Юноша настолько углубился в процесс работы, что не услышал чужих шагов. Только когда кто-то загородил свет, вздрогнул, вскинул голову - и облегченно вздохнул. Любопытно поблескивая карими глазенками, на него смотрела та самая чернокосая малявка, которую брал на руки полуэльф. Рядом с ней с независимым видом стоял светловолосый крепыш, по виду - лет двенадцати. Ему, похоже, тоже было интересно, но показать это не позволяла мужская гордость.

– Что ты делаешь?
– еще не закончив говорить, девочка уже потянулась к оберегу. Ресан торопливо смотал недоплетенную косу и спрятал в карман камзола. Пока работа не закончена, чужие руки не должны ее касаться, иначе все - выбрасывай.

– Да так...
– пробормотал Ресан. Если девчонка сейчас разревется, ему придется спасаться бегством от какой-нибудь служанки - сердитой мамаши любопытного дитяти. Но девочка лишь обиженно надула губки и начала канючить и дергать юношу за рукава:

– Ну покажи! Не жадничай! Братик, пусть он покажет!

Светловолосый крепыш сердито нахмурился и посмотрел исподлобья. Если принять во внимание разницу в возрасте, выглядело его недовольство умилительно. Ресан хмыкнул, но потом ему пришла в голову новая идея:

– А давайте поменяемся, - предложил он весело.
– Вы мне кое-что расскажете, а я покажу свою вещь и даже, может быть, подарю.

– Давай, - тут же ответила кроха. Похоже, в паре со старшим молчуном-братом верховодила именно она.

– У твоего брата волосы необычного цвета, - издалека начал Ресан.

– Ага, - радостно согласилась девочка.
– Кирумо очень красивый!

Не удержавшись, юноша быстро взглянул на обозначенного - щеки того слегка порозовели.

– А у вас в замке живут еще юноши с таким цветом волос?
– продолжил Ресан.

– Да!
– радостно доложила девочка и начала перечислять:

– Один остроухий, ни с кем ни играть, ни разговаривать не хочет! Вредина!

– Эльф, - сделал вывод юноша.
– А еще?

– А второй с нормальными ушами, - порадовала его малышка.
– Хороший, только глупый.

– Почему глупый?
– удивился Ресан.

– Боится всех, - девочка пожала плечами.
– И господина мага Тонгила, и даже господина Митрила. Совсем ничего не понимает - господин Митрил самый хороший! Он мне куклу из большого города привез, и всем сладостей, и...

– А где он живет, этот второй юноша?
– перебил перечисление благодеяний Ресан.
– В какой башне? В каких покоях?

Девочка открыла рот, беззвучно шевельнула губами:

– А я не знаю, - проговорила удивленно.

– Я знаю, - это была первая фраза, сказанная Кирумо.
– Дай Сейке эту штуковину, и я расскажу.

Глаза девочки гордо блеснули:

– Кирумо не только очень красивый, но и очень умный!
– уведомила она юношу. Ресан вздохнул и вытащил из кармана недоделанный оберег - пусть их.

Цепкие ручонки тут же вцепились в трофей. Девочка принялась вертеть двуцветную косичку, разглядывать и вслух восхищаться. Кирумо серьезно, как взрослый, кивнул:

– Тот, про которого спрашиваешь, живет на третьем этаже северной башни, - мальчик вытянул руку, указывая на самую высокую из четырех каменных махин.
– Пятая комната слева, если подниматься по лестнице, ведущей от конюшен. А теперь говори - кто такой ты сам и откуда взялся?
– крепыш смотрел пристально, без тени улыбки, и казался намного старше собственного возраста. Ресан поежился и тут же мысленно закатил себе оплеуху: еще не хватало пугаться детей.

– Я Ресан, личный чтец благородного тара Аримира, - пояснил юноша.
– Приехал вчера с караваном.

Пауза тянулась долго, Кирумо смотрел так, словно ждал продолжения, в светлых глазах мальчика блестели отсветы солнца... и Ресан с изумлением и чуть ли не страхом поймал себя на мысли, что хочет продолжить рассказ. Хочет открыть этому странному мальчишке, для чего он на самом деле приехал сюда, какое такое дело у него к светловолосому юноше... Похоже, определив крепыша мускулистым дополнением разговорчивой малышки, Ресан очень ошибся.

Юноша торопливо вскочил на ноги:

– Бегите играйте, а мне пора, - заявил он с фальшивой бодростью и направился к лестнице. Пребывание на свежем воздухе уже не казалось молодому человеку заманчивой перспективой. Шел, а по спине неприятно бежали мурашки, как случается от пристального недоброжелательного взгляда.

Уже шагнув на первую ступень, Ресан, не выдержав, обернулся - Кирумо стоял в той же позе и все так же смотрел ему вслед.

Лишь поздним вечером, идя в покои тара Аримира для вечерних чтений, юноша понял, что смутило его в мальчишке: цвет глаз, желтовато-янтарный, какой редко случается у людей. И еще: огненные отблески в зрачках Кирумо не могли быть отсветом солнца, как подумалось Ресану; не могли, поскольку, разговаривая, они находились в густой тени навеса.