– Да вот же, за кучей травы! Он её нарвал, что ли? И сложил баррикаду.

Они, цепляясь носками обуви за корни поспешили вперёд.

Услыхав звуки, сидевший в паре десятков метров левее края котлована Мигль повернулся. Взвизгнул и бросился к Тиходолу, прыгая и пружиня по траве. Прыгнул на него, обвиваясь лапами и прижимаясь всем телом. На Элидес уставились огромные глаза бирюзового цвета.

– Вот это номер, - прошептала она. То, что раньше казалось куском серого грязного меха, оказывается, обладает глазами, от которых плакать хочется. Как такого бросить в беде?

– Ты как, приятель?
– Негромко заговорил Тиходол, поглаживая и ощупывая зверя.
– Цел и невредим? Ты зачем убежал?

– Он тут гнездо что ли строил? Может, нору рыл?
– Элидес прошла мимо них к сложенной кучей траве. Мигль постарался на славу, надёргал толстых стеблей, вернее, нагрыз и аккуратно их складировал.

– Не знаю. Мигль, что ты тут устроил? Хотел остаться тут жить?
– Капитан вместе с ним на руках подошёл ближе. Осмотрелся и нахмурился.
– Странно. Хотя. этот вид жил на деревьях, а тут одна трава, пусть и высокая. Приспосабливался, может.

– На деревьях? Это вы там его взяли?

Тиходол внимательно посмотрел на неё.

– Их почти истребили. Случайно, во время военной операции. А этот. я увидел его и не смог пройти мимо. Он же остался один.

– Как и вы?

Элидес тут же пожалела, что спросила, так закаменело его лицо. Сейчас подумает, она за старое и станет кричать. Поэтому Элидес быстро добавила:

– Скажите, а. насчёт эльфов, вернее, насчёт какой-то особенной расы, к которой мы вроде как принадлежим, это правда? Или случайность? Вы с Армиром действительно похожи как братья. Но вы не родные братья, я спрашивала. Значит, вы представители одной расы. Да?

– Да, это правда.

У Эли челюсть чуть не отвалилась.

– Но. я думала. как?

– Был такой народ, населял планету Ювент. Её называли крошечной жемчужиной Изумрудного кольца системы Хвоста павлина. А потом Ювент уничтожили. Всего три города, чтобы стереть их с лица земли, парваусам хватило несколько часов. В живых остались единицы. Так нашего народа не стало. Меня спасли военные, увезли с собой. Поместили в школу для офицеров. Я жил среди людей Федерации и не думал, что чем-то отличаюсь. Не помнил. Однажды, уже получив во владение корабль, я нашёл Армира, узнал своего, и его судьба стала мне небезразлична. Вы. вы тоже наша, Элидес, не могу врать. Просто до слов профессора я не думал, что это важно. Для вас в смысле.

– А для вас не важно?

Он пожал плечами.

– Армир в восторге. Может, у вас найдутся общие темы. Кстати, а ваши родители? Они тоже...

– Меня удочерили. Они обычные люди.

– Извините.

– Нет, ничего. Они любят меня. А уж про деньги и говорить не приходится, я ни в чём не знаю отказа.

– Это я заметил.

– Знаете, как они объяснили, почему выбрали меня? Ведь они могли выбрать кого угодно. А взяли меня. Потому что им хотелось, чтобы фамилию Варкуле носил кто-то уникальный. Не такой обычный, как они сами. Подумать только, - Элидес опешила от собственных мыслей.
– Я никогда не понимала, что значит уникальный. Наверное, они видели во мне именно это -похожесть на народ, к которому я принадлежу? Подумать только! А я всегда думала, что я, наоборот, какая-то нескладная, неуклюжая и некрасивая. Совсем не похожа на людей.

– Да?
– Он быстро окинул её взглядом и слегка покраснел.
– Вы очень красивая, Элидес.

– Вот как. По меркам моего народа?

– Н-наверно.

Он даже запнулся, это было так мило. Элидес улыбнулась и решила больше его не смущать.

– Пойдёмте обратно.

Тиходол пропустил Элидес вперёд. Они уходили, оставляя за спиной свитое из травы гнездо и Мигль волновался всё сильнее. Лапы стучали по спине капитана, как по клавишам.

– Что с ним?
– спросила Элидес.

– Не знаю. Он сильно волнуется.
– Тиходол остановился, прислушиваясь.
– Не хочет уходить.

– Почему не хочет?

– Не знаю, - покачал головой Тиходол.
– Может, ему здесь понравилось? После проведённых в замкнутом пространстве корабля лет неудивительно. Мне бы тоже понравилось.
– Он окинул окружающий пейзаж взглядом и вздохнул.
– Тоже бы понравилось.

Мигля пришлось уносить силой, не слушая его тоскливых протестов.

На базу Элидес вернулась в расстроенных чувствах. Альфонс, который должен вызывать неприятие оказался. кем-то другим. Скорость, ритм. Ему хотелось, как и ей, ровного, спокойного пути. На секунду она допустила кощунственную мысль, что ошиблась, что он действительно увидел в ней тогда нечто большее, чем мешок с деньгами. Но если это так, получается она сама, своими руками оттолкнула и разрушила.

Элидес сжала зубы и решительно отмахнулась ото всех мыслей.

На базе Тиходол опустил Мигля на пол и настроил все выходные двери на пропуск массы строго более сорока килограмм. Потом созвал команду, этого Элидес уже не видела, она ушла в лабораторию и узнала подробности за ужином. Так вот, за остаток дня капитан запросил данные разведки и с помощью доступной техники исследовал планету повторно. Рельеф планеты показывал, что таким выемок-кратеров на поверхности было великое множество, чуть ли не друг на друге.