Оттолкнуться от стены, заваливая леса внутрь, спрыгнуть с них в полете, и сообразить - то, что красиво смотрится в кино, в жизни мало осуществимо. А доски и трубы, вкупе с арматурой - твердые, и врезаться в них - больно. "Как там говорил дед - "пока скажешь "двадцать один" - четверть боезапаса "Шилки" улетает". Элигор так и не понял, был ли то грохот выстрелов, или грохот падающих лесов.

4. Воскер

"Приснится же такое" - разглядывая беленый потолок, он размышлял о приснившемся бреде. "Мутация. Апокалипсис. Война. Крепости с зенитками" - Он попытался привычно потянуться, но ничего не удалось. Руки - не двигаются, голова - тоже. Ноги зафиксированы, еще ноги - тоже, даже хвостом не пошевелить... "Хвостом? Что!? Это не сон?" попытки вырваться ни к чему хорошему не приводили. Тело так и оставалось крепко зафиксировано, лежащее на спине.

"Так, минутку... Руки - обе на месте. Все четыре лапы - на месте. Три хвоста - тоже. Как же я нелепо сейчас выгляжу со стороны, наверное" - некоторая ревизия организма помогла успокоиться, и вспомнить предшествующие события.

Как его полубесчувственную тушку вытаскивали из-под обломков строительных лесов, кто-то кричал про ценный образец. Он попробовал вырваться - и темнота. Похоже, головой ему противопоказано биться, как и любому живому существу. А тем более - проламывать ей доски.

– Вижу, очнулся уже?
– Раздавшийся в помещении голос звучал, кажется, и где-то далеко, и над самым ухом. Таким голосом "добрый дядя" обычно пытается упокоить капризничающего ребенка. Спокойным, размеренным, тихим, и в то же время каждую фразу без проблем разберешь. Рассмотреть обладателя не было возможности из-за тех же пут.

– А ты успел собрать знатную коллекцию моих статей.
– В поле зрения появилась рука, или нет - лапа, что сжимала его наладонник. И, следует заметить, в ней этот прибор смотрелся уместнее, чем в когтистых пальцах Элигора. "Тоже мутант? И почему меня это не удивляет?" - Незнакомец, и правда, прекрасно во всем разбирался, так как в поле зрения связанного пленника не попадал.

– Элигор, воспользуемся данными твоей учетной записи. Жаль, ты не оставлял комментарии - может, пригласил бы тебя более... Цивилизованным образом. Таких образцов мне еще не попадалось.
– Раздался скрип стула по полу и шорох обычной бумаги.

– Как ты понял, возможность тебя исследовать полностью у меня была, и есть она сейчас. Вопрос в том, будешь ли ты в этом помогать, или так и останешься в положении подопытной мышки. Не торопись, подумай - вкусной кормежки и теплой комнаты не будет в любом случае, - шаги удалились, а затем раздался лязг закрывшейся двери.

"Пиздец котенку, не будет больше мяукать" - неожиданно всплыло в памяти. "Насколько я понимаю, разница будет в одном - либо я сам описываю ощущения, либо их определяют иными способами". Память подло подсунула картинки из учебников, видео и прочих источников. Крысы с торчащими из головы электродами. Собаки с выведенными из желудка трубочками. И все в таком духе.

Время ожидания тянулось медленно. Никаких внешних ориентиров он не услышал и не увидел. Сердцебиение дыхание не помогало. Почти в самом начале он пробовал посчитать пульс, но не смог. Найти в привычных местах сосуды либо не удалось, либо шкура и чешуя не давали нужной чувствительности. С дыханием та же история. После второй мутации цикла "вдох-выдох" в привычном понимании не оказалось. Пока через одну "жаберную крышку" он вдыхал, через вторую - выдыхал. Откуда вообще взялась такая система, мутант понятия не имел. И, тем более, зачем?

Из подобных размышлений его вывел знакомый звук закрывшейся двери. Снова тихие шаги, шорох листов бумаги. При этом не было впечатления, что незнакомец подкрадывается. Словно тот просто всю жизнь пытался быть тихим и незаметным, и очень в этом преуспел.

– Итак, самый сложный момент. Как ты дашь ответ?
– От последнего мутанта передернуло. "Похоже, я точно попал в дурной и дешевый фильм. С шаблонным главным злодеем - свихнувшимся ученым. Если он окажется тут самым главным..."

– Придумал.
– Словно первоклассник, нашедший решение задачи раньше всех, произнесло существо. Все тем же спокойным тоном. "Он вообще эмоции испытывает?" - удивление трехглазого было оправданным. Тут в каждую из рук ткнули по тонкому стержню.
– Правой - согласен, левой - согласен. Хвостом - тоже согласен.

"Он что, издевается?" - будь возможность, Элигор воскликнул бы не только это. Но разумом понимал - выбора-то у него нет. Даже если согласится, и будет все исполнять, противопоставить желанию разобрать его на кусочки ничего не сможет. В этот момент трехглазый почувствовал, как его лапы, а затем руки и тело, освобождают от зажимов, ремней, или чем там они фиксировались. И позорно упал на пол, так как без движения тело затекло, пусть и меньше ожидаемого по "старому" облику.

Вскочив на лапы и развернувшись, застыл в удивлении, уставившись на обладателя голоса. У стола стояло странное существо, похожее на вставшую на задние лапы ящерицу. С четырьмя руками. Странными то ли ушами, то ли гребням по бокам головы. Но последним штрихом был стандартный, пусть и перекроенный под иную анатомию, белый лабораторный халат с бэйджиком-пропуском, и небольшие очки на морде. Очки и добили Элигора окончательно. Не количество лап, ни хвост, ни рост, а существо явно было повыше "среднего роста", если сравнивать со столом, а наличие очков. Почему - трехглазый так и не нашел ответ.

Пока сознание и разум Элигора тихо собирались в кучку, тело зря времени не теряло. За это время он успел размять и привести в норму все конечности, согнув-разогнув их по паре раз. И с удивлением констатировал, что никаких неприятных ощущений после онемения не испытывает.

– Держи, это же твое?
– Ему протянули наладонник, но уже без чехла, с подвесом на шею. Карту памяти, что странно, не вынули.
– Это же единственный доступный тебе способ общения? Языку жестов учить тебя не вижу смысла - для этого им владеть должен и собеседник. А значит - придется учить всех местных.