— А что же я сказала не так? — едко переспросила она, целиком повернувшись к нему, будто бросая моральный вызов. — Разве я не стала вашей собственностью? Вещью? Игрушкой? Вы так много раз повторяли мне это, что я поверила. Так ответьте мне теперь: как я буду управлять этими землями и помогать своему народу? Как я смогу выполнить свой долг, к которому меня готовили с рождения? Ни один лорд Порядка не станет подчиняться шлюхе Кровавого заката!

Дариэн стиснул зубы еще сильнее, сделав по направлению к девушке несколько стремительных шагов, замерев в нескольких сантиметрах от нее. Но Эленика даже не пошевелилась, несмотря на то, что желание отступить захлестывало с головой.

От повелителя пахло свежестью океана и сладким вереском. Но на этот раз к аромату примешивался легкая едва заметная горечь дыма и пыль расплавленного камня.

Княгиню бросило в жар. Медные волосы мужчины почти касались её лица, широкая грудь была так близко, что девушке казалось, будто она слышит сильное биение его сердца под замшей полурасстегнутого колета.

— Вам нравится оскорблять себя? — зло спросил он, приподняв бровь. — Это отвратительно. Не смейте делать этого в моем присутствии, — и вдруг добавил: — И в остальное время тоже! Кроме того, какое вам дело до мнения кучки напыщенных и слабохарактерных лордов? Вы — наместница, поставленная моей волей, а значит вам будут подчиняться или умрут!

Эленика закрыла глаза, тяжело дыша, чтобы хоть на миг забыть о том, насколько близко они стоят. Потому что иначе все мысли вылетали из головы. Потому что иначе она забывала, что перед ней враг, и хотела верить каждому его слову.

— Эти напыщенные лорды — моя семья, среди которой я выросла. Они не только мои подданные, но и люди, которые всегда поддерживали моего отца. И я не смогла бы убить их за непослушание. Ведь я — не монстр.

— А меня убить вы, значит, вполне смогли, — закончил князь, и губы его вытянулись в одну саркастическую линию. — Что ж, приятно знать.

— А вы мне — никто! — почти выкрикнула она, — не семья, не друг, не знакомый. Вы — мой враг! И мой долг — избавить от вас свою родину! Это новость для вас?

Дариэн отстранился от девушки, будто получил пощечину. Его лицо превратилось в невозмутимую маску, только янтарные глаза леденели, становясь все темнее.

— Это все, что вы хотели мне сказать? — холодно спросил он.

Эленика сглотнула комок в горле. Сердце начало нестерпимо болеть, будто она говорила что-то ужасное самой себе.

— Нет, сир. Не все, — покачала головой она. — Вы — яд, уничтожающий все вокруг. Отравили меня, а теперь искалечили еще одного человека. Леонарела Фальтон.

Князь усмехнулся, поворачиваясь к окну и отходя на пару шагов.

— Ну, на этот раз я даже рад. Военачальник из него вышел плохой. Да и, как человек, он был не очень…

— Вы не имеете права так говорить о моем муже, — прошипела девушка.

— Он вам больше не муж, — отрезал князь Хаоса.

— Я сама буду решать, кто станет моим мужем! — снова почти выкрикнула Эленика, выходя из себя.

Дариэн повернулся к ней, окинув насмешливым взглядом.

— И кому вы станете примерной женой?

“Ну почему, почему все так сложно? — не понимала девушка. — Почему любой разговор превращается в тяжелый бой?..”

Княгиня покраснела и разозлилась еще сильнее. Ведь примерной женой Леонарелу она и вправду никогда не была.

Собравшись с силами, Эленика медленно пересекла комнату, подходя к мужчине, изумленно приподнявшему бровь. Прежде она никогда не сделала бы ничего подобного. Не придвинулась бы к нему ни на шаг по своей воле, словно боясь, что его близость обожжет. Но теперь страха не было. Что-то незримо изменилось между ними, только Дариэн пока не мог понять, что.

— Ясно, как день, что вам плевать на мою разрушенную жизнь, — тихо проговорила девушка, глядя прямо в мрачные лавовые глаза. — Но вам лучше было бы меня убить. Потому что иначе я не остановлюсь, пока не найду способ убить вас.

“Да, определенно, многое изменилось”, — подумал мужчина, напрасно пытаясь не замечать горький привкус слов княгини.

Их взгляды схлестнулись, смешивая ярость льдов и пламя вулкана.

В груди мужчины горел огонь. Эта женщина сводила его с ума. Теперь он прекрасно понимал, что рядом с ней перестает мыслить здраво. Но ничего не мог с этим поделать. Она угрожала ему. Бросала вызов. Дерзила. Делала все то, за что он бросил бы любого другого в темницу или отослал пожизненно на рудные шахты. В лучшем случае. В худшем — убил бы на месте.

А ему лишь сильнее хотелось сжать ее в своих объятиях и погасить стонами пламя женского гнева. Хотелось ласкать ее до изнеможения, пока она не начнет выкрикивать его имя в порывах экстаза. Пока не забудет все то злое и жестокое, что рвется из ее сердца и мучает их обоих.

Дариэн Астард закрыл глаза и глубоко вздохнул. А в следующий миг вдруг обнял лицо Эленики ладонями, притянув к своим губам.

Медленный, но такой страстный поцелуй обжег девушку, выбив дыхание из груди, заставив потеряться в самой себе.