Если бы наша встреча сложилась иначе. Если бы взгляды и улыбки, которые он не мог скрыть, постоянно отворачиваясь и беря себя под контроль, что-то значили!

Однако это действительно была последняя наша прогулка. Он так думал, принимая во внимание свои планы, я же - свои.

– Вы так прелестны, мисс Ильза, вы словно светитесь, сверкаете на солнце. Жаль, что я не дракон, у которого должен иметься погреб для хранения сокровищ. Патруа тогда правильно сказал, я отчего-то хорошо запомнил его сравнение. Думаю, сам не придумаю лучше.

– Да, жаль что и я не дракониха.

Он удивился.

– А вы хотели бы?

– Конечно! Почему только драконы могут воровать девиц? Возможно, я тоже хотела бы иметь возможность схватить какого-нибудь симпатичного молодого человека и заточить в своей сокровищнице, чтобы любоваться им и каждый день слушать его рассказы.

– Тогда мне тоже жаль, что вы не дракониха.

Наши улыбки дружно увяли, но мы уже были недалеко от пропасти.

– Давайте остановимся здесь, - его милость указал на несколько округлых камней, кучно лежавших на ложе из травы и цветов.
– Они дадут нам тень и закроют от ветра, иначе вы обгорите на солнце и даже этого не заметите.

Провал находился так близко, что виднелся неровный противоположный край, и уже можно было составить представление о том, насколько он глубок.

– Здесь безопасно?

– Да, Ильза, совершенно безопасно. Меньше всего я склонен рисковать вами, - милорд горько усмехнулся, но продолжил спокойным голосом.
– Нельзя подходить к краю на расстояние человеческого роста, именно на таком расстоянии может обвалиться земля, дальше можно.

– Тогда расположимся с той стороны камней, чтобы нас не увидели из Дабхис-холла. Вы не против?

Он удивился, но вежливо ответил:

– Конечно, как пожелаете.

Когда одеяло было расстелено, в чашках плескался чай, а коробки с пирожными открыты и размещены в ближайшей доступности, пришло время поговорить.

– Я должна передать вам то, что просила передать миссис Нарлоу.

Он спокойно посмотрел вдаль.

– Я слушаю.

– Она сказала, что простила вас, насколько это было в её силах.

Грейм помолчал и ответил не сразу.

– Спасибо.

– И мисс Олизет. Я совершенно уверена, что её единственным желанием было обрести покой. Никакое другое решение её бы не устроило.

В его глазах, устремлённых в сторону провала, появились слёзы.

– Вам не в чем себя винить, Грейм. Она хотела прекратить свои мучения и считала, что вы ей мешаете. Ваша привязанность, как и материнская любовь миссис Нарлоу, выливалась в жестокие мучения самой Олизет. Она была рада, что в этот раз вы оказались больны и не смогли её остановить.

Он молчал, по его щеке текла влажная дорожка.

– Обе желали вам счастья, желали, чтобы вы успокоились. И я желаю вам того же, Грейм. Вы ни в чём не виноваты!

Он резко дёрнул головой, не желая дальше слушать.

– Молчите, мисс Ильза, не говорите больше ничего.

Да, я его понимала. Что мои слова по сравнению с лежавшей на его плечах тяжестью? С проклятьем, истоки которого он смог объяснить одним-единственным способом - собственной виной? Это предположение невозможно подтвердить или опровергнуть, однако иного Грейм, не будучи магом, просто не мог обнаружить. Возможно, он знает о магах больше меня, но всё же недостаточно, чтобы предположить и доказать наличие в Дабхис-холле мага с такой уникальной способностью, с которой мы столкнулись.

С обладающим подобным умением магом не совладаешь лёгким движением руки, чем больше я думала, тем отчётливее представляла грядущее испытание и опасность, которой мы подвергались. Как он, должно быть, наслаждался своей властью! Смотрел на нас, как на глупых щенков и кичился осознанием своего могущества, ведь наши жизни лежали в его ладонях и каждую он мог легко оборвать.

– Я буду часто вспоминать это время, вспоминать с нежностью и благодарностью, - нарушил тишину Грейм, однако смотрел то в свою опустевшую чашку, то в сторону, обходя меня взглядом. К еде он не притронулся.
– Думаю, это самые счастливые дни в моей жизни, даже учитывая, как далеко я был вынужден держаться от предмета своего интереса.

Он невольно посмотрел на меня и резко отвернулся, покраснел.

– Простите.

На моих губах цвела улыбка. Какое сладкое признание! Сейчас, на краю пропасти, эти мгновения заставляли ощущать безудержное счастье. Некоторое время я молча им наслаждалась, впитывая его слова, как солнечные лучи. Его милость молчал, склонив голову.

Ну всё, хватит.

Времени прошло достаточно, чтобы моё второе послание нашло своего адресата.

Я достала из корзинки глиняный кувшин, заткнутый тряпичной пробкой.