За несколько часов до этого, землянин разбил свой отряд на шесть смен по полдюжины воинов, для того чтобы они, как самые опытные в возне с тараном, не только участвовали, но и руководили процессом. Другие ближайшие отряды должны были выделять по две дюжины воинов на одну стражу (около 2 часов), чтобы сменяя друг друга, вести осадные работы. Половина из каждой такой смены помощников, должна была охранять, половина – помогать долбить будущий пролом. Естественно, примерно каждые полчаса, они менялись.

Получив миску с еще теплой ячменной кашей, Игорь с неимоверным счастьем на лице, откинулся на заботливо подготовленное для него место. Воины успели награбить в брошенных домах несколько неплохо выделанных шкур, и парень ненадолго замер, откинувшись на их обволакивающей мягкости. Обильно сдобренная крупными кусками баранины и специями еда одуряюще хорошо пахла, но день был уж слишком длинным и тяжелым. Возможность просто посидеть ни о чем не думая, ненадолго показалась намного ценнее.

Судя по тому, как лениво, но настойчиво поцокивали ложками телохранители, их одолевали те же ощущения, но в отличие от разболтанного нанимателя, опытные воины понимали: на еду всегда может не хватить времени.

Игорь внутренне собрался и снова подхватил инструмент, но тут сообразил, что присматривавший за огнем часовой, как-то хитро и выжидающе на него посматривает, время от времени беззвучно поблескивая белыми зубами. Что-то для себя сообразив, экс-журналист понимающе улыбнулся и приказал уважительно присевшим на расстояние телохранителям, передвигаться ближе к огню.

– Я так понимаю, что-нибудь прислали из лагеря?

– Да, господин! Аскольд Ленстра отправил тебе вот этот кувшин.

После этих слов, парень откинул лежащий рядом с ним кусок дерюги и подтащил к себе лежащую на сумке из овечьей кожи пузатую баклагу. Судя по всему, рассчитана она была литров на пятнадцать. Еще через мгновение, чпокнув с натугой извлеченной пробкой, дневальный наполнил извлеченный откуда-то кубок и аккуратно передал его нанимателю.

– О! – Игорь втянул в себя сладковатый и насыщенный запах отличного красного вина.

Мягко качнув полулитровой посудиной из стороны в сторону, и рассмотрев, может быть лишь надуманную вязкость темной густой жидкости, с удовольствием отхлебнул.

«Да, очень достойная штука!» - подумал он, ненадолго даже прикрыв глаза от удовольствия.

Местные горцы практически не варили пива, но вино делали неплохое. Просто оно сразу после захвата шло в общую добычу и выдавалось только централизованно. В каждом отряде, конечно же, был свой небольшой запас, кто-то при большом желании мог и затихушничать, но все оно осталось в лагере и попытка отправиться туда, была бы дезертирством со всеми вытекающими. Однако после нервотрепки пусть даже удачного штурма, немного расслабиться, конечно же, очень хотелось. И Игорь понимал, невозмутимые бойцы сейчас на него бросают мечтательные и даже немного просительные взгляды.

– Приказываю каждому возвращающемуся со смены, наливать по половине вот такой посудины, - решил осадный хевдинг и, глянув насмешливо на «виночерпия» уточнил, что часовым тоже можно выпить, но только после сдачи поста.

Сидящие у огня негромко рассмеялись, глядя на подчеркнуто несчастное лицо парня, и оживленно задвигались в поисках каких-нибудь емкостей. Чуть позже, поев и допив вино, Игорь напомнил, чтобы не забыли вовремя отправить очередную смену, а все-таки ушел спать.

* * *

Осада города-крепости Бас-Будан, день второй

Уже под утро выяснилось, что горцы сделаны из материала покрепче, чем многие предполагали. Еще затемно по краю занятой фризами территории заскользили несколько групп и разведчиков-одиночек. Чуть позже, каменные выдры смогли незамеченными накопиться в двух местах сразу за линией костров. В другой ситуации неожиданный бросок и попытка прорваться за цепь баррикад и патрулей могла бы увенчаться полным успехом: организовано все действительно оказалось грамотно. Но Рудольф Легкий Меч накануне решил усилить все ночные дозоры и патрули.

Из-за этого меньший из атакующих отрядов даже не стал сходиться в ближнем бою. От четырех до пяти десятков горцев выскочили к баррикаде на правом фланге и попытались забросать дротиками дюжину готовых к бою воинов. Однако стоило им заметить, как из всех соседних строений полезло подкрепление, рванули с удвоенной скоростью в обратную сторону. Только во время бегства, фризам удалось подранить нескольких врагов, но всех неудачников сумели унести.

Одновременно с первой группой, минимум втрое большее число горцев попыталось деблокировать башню на левом фланге. Основной удар пришелся на недавно возведенный форт. И хотя охрана северного входа успела перекрыть воротный проем, масса нападающих просто вдавила воинов внутрь двора. Если бы не умение держать строй, их бы вырезали буквально в минуты, а в следующие полчаса, группы врагов добили бы их полусонных товарищей по одному. Однако потеряв лишь двух бойцов, не сумевших удержаться на ногах и буквально разорванных в первые мгновения боя, фризы, сомкнув щиты, уперлись в саклю, отведенную под казармы, и это дало время остальным.

– Господин, господин! Ингвар…

Меньше пяти часов сна после действительно тяжелого дня – та еще радость. А если просыпаешься, оттого что Дольф, как грушу трясет тебя за плечо, это и вовсе издевательство. Широко распахнутые глаза севшего на ложе землянина, в первую очередь зафиксировали остальных трех телохранителей, помогающих друг другу затянуть ослабленные перед сном завязки брони. Еще через минуту один из них извлек короткий меч, и замер лицом к входу. Двое других подхватили кольчугу и остальные детали доспеха, готовые помочь нанимателю облачиться. В это время Игорь уже знал, что атаке подвергся только один вход, но живы они, остались чудом. Дольф говорил короткими выверенными фразами, после которых все становилось полностью понятно, и не возникало желания переспрашивать.