Утро наступило неожиданно. Я резко открыла глаза и вскочила с кровати так, будто и не ложилась. И первое, что мне пришло в голову, это — предупредить бедняжку Дию.

Но как узнать, в какой из комнат она живет? Не стучаться же в каждую дверь! И спросить не у кого…

Решение проблемы получалось не самым изящным. Я надела халат и вышла в туалетную комнату, надеясь простоять там ровно до того момента, как Диальяна не решит заняться водными процедурами.

К сожалению, я не подумала о том, сколько недовольных физиономий мне придется увидеть до этого счастливого момента.

Жак вяло поплелся за мной, ворча по пути, что если я и дальше буду продолжать шляться в его теле по ночам, он за себя не ручается.

— Поверь, если бы ты был в курсе того, что мне удалось узнать за эту ночь, твое мнение резко изменилось бы, — тихо ответила я, когда одна из конкурсанток прошла мимо меня в душевую, бросив мимоходом подозрительно-удивленный взгляд.

— И что же там такого важного? — фыркнул кот, взявшись вылизывать шерсть.

— Чуть позже, Жак, чуть позже, — еще тише проговорила я.

— Ну конечно, — говорил он, причмокивая во время своего занятия. — Утром в душе — лишние уши. Я все понимаю!

Не успела я усмехнуться, как дверь открылась, и в помещение вошла немного всклокоченная после сна принцесса.

— Занозу в заднице вызывали? — спросил кот, направив ленивый, желтый взгляд на девушку. — Я — нет.

— Я тоже нет, — не удержалась от ухмылки.

— Опять сама с собой разговариваешь? — с презрительным высокомерием бросила он. — И как ты вообще попала на отбор невест, непонятно.

— За то понятно, как попала ты, — не удержалась от ответа я.

— Что ты имеешь в виду? — приподняла тонкую, темную бровь она.

В сочетании со снежно-белыми волосами это смотрелось великолепно. Я в очередной раз обратила внимание, что Лианара — одна из самых красивых конкурсанток. Ведь большинство из них были столь бледны, что красивыми в привычном понимании их назвать оказывалось сложно. Белые брови сливались с молочными ресницами и терялись на мучных лицах. Светлые губы были лишены контраста, а нежно-голубые глаза терялись на фоне всей этой блеклости.

— Только то, что, не будь ты принцессой, с такой рожей до отбора точно не добралась бы, — ответила я.

Глупо, конечно, но очень хотелось отомстить и за скорпиона, и за пустые колкости, и за угрозу, которая нависла надо мной по ее вине.

Лицо Лианары исказилось от гнева. Все волшебство ее тонких черт мгновенно исчезло.

— Да как ты смеешь, мерзкая деревенщина?! Я принцесса крови! Прикажу тебя высечь и буду наслаждаться твоими криками! К принцессе нужно обращаться на “вы”!

— Ну все, — с пола прокомментировал Жак. — Какахи забурлили. Вот-вот выплеснутся из горшка.

Его слова начисто смыли всю серьезность момента.

— Ну, я же деревенщина, — ответила с улыбкой. — Где уж мне учиться этикету. Но если у вас все принцессы выглядят так же, как ты, боюсь, его величеству придется выбрать себе в жены пастушку.

Лианара от ярости начала синеть.

— Посмотри, как пульсирует вена на лбу, — шепнул кот. — Какая ужасная вена. Она меня пугает, Марианна.

Я громко фыркнула, не сдержав смех.

— Тебе смешно? — почти задыхалась Лианара. А на ее белом лбу и впрямь набухла жилка. — Я тебя уничтожу, клянусь…

— Повтори это погромче, — перебила ее я. — Чтобы все слышали, кого в случае чего винить в моей смерти.

Принцесса сжала челюсти. Ее губы тряслись.

Хорошо, что в этот момент в туалетную комнату, наконец, зашла Диальяна. У нее было заспанное лицо, а соломенные волосы красиво спускались на плечи. Я обратила внимание, что без косметики и пудры, слишком сильно осветляющих ее черты, девушка смотрелась значительно привлекательнее.

Постараюсь ей об этом не говорить.

Я схватила ничего не понимающую конкурсантку за руку и вывела из комнаты со словами:

— Диа, с добрым утром, дорогая!

Моя новоиспеченная подруга удивленно захлопала глазами, но ничего не успела ответить, как я потащила ее по коридору к себе.

— У меня к тебе есть пара слов, — добавила я тихо. — Не удивляйся, это важно.

— Эй, куколка, не оставляй меня с этой ведьмой! — Жак быстро перебирал лапами, чтобы поспеть за нами следом.