– Да, понимаю. Но я хотела узнать о другом. Дело в том, что мисс Олизет рассказала о неком ритуале, уверена, вы понимаете, о каком.

Мистер Патруа помолчал, потом опрокинул себе в рот бренди и нетвёрдой рукой поставил бокал на столик.

– Да, этот проклятый ритуал. Зачем она вам рассказала?

Ситуация и желание узнать больше вынудила меня

прибегнуть к хитрости. Если мистер Патруа маг, сейчас, в состоянии опьянения он мог проговориться о своём истинном отношении к графу. Какую бы неприязнь и неодобрения мои действия у меня не вызывали, я продолжала использовать имя бедняжки мисс Олизет.

– Она очень волновалась за милорда. Считала, что он сам себя изводит, винит в случившемся.

– Грейм себя винит? Но в чём?
– Совершенно искренне воскликнул мистер Патруа.

– В том, что исполнение его желания принесло столько горя остальным. Она произнесла стишок-предостережение, которому вы не придали значение, за что и поплатились. Должно быть, вы помните? За одно желание - одна смерть, одно страдание.

– Да, да, я слышал его!
– Прервал меня мистер Патруа.
– Обычная детская считалка! Но это совершенно бессмысленно, ведь откуда Грейм мог знать, чьё желание сбудется? Нет, мисс Олизет всё выдумала, не знаю зачем. Хотя Грейм и мог истязать себя за то, в чём невиновен, это как раз. в его характере. Решить, что раз именно его желание сбылось, то он за всё в ответе. Ах, мы все виноваты, все.

Он нервно сглотнул, язык его заплетался сильней, и было видно, что теперь и мысли его спутались. Насыщенный аромат бренди распространялся вокруг.

– Именно его желание? Я не понимаю, мистер Патруа. Разве ещё кто-нибудь загадывал желание?

– Ах, дорогая моя мисс Ильза. кажется, вы слышали только часть истории. Неудивительно. Мы все. тогда мы загадали по желанию, мисс, все хотели добиться своего. К проведению ритуала нас подталкивал не Грейм, а Димерий и Олизет ему вторила изо всех сил. Дело в том, что миссис Нарлоу категорически отказала Димерию в руке своей дочери и его желанием была женитьба. которую иным способом осуществить не было возможности. А моё желание слишком глупое. чтобы его упоминать.

– Выходит, ритуал был направлен не единственно на обогащение графа?

– Нет, конечно, нет! Мы все этого хотели. Извините. я налью себе ещё.

Рука мистера Патруа дрожала, весь его измученный вид свидетельствовал, что разговор вызывает в нём сильные и горькие эмоции. К сожалению, я пока не могла остановиться.

Он налил себе снова, выпил залпом и осел в кресле, упираясь затылком на спинку.

– Мистер Патруа, вы как?

– А?..
– Он встрепенулся, его глаза стали мутными, взгляд плавал по комнате и случайно остановился на мне. Казалось, он меня не узнал.
– Пожалуй, я хотел бы. остаться один.
– Пробормотал мистер Патруа, закрывая глаза.

Степень опьянения больше не позволяла ему вести связную беседу. Судя по тому, что удалось узнать, думаю, не он маг. Никакой злобы или агрессии в отношении Грейма, никакого обвинения в смерти кузена я не услышала. Наоборот, даже сейчас мистер Нарлоу его оправдывал и жалел. Он не бросал милорда столько лет, скорее, из глубокого чувства дружбы, чем из мести. Ведь должно было же проскользнуть в его речи хотя бы одно подозрительное слово? Его не было.

– Последний вопрос, мистер Патруа. Выходит, исполнилось совершенно случайное желание?

– Да, - сказал, не открывая глаз.
– Одно. из пяти.

Сколько всего я хотела бы узнать ещё! Однако последняя порция бренди оказалась для организма мистера Патруа слишком большим испытанием, он окончательно закрыл глаза и заснул.

Димерий, Олизет, Грейм и Патруа. Но. из пяти?

– Вы сказали одно из пяти?
– Я воскликнула и вскочила, безуспешно дёргая его за рукав.
– Почему из пяти? Вас же было четверо!

Но ответа добиться не удалось. Он проснулся, но только бессвязно что-то пробормотал и снова заснул. Толкать и расспрашивать его было бесполезно, в волнении я выскочила из библиотеки и шла так быстро, что встречный воздух бил в лицо, охлаждая мои пылающие щёки.

Это Артур. Пятый друг детства, записки которого я видела в коробке на чердаке. Артур, больше некому, хотя вспоминая его слова, действия, я также не находила никаких признаков ненависти. Он часто не соглашался с его милостью, иногда спорил, пытаясь настоять на своём, однако ничего большего.

Но ведь маги умеет хорошо скрываться с детства, это мы выяснили?

Если внимательно перечесть предупреждение, всё складывается и действительно выходит, что для участия в ритуале требуется пять человек. За одно желание - Грейм, одна смерть -Димерий, одно страдание - Олизет, один на месть обречен - Артур и лишь один непричем - Патруа. Вот как это стоило рассматривать!

Комната встретила меня тепловым ударом - камин жарко пылал.

– Мяууу!

Тифей сидел у двери, ожидая моего возвращения, но мне было не до нежностей.

– Это Артур!
– прошептала я еле слышно, закрыв дверь и в изнеможении опираясь на неё спиной.
– Это он.

От жара я мгновенно вспотела, голова зачесалась, а в шею больно врезался воротник. Дальше мысли остановились, словно не могли перебраться через высокий порог.

– Мяу! Мяууу.

Я всё ещё не знала, что делать, однако мяуканье Тифея звучало так настырно. Он сидел у двери, жадно смотря на дверную ручку, любому стало бы понятно его желание выйти в коридор.