Уже под самое утро он принял свой человеческий облик, чувствуя, как приятно ноют мышцы после бега. Возвращаясь в лагерь, Фьералин уже составил примерный план действий и, хотя самому ему план не очень-то нравился, иного выхода он не видел. Осталось рассказать его Мариссе, и дело с концом. Малышка поймет, что была неправа, когда узнает, что именно натворила. Наверняка поймет.

Но, уже пересекая черту первых палаток, эриний понял, что произошло что-то ужасное. Рядом с шатром жрицы скопилась целая толпа нимф. Они что-то галдели и причитали, а несколько девушек в самом центре громко плакали.

С замершим сердцем и дурным предчувствием Фьералин рванул в самый центр толпы, расталкивая возмущающихся женщин. А там на земле, белая, как сонный порошок Эреба, лежала Марисса. Рядом с ней стояла Харра и громко взывала к морскому Духу, подняв руки высоко вверх.

— …Великий, не оставь свою верную дщерь! Даруй ей благословение и спасение! Яви силу свою и мощь…

— Что случилось?! — жестко спросил мужчина, опускаясь на колени рядом с малышкой. Он дотронулся до ее ледяного лба, резко почувствовав знакомый травяной запах, сочащийся ядом.

Приглядевшись внимательнее, он и сам понял. Рядом с руками и ногами Мариссы в воздухе мерцало легкое зеленоватое облачко. И хриплое дыхание выносило из легких едва заметный отравленный дым магии материи.

— Марисса упала в крупный разлом, — ахая, пропела своим мерзким голосом жрица.

— Как это вышло? — рыкнул он, глядя на приторно-сладкую блондинку.

Харра развела руками, наивно распахнув большие глаза.

— Мы гуляли по острову, Марисса очень хотела тебя найти. И, задумавшись, не заметила свежий разлом в овраге. А пока я пыталась в одиночку ее достать, яд уже проник через кожу и легкие.

— Сколько же она там пролежала?! — воскликнул мужчина, отчаянно соображая, что делать. Биение сердца его малышки слышалось все хуже.

— Не знаю, может минут пять…

— Тебе сто шестнадцать лет, ты — Верховная жрица, и не смогла достать ее раньше?! — зарычал Фьералин.

Жрица мгновенно нахмурилась, понимая, что мужчине известно то, что не должно быть известно. Но в следующий миг нимфы разом ахнули, отшатнувшись назад, потому что воздух вокруг него начал вибрировать, а очертания тела покрылись легкой дымкой. И уже через мгновение над Мариссой склонился огромный рычащий тигр, расположив громадные лапы с двух сторон от ее лица.

— Эриний!.. — закричал кто-то в стороне.

— Обсидиановый!..

— Так вот, как он проник на Эденрейс!..

Но зверь не обращал внимания. Он напряженно вслушивался в затухающее биение женского сердца. И, прислонив пушистую голову ко лбу девушки, глубоко вдыхал. Сильнее и сильнее, громче и громче рыча. Он притягивал материю, заставляя ее покидать тело Мариссы и впитываться в него самого.

Это было больно. Зато работало. Зеленый яд выделялся даже из пор принцессы, мгновенно присасываясь к эринию, который так умело звал на себя отравленную магию. Фьералин терпел, чувствуя, словно кто-то поливает его шкуру едкой кислотой, словно он дышит змеиной отравой, а не воздухом. Но это не могло заставить его остановиться.

И только когда он услышал, как сердце девушки застучало в привычном ритме, когда ее грудь жадно приподнялась, вдыхая чистый воздух, эриний понял, что все получилось.

Он отступил на шаг назад, отчаянно хрипя. Шерсть начала выпадать клоками. Тигр упал на бок, тяжело дыша. Огромный черно-белый хвост напряженно и зло стучал по земле, чувствуя, как суетятся рядом перепуганные нимфы.

Пора было уходить. Да, пожалуй, пора, пока кто-нибудь из них не обнаружил способности к изгнанию эриний.

Воздух вокруг Фьералина привычно завибрировал. Но на этот раз тигр не собирался менять облик. Было слишком больно. Покрывшись вновь белесой дымкой, он бросил последний взгляд на свою малышку, будто прощаясь, и исчез.

Глава 14. Марисса

Когда девушка открыла глаза, день уже клонился к вечеру. Во рту застыла странная сухость, кожу слегка покалывало, словно она обгорела на солнце. Но окружающий полумрак с легким голубоватым свечением отчетливо давал понять, что она находится в собственной палатке.

— Ты проснулась! Ну, слава Харре и морскому Духу! — воскликнула рядом с ней рыженькая нимфа.

Марисса неловко повернула голову, едва сдерживаясь, чтоб не застонать от странной ломоты в костях.

— Рейли? — удивленно пробормотал она, не узнавая собственный голос.

— На, выпей воды, ты совсем бледная, — девушка тут же сунула ей под нос наполненный мех. — Еще бы, чуть не погибла! И откуда только взялся этот разлом? Хорошо, что жрица смогла вытащить. А Лин-то, оказывается, эриний! Всех нас перебить мог, защити Морской дух!