– Да что такое - что не предложу, всё засудят да засудят!
– Рассердился Армир.
– Думай, думай тогда сам!

Тиходол замер, глядя вдаль. Прошла минута, другая, все усиленно думали, так что мозги практически скрипели.

– Афина.
– Тиходол вдруг подскочил и выпрямился. Взглянул сверху вниз.
– Идите и приведите сюда Элидес. Только ничего ей не говорите.

Охранница задумчиво уставилась на него, потом её лицо просветлело.

– Кто?

– Я, - капитан пожал плечами.
– Кому ещё я могу это доверить?

– Хорошо.

Афина тут же выскочила в коридор. Армир нахмурился.

– Это что сейчас было? Вы поняли друг друга без слов?

– Не мешай. Мне нужно подготовиться.

– Нет, это что такое сейчас было?

– Армир, сиди молча или сгинь.

Помощник с мрачным видом сложил руки на груди и стал наблюдать. Мол, не отделаетесь и не мечтайте! Его высокомерный вид так и просился на портрет какого-нибудь древнего царя и тирана.

Тиходол только успел настроить запись, найти нужный текст и слегка подкорректировать свой костюм, как явилась Афина, ведущая за собой сонную Элидес.

– Что происходит?
– спросила та, щуря заспанные глаза. Тиходолу вдруг сделалось нехорошо. Она посмотрела на него открыто и доверчиво, как никогда раньше. И полусонная, в ночной сорочке и тапочках выглядела совсем юной. Такой беззащитной. она не заслужила, чтобы ею пользовались такие расчётливые негодяи, как Лафон!

– Встаньте, пожалуйста, сюда.
– Показал Тиходол рядом с собой.

Эли, пошатываясь, встала рядом. Афина успела накинуть на неё халат, который издали можно было принять за белое платье и теперь ещё расправила волосы.

– База, видеозапись с размытием 20 процентов.

– Запись включена.

– Аудиозапись.

– Аудиозапись включена.

Элидес потрясла головой. Ещё немного - придёт в себя. Этого нельзя дожидаться. Тиходол быстро заговорил.

– Я капитан Скрипичного ключа, регистрационный номер 145-АВН-54852-ОГ данной мне властью заключаю брак между Тиходолом Сильфом и Эмилией Варкуле. Бортовое время - четыре часа тридцать минут. Свидетели брака - Афина Айрес и Армир Сильф. Свидетели подтверждают?

– Подтверждаю, - быстро вставила Афина и дёрнула за рукав Армира, который сидел теперь, открыв рот.
– Ну? Шевелись!

– Подтверждаю, - неуверенно поддакнул тот.

– Брак заключён. Борт, отправить соответствующую запись с банк данных ФПИМа.

– Запись отправлена.

Элидес, наконец, перестала шататься и стояла, широко раскрытыми глазами смотря на капитана.

– Что происходит?
– сглотнув, спросила она.

– Оставьте нас, пожалуйста.

Афина подмигнула подопечной и вышла, Армир споткнулся на выходе и успел буркнуть:

– Поздравляю.

Элидес вздрогнула.

Когда дверь закрылась, капитан пододвинул ей стул, на который Афина с готовностью плюхнулась и встал перед ней, расставив ноги на ширине плеч и сложив руки за спиной.

– Я должен объясниться лично. Элидес, вы понимаете, что только что произошло?

– Вы. Вы!
– она протёрла руками глаза и вдруг затряслась от злости.
– Как вы!..

– Не спешите меня осуждать. Дело в том, что к нам приближается чужой корабль и, обсудив его намерения, мы решили, что его цель - вы. Ситуация складывалась таким образом, что я был вынужден заключить этот брак.

Элидес замолчала и вдруг сдулась, опустила голову.

– Афина поддержала моё решение. Запись о заключении брака уже в базе, поэтому. всё уже произошло.

Г олова склонилась ещё ниже.

– Элидес! Это. брак всё равно бы случился, только с другим кандидатом. не хотелось бы называть его имени, преследующим свои цели. Конечно, со мной развестись будет проще, и дешевле, чем с любым из этих.
– Тиходол пытался подобрать приличное слово, но не вышло.
– В общем, обещаю расторгнуть брак совершенно бесплатно сразу же по прилёту в живые сектора. Вы понимаете, что это вынужденная мера и с моей стороны вам ничего не угрожает?

Склонённая голова качнулась.

Тиходол нахмурился. Странная реакция. Он больше ждал, что девушка будет кричать и обругает его, потому и начал объяснять, что ничего такого не имел в виду, однако после короткой вспышки гнева она молчала.

Ему вдруг стало неловко.

– Ну. Тогда всё в порядке?
– без обычной чёткости мысли спросил Тиходол.

Она кивнула.

– И вы. не сердитесь?
– почти с мольбой спросил он.

Молчание.

– Извините.
– Тиходол не знал, куда деваться.
– Наверное, нужно оставить вас на пару минут одну? Я выйду. Не беспокойтесь!