Абараю так и не удалось выполнить распоряжение капитана: подумать и определиться, враги они или нет. Ему казалось теперь, что все лейтенанты по-своему правы, что в любом из вариантов отношения есть свой резон. А еще он отчетливо видел, что Кучики этих арранкаров врагами не считает. Правда, он сказал – «пока». И вовсе не требовал, чтобы Ренджи разделял его мнение. За годы службы Абарай привык быть с капитаном заодно, когда дело касалось боя, вот только касается ли оно боя сейчас?

– Я тут подумал, – заявил он, – не буду я ничего решать. Вот столкнусь с ними нос к носу, тогда и определюсь, как себя вести.

***

Куроцучи опустился на четвереньки, нагнулся, почти касаясь щекой песка, и заглянул под тушу монстра.

– Хм. Странно.

– Что там? – Немедленно сунулся туда же Диос.

Ученый проигнорировал арранкара. Не поднимаясь, он вытянул руку в требовательном жесте.

– Нему! Пробирку!

Получив требуемое, он аккуратно запустил руку в щель между тушей и песком и зачерпнул пробиркой немного черной маслянистой жидкости.

– Закрой! – Он снова не глядя сунул свою добычу дочери.

Бланко и Хоакин, сидя на песке поодаль, без особого интереса наблюдали за манипуляциями капитана. Обоим уже страшно хотелось снова в Сейрейтей, но Диос решительно воспротивился. Он заявил, что они, если уж взялись, должны честно выполнить все, что обещали, иначе синигами быстро расхочется иметь с ними дело. И потому они не должны оставлять капитана Готэй без защиты посреди Хуэко Мундо. На предложение покараулить самому (все равно ведь любопытствует) Диос вытаращил глаза и напомнил о Надале, от которого, между прочим, можно ожидать чего угодно. Так что Диос один может и не справиться, и вообще, не дети малые, потерпите. Поэтому Хоакин лениво ковырял палочкой песок, а Бланко просто смотрел то на ученых, то сквозь них.

– Хм, – Куроцучи наклонился еще ниже. – Цепная реакция?

– Ой, – Диос поспешно отпрянул. – Ты бы не лез туда, капитан.

– Отвяжись, – наконец, удостоил его вниманием Маюри. – Работать мешаешь.

Диос не дал ему договорить: ухватил поперек туловища и рванулся в сонидо, подальше от лоснящегося бока монстра. А в следующий миг с поверхности туши брызнули маленькие черные капли, появление которых и заметил арранкар вперед капитана. Огромное тело заколыхалось, окончательно утрачивая форму, начало оплывать, растекаться, как растаявшее мороженое.

– Вот же!.. – Недоуменно воскликнул Бланко, немедленно оказываясь на ногах. – Что это с ним?

Нему уже тоже стояла рядом с остальными. Маюри, сообразив, что дело неладно, не стал отчитывать арранкара за своеволие. Вместо того он принялся жадно следить за метаморфозами объекта своих наблюдений.

Вся поверхность твари окончательно оплыла, превратилась в черную жижу, медленно стекающую к основанию живой горы. А потом… вдруг начала разбрызгиваться крупными каплями, вот только на песок эти капли не падали, а словно исчезали куда-то.

– Что это за фигня? – Хоакин недоуменно уставился на необычное явление.

– Гарганта! – Первым догадался Диос.

– Ох, только бы не… – озабоченно воскликнул Бланко.

– Ну точно! – Хоакин подпрыгнул на месте, его глаза словно стремились вылезти за пределы лица. – Пошли!

И он первым, открыв собственную гарганту, исчез в темном проеме.

– Надаль, мать его!.. – Взревел Бланко, устремляясь следом за ним.

– Ждите здесь, – бросил через плечо Диос, последним исчезая и закрывая за собой проход.

Чудовищный конгломерат пустых уже полностью превратился в черную жижу, а та чем дальше, тем быстрее разлеталась в стороны все большими и большими ошметками и исчезала. Очень быстро, буквально в несколько секунд, она вся испарилась, оставив разве что след реяцу, довольно мерзкий по ощущениям.

– Ну и ну! – Протянул Куроцучи. – Похоже, они нас бросили. Ну и ладно. Нему! Не стой столбом! Займемся изучением остаточных явлений.

***

Хоакин, бежавший первым, отследил перемещение сгустков черной жидкости и сумел опередить их. Арранкары вывалились прямо под куполом Сейрейтея, обрушились с неба на землю. К счастью, рухнули они едва не на голову старшим офицерам второго отряда.

– Эй, быстрее! – Завопил Месси, выкатывая глазищи и отчаянно жестикулируя. – Зови сюда всех!

– Оно будет здесь через пару секунд! – Добавил Диос. – Мы попробуем удержать… Ох, вот оно!

С голубого неба словно пошел черный дождь. Образовались невысоко над крышами крупные капли, застучали по черепице, потом капли стали крупнее, словно кто-то выплескивал чернила ведрами. Сой Фонг вытаращила глаза.

– Это что за?..

– Подмогу вызывай! – Рявкнул Бланко.

От его крика капитану заложило уши. Она опомнилась, махнула лейтенанту: