ведь уже не князь.

– Познакомся, Нейтх, это Скрыта,- довольно ухмыляется хозяин теней,- доверять ей нельзя, но верить оплаченным донесениям можно. Что новенького принесла на хвосте очаровательная птичка?

Девчонка заливисто хохочет, и присаживается на краешек стола, или я дурак, или у них с отцом что-то есть?

– Молодая Гиландру еще жива, но умрет сегодня ночью, если ей не помочь,- мурлыкает эта шпионка.- Мне не нужно золото, Этарн. Мне нужны вот эти зелья, в течение часа, они наверняка есть у северянки.

– Ты могла бы взять их у нее сама,- отец с ней явно флиртует, чувствую себя лишним.

– Я не могу проникнуть в ее новый дом,- обиженно надувает губки Скрыта,- слишком хитрая защита.